النقل في الفضاء - صناعة جديدة متنامية

من هم اللاعبون الذين يلعبون دورًا مركزيًا في صناعة النقل الفضائي، ومن هم اللاعبون الذين سيدخلون السوق في السنوات القادمة وما الذي يخبئه المستقبل؟

في أعقاب نمو سوق الفضاء العالمي، تتطور الصناعات الفرعية للخدمات الفضائية ذات الصلة مثل إعادة تزويد الأقمار الصناعية بالوقود والنقل الفضائي والإصلاحات في المدار وغيرها من الخدمات.

معظم الخدمات حبر على ورق فقط، لكن هذا لا يمنع المستثمرين من وضع معظم أموالهم على الطاولة "ليكونوا هناك" عندما يزداد الطلب على هذه الخدمات. سيقول الكثيرون إنهم يحلمون، لكن الهيئات البحثية تتحدث عن مبيعات بالمليارات في العقود المقبلة لهذه الصناعات الجديدة. علاوة على ذلك، إذا فحصنا التوقعات الخاصة بسوق الفضاء في العقد الماضي، فسنرى أن السوق تجاوز التوقعات.

النقل في الفضاء

تخطو البشرية خطوات كبيرة نحو الفضاء، ولدينا بالفعل فرق تعيش في محطة الفضاء الدولية، ووفقًا للأهداف التي تم تحديدها في السنوات الأخيرة، يبدو أن اليوم الذي سيكون لدينا فيه قواعد على القمر والمريخ ليس بعيدًا. ومن أجل دعم رواد الفضاء هؤلاء، يجب تزويدهم بشكل مستمر بالطعام والشراب والهواء والمعدات.

هذه الحاجة، وفقًا للمستقبليين وباحثي الفضاء، ستتم تلبيتها بواسطة مركبة فضائية خاصة للإمدادات، وستكون وظيفتها بأكملها هي توصيل الإمدادات والمعدات إلى وجهات في الفضاء.

وكان الروس هم الرواد في هذا المجال

وكان الروس أول من أدرك أن إطلاق سفن الفضاء المأهولة بغرض نقل الإمدادات عملية مكلفة وغير مربحة. ستكون المركبة الفضائية غير المأهولة ذات الاستخدام الواحد فعالة من حيث التكلفة لأنها لن تتطلب تركيب أنظمة دعم الحياة وأنظمة الحماية من الحرارة والمعدات المستخدمة للعودة الآمنة إلى الغلاف الجوي.

وفي السبعينيات، تم تطوير المركبة الفضائية غير المأهولة "بروغرس" والتي تعمل جنبًا إلى جنب مع مركبة الفضاء المأهولة سويوز. كان التقدم عبارة عن مركبة فضائية يمكن التخلص منها واحترقت في الغلاف الجوي عند نهاية استخدامها. لقد خدمت محطات الفضاء الروسية لأجيال بنجاح كبير وهي اليوم تخدم محطة الفضاء الدولية، وحتى بعد إحالة أسطول المكوك الفضائي الأمريكي إلى التقاعد ستواصل مركبة الفضاء بروجرس عملها.

كارثة كولومبيا جعلت العالم يدرك أن زمن سفن الفضاء الروبوتية لم يمر بعد، وستبقى معنا لفترة طويلة. وفي الوقت نفسه، فإن "التقدم" عبارة عن مركبة فضائية تم بناؤها منذ أكثر من 3 عقود، لذا فهي لا تلبي دائمًا احتياجات اليوم. على الرغم من أن المركبة خضعت لعدة ترقيات، إلا أنها ظلت مركبة فضائية محدودة في قدراتها.

دخل الأوروبيون إلى الميدان

لقد توصل الأوروبيون إلى قرار استراتيجي لتطوير وبناء سفن الشحن الفضائية للجيل القادم - وستكون أكبر حجمًا ومستقلة تمامًا. تم تطوير ATV (مركبة النقل الآلية) من قبل وكالة الفضاء الأوروبية ليس فقط كمركبة إمداد فضائية ولكن أكثر من ذلك بكثير.

تحتوي المركبة الفضائية ATV على حجرة مضغوطة تحتوي على هواء عند الضغط السائد على محطة الفضاء الدولية، بحيث يمكن استخدامها كمختبر وامتداد لمحطة الفضاء الدولية وليس مجرد مركبة فضائية إمدادية.

