إبسيلون أندروميدا ليس وحده

أعلن العلماء هذا الأسبوع عن اكتشاف نظام يضم أكثر من كوكب. وهذا هو ثاني نظام شمسي يتم اكتشافه خلال عامين تقريبًا.

كينيث تشانغ

في الصورة: محاكاة لنظام أبسلون أندروميدا

أعلن علماء الفلك هذا الأسبوع أنهم عثروا على دليل على وجود نظام ثان متعدد النجوم (نجم وعدة كواكب حوله). وحتى الآن، لم يكن هناك سوى نظام واحد معروف، باستثناء النظام الشمسي.

ويقدر علماء الفلك، من جامعة كاليفورنيا في بيركلي، أنه عند اكتشاف كوكب حول نجم، في معظم الحالات تتحرك عدة كواكب أخرى حول النجم. ويقولون إن السبب وراء عدم اكتشاف علماء الفلك لمزيد من الأنظمة متعددة النجوم هو أنهم لم يبذلوا جهدًا كافيًا.

اكتشف علماء الفلك كوكبًا خارج المجموعة الشمسية لأول مرة قبل خمس سنوات فقط. وبلغ إجمالي عدد النجوم "الحاملة" للكواكب حتى الآن 40، منها 10 نجوم "جديدة"، تم الإعلان عنها في اجتماع "الاتحاد الفلكي الدولي"، الذي افتتح أمس في مانشستر بإنجلترا. وكما ذكرنا، تم اكتشاف أكثر من كوكب حول كوكبين فقط.

تم اكتشاف جميع الكواكب خارج المجموعة الشمسية تقريبًا بشكل غير مباشر، فقوة الجاذبية التي تسببت في تحرك النجم الأم ذهابًا وإيابًا أحدثت اهتزازًا طفيفًا في موجات الضوء القادمة من النجوم.

أعادت الدكتورة ديبرا فيشر من جامعة بيركلي فحص البيانات من 12 نجمًا معروفًا بوجود كواكب حولها. وطلبت معرفة ما إذا كان هناك أي دليل على وجود كواكب أخرى فيها. وتقول: "خمسة منهم ظهرت عليهم علامات الرجفة المفرطة، وهذا يدل على وجود عامل آخر". قد تكون الأجسام غير المرئية كواكب إضافية، أو نجومًا مظلمة مجاورة، أو "أقزام بنية" (نجوم صغيرة لا تصدر أي إشعاعات تقريبًا).

وقبل عام، أعلن فريق الباحثين من بيركلي أنهم اكتشفوا ثلاثة كواكب تدور حول النجم إبسيلون أندروميدا، الذي يبعد عن الأرض 44 سنة ضوئية. أعلن علماء الفلك بقيادة الدكتور مايكل مايور من مرصد جنيف بسويسرا، في شهر مايو الماضي، أنهم اكتشفوا كوكبا يدور حول النجم HD 83443، على بعد 141 سنة ضوئية من الأرض، وكان من المقرر أن يعلنوا في مؤتمر في مانشستر أنهم اكتشفوا كوكبا آخر. كوكب يدور في مدار حول HD 83443.

النظام الجديد متعدد النجوم يفاجئ علماء الفلك: الكوكبان ضخمان ولديهما غازات وقريبان جدًا من النجم. أحدهما يقع على مسافة 5.6 مليون كيلومتر من النجم، ويدور حوله خلال ثلاثة أيام. والآخر يدور حول نجمه خلال 30 يومًا. وللمقارنة، فإن عطارد، النجم الأعمق في النظام الشمسي، يبعد عن الشمس حوالي 57 مليون كيلومتر ويدور حولها في 88 يوما.

بالمقارنة مع الكواكب الأخرى المكتشفة حتى الآن، فإن النجمين اللذين يدوران حول HD 83443 صغيران جدًا؛ أحدهما أكبر قليلاً من كوكب زحل، والآخر أصغر منه بنصف حجمه. حجم زحل هو ثلث حجم كوكب المشتري، ومعظم الكواكب خارج النظام الشمسي أكبر بعدة مرات من كوكب المشتري.
(نُشرت في الأصل بتاريخ 7.8)

نيويورك تايمز
{ظهر في صحيفة هآرتس بتاريخ 8/8/2000}