كانت أستراليا ذات يوم موطنًا للزواحف التي كانت تسبح في البحيرات الجليدية. وهذا واضح من خلال عدد من الحفريات المكتشفة حديثًا.
كانت أستراليا ذات يوم موطنًا للزواحف التي تسبح في البحيرات الجليدية. وهذا واضح من خلال عدد من الحفريات المكتشفة مؤخرًا. وعاشت السحلية العملاقة آكلة اللحوم قبل 115 مليون سنة، في زمن الديناصورات عندما كانت المياه تغطي معظم القارة.
تم اكتشاف حفريات نوعين جديدين من البليزوصورات بالقرب من كوفر بيدي في جنوب أستراليا.
البليزوصور هي مخلوقات مشهورة في كتب الخيال العلمي لأنها تبدو وكأنها تذكرنا إلى حد ما بالوحش الأسطوري بحيرة لوخ نيس. تم وصف التفاصيل الأسترالية في أحدث الإصدارات من المجلات Biology Letters وPalaeontology.
يبلغ طول أحد هذه الأنواع، المسمى Umoonasaurus demoscyllus، 2.4 مترًا، كما كان له قمة كبيرة على رأسه، والتي ربما كانت تستخدم للحصول على ميزة إنجابية.
ووفقا للباحث الرئيسي في كلتا الورقتين، الدكتور بنيامين كير من جامعة أديلهيد، فإن الزواحف سبحت في المياه الضحلة لبحر كان موجودا في وسط أستراليا. كان البحر يغطي أجزاء كبيرة من أستراليا قبل 115 مليون سنة، عندما كان يقع بالقرب من القارة القطبية الجنوبية.
كان طول Omnosaurus 2.4 مترًا، وعلى جمجمته كانت هناك ثلاثة أخاديد تشبه التاج.
وقال كير: "تخيل جسمًا مدمجًا بأربع زعانف، ورقبة سحلية طويلة، ورأس صغير وذيل قصير، يشبه تقريبًا الفقمة الزاحفة".
أما الأنواع الأخرى، Opalionectes andamookaensis، فقد بلغ طولها 5 أمتار ولها أسنان صغيرة تشبه الإبرة.
تم اكتشاف حوالي 30 حفرية في منجم بالقرب من مدينة التعدين المعزولة كوبر بيدي.
جنس Plesiosaurus هو نوع من الزواحف البحرية المنقرضة ذات رقبة طويلة ورأس صغير وذيل قصير وأربعة أطراف - ربما زعانف. ظهرت لأول مرة في بداية العصر الجوراسي، واستمرت حتى 65 مليون سنة مضت، عندما انقرضت مع جميع الديناصورات ومعظم أنواع الحياة على الأرض. ملأ العقيق المعدني الفراغات التي نشأت عندما تحللت العظام حيث جرفت المياه الجوفية الحمضية الصخور الأصلية التي كانت تحتوي على الحفريات. يوجد في الحفريات عدة هياكل عظمية بالإضافة إلى جمجمة كاملة لـ Umoonasaurus وهيكل عظمي جزئي لـ Opalionectes.
ويبدو أن هذه الأفراد صغيرة الحجم، وهذا يدل على أن البحيرة كانت على الأرجح منطقة لتكاثر وتكاثر هذه الزواحف. ويعتقد العلماء أن البالغين الذين عاشوا في البحر عادوا إلى المياه الضحلة للتكاثر وتربية الصغار. في ذلك الوقت، كانت أستراليا مكانًا أكثر برودة بكثير، وكان المحيط الداخلي يتجمد في العديد من المناطق خلال فصل الشتاء.
ويعتقد العلماء أن المخلوقات طورت آليات سمحت لها بالبقاء على قيد الحياة في المناخ القاسي، مثل معدل الأيض الأسرع. كانوا من أكلة اللحوم ويتغذون على الأسماك والحبار.