تم بناء المركبة ATV بتقنيات متقدمة، فهي تحتوي على نظام قيادة وتحكم يسمح لها بتوجيه نفسها تلقائيًا في الفضاء، والعثور على موقعها في الفضاء، وحساب المسار المناسب، والوصول إلى الوجهة بمفردها وإجراء مناورات الالتقاء والالتحام التلقائي في الفضاء. الفضاء دون أي تدخل بشري - كل هذا بفضل أنظمة الليزر التي توفر دقة غير مسبوقة.

تم إطلاق أول مركبة فضائية ATV والتي أطلق عليها اسم "جولز وارن" في مارس 2008 ولا شك أنها تمثل نقلة من الدرجة الأولى في مجال النقل في الفضاء.

اليابانيون لم يتأخروا في القدوم

وتبين أن الأوروبيين لا يرون المستقبل في هذا المجال فحسب، بل إن اليابانيين مهتمون أيضًا بدخول مجال النقل في الفضاء.

على غرار مركبة النقل المؤتمتة الأوروبية (ATV)، يقوم اليابانيون بتطوير مركبة النقل الفضائية (RT H2) HTV، وهي مركبة شحن فضائية ستقوم بتوصيل المعدات والإمدادات إلى محطة الفضاء الدولية. ومن المقرر إطلاق أول HTV في صيف عام 2009.

برنامج الفضاء الياباني على اتصال وثيق مع الصناعة المحلية، لذلك على سبيل المثال، في أبريل 2007، تمت خصخصة قاذفات H2A وتم شراؤها من قبل شركة "Mitsubishi Heavy Industries Ltd". وتسمح مشاركة الشركات المحلية للبلاد بالاستفادة من المعرفة التكنولوجية وتشجيع القطاع الخاص وتسويق حلول الفضاء اليابانية. بالفعل اليوم تقوم شركة Mitsubishi بتسويق HTV كخدمة متاح لأي شخص يستطيع تحمله.

المبادرات الخاصة

هناك العديد من المبادرات الخاصة لبناء مركبات الشحن الفضائية. المشروع الواعد هو "تنين"من شركة سبيس إكس. تعتزم الشركة بناء مركبة فضائية لنقل البضائع والأشخاص. تعتمد سفينة الفضاء على مقصورة بدون ضغط هواء لنقل البضائع ومقصورة مضغوطة مع ضغط هواء لنقل الأشخاص والبضائع.

وفي عام 2009، ستكون هناك رحلتان تجريبيتان مدة كل منهما 2 ساعات، وفي عام 5، سيتم إطلاق مركبة شحن فضائية إلى محطة الفضاء الدولية في مهمة مدتها 2010 أيام.

مستقبل النقل في الفضاء

واليوم، تقوم المركبة الفضائية بروجرس بأربع عمليات إطلاق سنويًا، وتعتبر بمثابة العمود الفقري الذي لن يخرج عن المسرح في أي وقت قريب. أثبتت أول مركبة فضائية أوروبية (جولز وارن) نفسها لكن وكالة الفضاء الأوروبية تخطط لإطلاق مركبة فضائية واحدة فقط سنويًا ولا تنتج أكثر من 4 مركبات فضائية. وبما أن المركبة الفضائية اليابانية والمبادرات الخاصة لا تزال في مراحل التطوير، فيبدو أن الروس سيواصلون إطلاق التقدم لفترة طويلة قادمة.

صرح الأمريكيون أنهم مهتمون باختبار قدرة الإنسان على العيش على كواكب أخرى، ولكن بما أن الرحلة إلى المريخ بعيدة جدًا، فسيتم إجراء التغييرات الأولى في قاعدة جديدة على القمر ستكون مأهولة بشكل دائم، على غرار إلى محطة الفضاء الدولية. ويعني تنفيذ الخطة إبرام عقود بملايين الدولارات مع الشركات التي ستوفر خدمات نقل المعدات والإمدادات نحو القمر.

واليوم بالفعل، يتم استثمار مليارات الدولارات في صيانة محطة الفضاء الدولية، وإذا تمت إضافة قاعدة مأهولة على القمر، فمن المحتمل أن تظهر المزيد من المبادرات التي ترغب في المشاركة في الاحتفال بالفضاء البشري.