اكتشف علماء الفلك المجرة الأكثر كثافة على الإطلاق

يعد اكتشاف المجرات المدمجة أمرًا جديدًا نسبيًا. ولم يتم اكتشافها إلا في العقد الماضي أو نحو ذلك. حتى ذلك الحين، كان بإمكان علماء الفلك رؤيتها من مسافة بعيدة، وافترضوا أنها كانت نجومًا منفردة أو مجرات بعيدة جدًا.

تخيل المسافة بين الشمس والنجم الأقرب إليها - ألفا سنتوري. وتبلغ مسافة حوالي 4 سنوات ضوئية. الآن، تخيل 10,000 شمس مثل شمسنا محشورة في هذه المساحة الصغيرة نسبيًا.

يتعلق الأمر بكثافة مجرة ​​اكتشفها مؤخرًا فريق دولي من علماء الفلك بقيادة أحد أعضاء هيئة التدريس في جامعة ولاية ميشيغان.

وقال جاي سترايدر، الأستاذ المساعد في الفيزياء وعلم الفلك في جامعة ولاية ميشيغان: "هذه المجرة أضخم من أي مجرة ​​قزمة مدمجة ذات حجم مماثل". "هذه بلا شك المجرة الأكثر كثافة في الكون المحلي المعروف."

وفي دراسة نشرت يوم الخميس الماضي في المجلة العلمية Astronomical Journal Letters، جاء أن المجرة القزمة المدمجة تقع فيما يعرف باسم مجموعة العذراء، وهي مجموعة من المجرات تقع على بعد حوالي 54 مليون سنة ضوئية من مجرتنا درب التبانة.

ما يجعل هذه المجرة المعروفة باسم M60-UCD1 غير عادية هو حقيقة أن حوالي نصف كتلتها تقع ضمن دائرة نصف قطرها حوالي 80 سنة ضوئية، مما يؤدي إلى كثافة نجمية أكبر بمقدار 15,000 مرة من كثافة النجوم المجاورة للأرض في مجرتنا.

وقال سترايدر: "السفر من نجم إلى آخر سيكون أسهل بكثير في M60-UCD1 منه في مجرتنا". "نظرًا لأن النجوم أقرب بكثير في هذه المجرة، فلن يستغرق الأمر سوى جزء صغير من الوقت."

يعد اكتشاف المجرات المدمجة أمرًا جديدًا نسبيًا. ولم يتم اكتشافها إلا في العقد الماضي أو نحو ذلك. حتى ذلك الحين، كان بإمكان علماء الفلك رؤيتها من مسافة بعيدة، وافترضوا أنها كانت نجومًا منفردة أو مجرات بعيدة جدًا.

جانب آخر مثير للاهتمام لهذه المجرة هو وجود مصدر مشرق للأشعة السينية في مركزها. أحد التفسيرات لذلك هو وجود ثقب أسود ضخم كتلته 10 ملايين ضعف كتلة شمسنا.

يحاول علماء الفلك تحديد ما إذا كانت المجرات القزمة المدمجة الأخرى قد تشكلت نتيجة لضغط مجموعاتها النجمية بشكل أكبر مسبقًا، أم أن كل المجرات مثل هذه وببساطة سُرقت منها المزيد من النجوم؟ ووجود الثقب الأسود الهائل مع الكتلة العالية للمجرة وكثرة النجوم الشبيهة بالشمس يشير إلى صحة الإجابة الأخيرة.
"يساعد الثقب الأسود الهائل الموجود في مركز M60-UCD1 على قلب الموازين ضد السيناريو الذي كانت فيه هذه المجرة ذات يوم عبارة عن مجموعة نجمية، حيث لا يتم العثور على مثل هذه الثقوب السوداء الكبيرة في هذه الأنواع من الأجسام.

تم اكتشاف المجرة باستخدام تلسكوب هابل الفضائي. تم إجراء التتبع والمراقبة باستخدام مرصد شاندرا للأشعة السينية التابع لناسا والتلسكوبات البصرية الأرضية، بما في ذلك التلسكوب الذي يبلغ قطره 10 أمتار في مرصد كيك في هاواي.

وقال سترادر: "قبل عشرين عاما، لم يكن من الممكن القيام بذلك". لم يكن لدينا هابل وشاندرا. وهذا أحد تلك المشاريع التي يُطلب منك فيها تجميع القوة الكاملة للمراصد النجمية الرئيسية التابعة لناسا، بالإضافة إلى الموارد الأرضية." انتهى.

لإشعار الباحثين