يظهر بحث جديد لأول مرة أن الشعاب المرجانية تعمل بنشاط للحصول على المزيد من الغذاء والمزيد من الأكسجين
بواسطة: أوفير ماروم
يظهر بحث جديد لأول مرة أن الشعاب المرجانية تعمل بنشاط للحصول على المزيد من الغذاء والمزيد من الأكسجين.
للوهلة الأولى، تبدو الشعاب المرجانية وكأنها كائنات جامدة، تعتمد بشكل كامل على تيارات المحيط المحيطة بها للحصول على الغذاء والأكسجين. ولكن هل هذا هو الحال فعلا؟ أجرى فريق من الباحثين من جامعة MIT في الولايات المتحدة الأمريكية ومعهد وايزمان في إسرائيل تجربة تم فيها اختبار حركة المياه على مسافة عشرات الميكرومترات من سطح المرجان. في التجربة، تم تفريق جزيئات بلاستيكية صغيرة في الماء بالقرب من سطح المرجان. بعد ذلك، تم تصوير حركة الجزيئات باستخدام كاميرا فيديو عالية السرعة (تصل إلى 1,000 صورة في الثانية)، متصلة بالمجهر. وفي تحليل النتائج تم الكشف عن اتجاهات مختلفة لتدفق المياه، وقد فاجأت النتائج الباحثين. وقد وجد أن الماء يتحرك على سطح المرجان في دوامات. لا تنشأ الدوامات بالصدفة، بل بفعل المرجان نفسه. ويفعل ذلك بمساعدة ملايين الشعرات، التي يبلغ طولها بضعة ميكرونات، والتي تغطي سطحه. من خلال الحركة المنتظمة والدائرية لهذه الشعيرات، يتمكن المرجان من تحريك الماء بالقرب منه بشكل فعال. إن وجود هذه الشعيرات، التي تسمى الأهداب، معروف منذ سنوات عديدة، ولكن حتى الآن كان يُعتقد أنها تخلق تدفقًا منتظمًا موازيًا للسطح، مما قد يزيل الرواسب ولكنه لا يساعد في جلب الطعام من أعماق البحر إلى المرجان. وقد أظهرت الأبحاث أن الأمر ليس كذلك. فمن خلال خلط الماء ينجح المرجان في الحصول على المزيد من العناصر الغذائية والأكسجين، وكذلك إزالة النفايات منه، بسرعة أكبر. وفي الدراسة، تم فحص ستة أنواع مختلفة من المرجان، وتبين أنها جميعها تعمل بنفس الطريقة، أو يقول شابيرو الباحث الإسرائيلي الذي قاد الدراسة إنه لا يمكن الاستنتاج أن جميع أنواع المرجان تعمل بطريقة مماثلة، ولكن يبدو أن أولئك الذين لديهم تخلق الأهداب عمومًا مثل هذه التيارات، ويشير الحفاظ على الأهداب على مدى 400 مليون سنة من التطور إلى أن تكوين هذه الدوامات الدقيقة له ميزة تطورية كبيرة.
توفر نتائج البحث منظورًا جديدًا لعملية تكوين الشعاب المرجانية حتى في الأماكن التي لا توجد فيها حركة كبيرة للمياه. كما أنها توفر معلومات عن التفاعل بين الكائنات الحية الدقيقة البحرية والمستعمرات المرجانية، وهو موضوع يجذب الكثير من الاهتمام بسبب تدهور الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم في العقود الأخيرة. وهذا الاكتشاف لديه القدرة على المساهمة في المجال الطبي أيضًا، حيث أن نفس آلية شعر الأهداب تعمل أيضًا داخل جسم الإنسان. ويمكن استخدام المرجان كنموذج عام لدراسة تلك الشعيرات، والتي غالبًا ما توجد في الأماكن التي يصعب فيها إجراء الملاحظات في الوقت الفعلي.
