تخطط بريطانيا لإطلاق مركبة فضائية للاقتراب من الكويكب أبوفيس

سيقوم القمر الصناعي Apex بإجراء دراسة لمدة ثلاث سنوات وتتبع أبوفيس لجمع البيانات قبل اقتراب أبوفيس من الأرض في عام 2029

خطط علماء ومهندسو الفضاء في المملكة المتحدة للقيام بمهمة لدراسة كويكب يشكل خطرا محتملا على الأرض. وسيقترب الكويكب أبوفيس الذي يبلغ قطره 300 متر من الأرض في أبريل 2029 لمسافة قريبة من تلك التي توجد بها أقمار الاتصالات.
تريد شركة أستريوم، ومقرها ستيفيناج، هيرتز، إطلاق المركبة الفضائية التي ستتتبع الكويكب لفهم تفاصيل مساره بشكل أفضل. سيتنافس اقتراح الشركة على جائزة قدرها 50 ألف دولار من جمعية الكواكب، لكن المهمة الحقيقية ستكلف الملايين.
اقتراح أستريوم هو واحد من 100 فريق وفرد من 25 دولة طوروا خططًا لإنقاذ الأرض من كويكب مميت. أرسلوا إلى جمعية الكواكب عزمهم على الاشتراك في مسابقة تصميم مهمة أبوفيس، والتي دعت المشاركين للتنافس على جائزة قدرها 50 ألف دولار في تصميم مهمة للقاء واستكشاف الكويكب الخطير.
الولايات المتحدة الأمريكية وبريطانيا العظمى وإيطاليا والهند وإسبانيا وروسيا وألمانيا هي الدول التي جاء منها أكبر عدد من المشاركين. حوالي نصف المهتمين بالمسابقة هم أفراد، والنصف الآخر يضم فرقًا من الجامعات والمدارس وصناعة الطيران والفضاء وأندية علم الفلك. الموعد النهائي لتقديم المقترحات هو 31 أغسطس 2007.
وتقترح الخطة التي اقترحتها الشركة البريطانية التابعة لشركة أستريوم تطوير مركبة فضائية صغيرة يتم التحكم فيها عن بعد، تسمى أبيكس، والتي ستلتقي بالكويكب في يناير 2014. وستبقى المركبة الفضائية لمدة ثلاث سنوات وتراقب تقدم الكويكب، بالإضافة إلى إرسال بيانات إلى الأرض حول حجم الجسم ودورانه الذاتي وتكوينه ودرجة حرارته. ستسمح هذه المعلومات ببناء نموذج مسار يسمح بالتنبؤ بشكل أكثر دقة بخطر أي تصادم مستقبلي. تقول شركة Astrium أنه إذا فاز مفهومها بالجائزة، فسوف تتبرع الشركة بالمال للجمعيات الخيرية.
"الجائزة الحقيقية بالنسبة لنا ستكون إذا اعتقدت وكالة الفضاء الأوروبية أو وكالة ناسا أن هناك قيمة في اقتراحنا وطلبت منا مواصلة دراسة الجدوى. يقول مايك هيلي، مدير قسم علوم الفضاء بالشركة. ومن المعروف أن بناء وإطلاق مهمة حقيقية يكلف عدة مئات الملايين من الدولارات.

وتسبب الكويكب أبوفيس في حالة من الذعر عندما اكتشف عام 2004 أنه قد يضرب الأرض في عام 2029. وشهدت الأرصاد الإضافية من التلسكوبات الأرضية أنه لا يوجد خطر من حدوث ذلك والتوقعات الآن هي أنه سيمر بالقرب من الأرض على مسافة قريبة نسبيا تقل عن 36 ألف كيلومتر. وأحاديث الضرر في اجتماعها القادم – عام 2036 تم حذفها من قبل علماء الفلك الذين تابعوا مسار الجسد في السماء. لكن بغض النظر، من المتوقع أن يكون أبوفيس هدفًا جيدًا للتحقيق في مسألة الحماية المطلوبة على الأرض.
عندما يضرب جسم من هذا النوع الأرض فإنه يمكن أن يسبب الدمار على مستوى بلد بأكمله ويؤدي إلى وفاة الملايين من الناس.
ومع ذلك، يقول العلماء إنه إذا تم إعطاء إنذار مبكر كاف، فسيكون من الممكن تحويل الجسم التهديدي عن الالتقاء بالأرض. ويعتقد بعض العلماء أنه سيكون من الممكن تحويل الكويكب إلى مدار آمن عن طريق ضربه بأجسام منخفضة الكتلة. واقترح آخرون تحليق مركبة فضائية بالقرب من الجسم واستخدام الجاذبية لجعل الكويكب ينظف المنطقة ولا يضرب الكوكب.

اقتراح أستريوم

للحصول على أخبار حول هذا الموضوع في بي بي سي

قصة أبوفيس التي لا تنتهي

ستطلق ناسا مركبة فضائية مأهولة إلى كويكب