ويمكن للمراقبين الافتراضيين على أحد هذه الكواكب رؤية ثلاث شموس في السماء لجزء من العام
تمارا تروبمان
اكتشف فريق متعدد الجنسيات من علماء الفلك كوكبين عملاقين خارج نظامنا الشمسي. وتم اكتشاف الكواكب على مسافة حوالي مائتي سنة ضوئية من الأرض. أحدهما يقع بالقرب من كوكبة "الدب الأكبر"، والآخر يقع في منطقة كوكبة "السرة". ولوحظت في إحداها سمات غريبة وغير عادية، لدرجة أن بعض علماء الفلك يقولون إنها ربما تكونت بعملية مختلفة عن تلك التي تشكلت فيها الأرض والكواكب الأخرى في نظامنا الشمسي.
وتم اكتشاف الكواكب بعد عملية مطاردة طويلة تم إجراؤها من أكبر تلسكوب في العالم - تلسكوب "كيك" في هاواي، ومن التلسكوب الموجود في مرصد "هاوت بروفانس" في جنوب فرنسا. يقول البروفيسور تسفي مازا، رئيس معهد علم الفلك في جامعة تل أبيب وأحد الشركاء في الاكتشاف، إن الدلائل الأولى لوجود الكواكب تم اكتشافها قبل عامين، ولكن الآن فقط تم جمع البيانات الكافية لتأكيد اكتمال الاكتشاف. وتنضم الكواكب المكتشفة إلى نحو 50 كوكبا عثر عليها حتى الآن خارج نظامنا الشمسي. كقاعدة عامة، من المستحيل مراقبة الكواكب التي تقع خارج المجموعة الشمسية بشكل مباشر، لأن الضوء المنعكس عنها أضعف من أن تتمكن التلسكوبات الموجودة اليوم من اكتشافه.
ومع ذلك، يمكن للمرء أن يتعلم عن وجودها من خلال مراقبة العلامات المنذرة من ضوء الشمس الذي يقضون حوله عطلاتهم. وذلك لأن جاذبية الكوكب تؤدي إلى انحراف مدار الشمس قليلاً. ويتم اكتشاف التقلبات الصغيرة التي تحدث في مدار الشمس بواسطة التلسكوبات وأجهزة القياس الدقيقة.
وفي إعلان رسمي نشره أمس الفريق -الذي يضم أيضًا علماء فلك من الولايات المتحدة الأمريكية وسويسرا- جاء أن أحد الكواكب يدور حول شمس واحدة وبجانبه شمسان أخريان. وهذا يعني أنه في وقت معين من السنة تشرق باسمه ثلاث شموس.
ويدور الكوكب الآخر حول شمس رقم HD80606، وتقع في نهاية كوكبة الدب الأكبر. المسار الذي يسلكه حول شمسه محير. وعلى عكس الأرض التي تدور حول الشمس في مدار شبه دائري، فإن الكوكب الجديد يدور في مدار إهليلجي، وهو ما يطلق عليه العلماء "المدار غريب الأطوار". السنة على هذا الكوكب تستمر 110 يوما. وعندما يكون بعيداً عن شمسه تكون درجات حرارته مشابهة لتلك الموجودة على الأرض. وعندما يكون في أقرب نقطة له تصل درجات الحرارة فيه إلى حوالي 1,000 درجة مئوية.
ويقول شاي زوكر، طالب الدكتوراه من جامعة تل أبيب والذي شارك في البحث، إنه وفقا للحكمة التقليدية، فإن مدار الكوكب حول الشمس يتحدد أثناء تكوينه. ووفقا له، فإن المدار غير المعتاد للكوكب الجديد يثير احتمال وجود عمليات مختلفة وغير معروفة في تكوينه.
ويضيف البروفيسور موريس بودوليك، الذي يدرس عمليات تطور الكواكب في جامعة تل أبيب، ولم يشارك في هذا البحث: "نحن نعرف كواكب ذات مدارات غير مركزية، لكن هذا المدار يشبه مدار المذنب تقريبًا. وهذا لا يعني أننا يجب أن نتخلى عن نظرياتنا حول تطور الكواكب، لكنه يعني أن نظامنا الشمسي ربما لا يكون الحالة النموذجية في الكون.
