تعمل بريطانيا على تطوير تقنيات لمركبة هبوط على سطح القمر يمكنها إعادة عينات من التربة

وترغب وكالة الفضاء الأوروبية في تجربة هذه التقنيات تمهيدا لإطلاق مركبة فضائية لجلب عينات من التربة من المريخ

ويخطط مهندسون بريطانيون للقيام بمهمة الهبوط على سطح القمر لاختبار التقنيات التي سيتم استخدامها أيضًا في المريخ. ويتحدث مفهوم التوأم القمري (MoonTwins) عن هبوط مركبتين فضائيتين على سطح القمر - واحدة عند كل قطب، حيث ستقومان بإجراء تجارب علمية. يتم تنفيذ العمل في منشآت شركة Astrium لصناعة الطيران، بناءً على طلب وكالة الفضاء الأوروبية.

تخطط وكالة الفضاء الأوروبية في النهاية للوصول إلى المريخ لاستخراج الصخور هناك لتحليلها على الأرض، ويبدو القمر مكانًا جيدًا لتطوير المعرفة. يقول مايك هيلي، مدير علوم الفضاء في أستريوم: "ستكون مهمة إحضار عينات التربة من المريخ صعبة وسيتمكن Moon Twins من مساعدتنا في فهم بعض المكونات التكنولوجية التي سيحتاجون إليها". وتتوقع الوكالة أن تطير المركبة الفضائية التجريبية بين عامي 2015-2018. وستقترح الوكالة عدة تصميمات حتى تقرر البنية النهائية للمركبة الفضائية.

هزات القمر

في المركبة الفضائية Moon Twins (مصطلح MoonTwins يعني المرور التكنولوجي على القمر وعلوم الشبكات في الموقع)، سيتم إطلاق كلتا المركبتين الفضائيتين على نفس الصاروخ ولكنهما ستشقان طريقهما إلى القمر بشكل منفصل.

وفي المدار القمري، سيقومون بإجراء تجربة الالتحام - وهي مناورة ستكون مطلوبة في أي مهمة متعددة المراحل إلى المريخ - قبل الانفصال والنزول إلى سطح القمر. كما ذكرنا سابقًا، سيتم التركيز بشكل أساسي على عرض التقنيات، حيث من المقرر أن تقوم كل مركبة فضائية بهبوط سلس ومتحكم فيه في موقع محدد بالقرب من القطب المعني. ستحمل كل مركبة فضائية مقياسًا للزلازل وسيستشعر معه هزات القمر، مما يوفر للعلماء طريقة جديدة لدراسة الجزء الداخلي من قمرنا الصناعي الطبيعي.

ومن الواضح أن التوأم سيكونان كبيرين بما يكفي لحمل أجهزة إضافية. يقول الدكتور هيلي: "لن تكون لديهم القدرة المتطورة على الحركة، ولكن سيكون من الممكن نقلهم على الأرض لمسافات قصيرة، وربما القفز إلى مكان جديد".

مصادر المياه

القمر على وشك أن يصبح هدفًا شائعًا للبحث، ومن المفترض أن يطلق كل من الصينيين واليابانيين مركبة فضائية لتدور حوله في العام المقبل. ومن المتوقع أن يتم إطلاق سفن الفضاء من الهند والولايات المتحدة الأمريكية في عام 2009. تشارك Astrium أيضًا في تطوير مركبة جديدة صالحة لجميع التضاريس للمريخ.

وبحسب الخطة، سيعود رواد الفضاء إلى سطح القمر حوالي عام 2020. وسيتم إطلاق واحد على الأقل من التوائم القمرية إلى أحد أهم الأماكن للاستيطان البشري - قمة النور الأبدي. وهي قريبة من حافة شاكلتون كريتر بالقرب من القطب الجنوبي. تواجه القمة ضوءًا متواصلًا تقريبًا، مما يجعلها موقعًا ممتازًا لبناء مجمعات الطاقة الشمسية. الحفرة نفسها هي العكس، فهي دائما في الظل. يوضح كبير علماء القمر في وكالة الفضاء الأوروبية، الدكتور برنارد بوينغ: "هذا موقع هبوط جيد لأنه قد يكون هناك هيدروجين في الحفرة".

إن مسألة ما إذا كان الهيدروجين ينشأ من الماء في حالة التراكم الجليدي أم أنه مجرد بقايا هيدروجين من الرياح الشمسية التي اختلطت في التربة القمرية تظل مفتوحة، ولكن حتى لو كان هناك هيدروجين فقط، إذا كان مختلطًا بالأكسجين، يمكن تشكيل الماء.

ووفقا لبوينج، ستسعى الوكالة للحصول على مقترحات من مجموعات مختلفة قبل تحديد هدف المهمة وتصميمها. وسيُطلب من وزراء الفضاء في الدول الأوروبية الموافقة على التفاصيل النهائية".

تعد مهمة إعادة عينات التربة من المريخ من أجل جلب الصخور من المريخ إلى الأرض لتحليلها أولوية قصوى من بين أهداف وكالة الفضاء الأوروبية. ستكون واحدة من أكثر المهام الكوكبية تعقيدًا المقترحة على الإطلاق. يجب أن تكون جميع خطوات المهمة خالية من الأخطاء:

• إطلاق مركبة فضائية إلى المريخ وهبوطها بسلام
• احفر تحت السطح لجمع مجموعة متنوعة من العينات
• ختم العينات في الحاوية
• إطلاق العينات إلى مدار حول المريخ
• نقل العينات إلى المركبة الفضائية التي ستنقلها إلى الأرض
• السفر إلى الأرض
• الهبوط بسلام على الأرض
• تأكد من حماية العينات بنسبة 100 بالمائة حتى لا تنقل التلوث من Adimai إلى الأرض (والعكس صحيح) وكذلك أثناء الهبوط

وتعني تكلفة العملية أن أوروبا لن تكون قادرة على تنفيذ المشروع إلا من خلال التعاون مع أطراف أخرى، وبالتأكيد مع الولايات المتحدة. سيساعد العرض التكنولوجي في تحديد جوانب المهمة التي ستبنيها أوروبا وأيها سيتم تركها للشريك. تمت مناقشة المهام المستقبلية لوكالة الفضاء الأوروبية الأسبوع الماضي في الجلسة العامة لمؤتمر الاتحاد الجيوفيزيائي الأوروبي.