شوهدت طائرتان نفاثتان في الصورة المقربة للمذنب هارتلي 2، التي التقطتها المركبة الفضائية إيبوكسي

ومن المتوقع أن تصل الصور ذات الدقة الأعلى في وقت لاحق هذا المساء

نجحت المركبة الفضائية إيبوكسي في اجتياز الاقتراب من المذنب هارتلي 2 اليوم 4 نوفمبر الساعة 16:00 بتوقيت إسرائيل. كما أرسلت المركبة الفضائية الصور بعد حوالي ساعة. هارتلي 2 هو المذنب الخامس الذي تزوره مركبة فضائية. ومن أولى المفاجآت اكتشاف نفاثتين، بدلا من النفاثتين الوحيدتين في منطقة الكويكب المزدوج الذي يشبه الفول السوداني، والمواجه للشمس. والمثير للدهشة أنه كانت هناك أيضًا طائرة ثانية (في اتجاه الساعة السابعة للكويكب).

يشاهد العلماء وموظفو مركز التحكم الآن صورًا لم تُعرض من قبل لنواة المذنب هارتلي 2 على شاشات أجهزة الكمبيوتر الخاصة بهم. يقول تيم لارسون، مدير مشروع الإيبوكسي في مختبر الدفع النفاث - مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا، كاليفورنيا: "لقد عملنا بجد اليوم". "من الجيد رؤية هارتلي 2 عن قرب."

يعمل ملاحو المهمة على تحديد المسافة الدقيقة للنواة من المركبة الفضائية أثناء الاقتراب. وتحدث التقدير الأصلي عن مسافة حوالي 700 كيلومتر. بعد ثماني دقائق من الاقتراب، الذي حدث في الساعة 15:59:47، تم توجيه هوائي النطاق العريض للمركبة الفضائية نحو الأرض وبدأ في تنزيل البيانات حول موقع المركبة الفضائية، والبيانات الهندسية الأخرى المخزنة على أجهزة الكمبيوتر الخاصة بالمركبة الفضائية أثناء اللقاء. وبعد حوالي عشرين دقيقة، وصلت الصور الأولى للاقتراب على بعد 37 مليون كيلومتر من هوائيات شبكة الفضاء السحيق التابعة لناسا في غولدستون، كاليفورنيا.

وقال مايكل أهيرن، الباحث الرئيسي في إيبوكسي من جامعة ميريلاند: "نحن نحبس أنفاسنا لنرى ما هي الاكتشافات التي تنتظرنا في المستقبل القريب".

إيبوكسي هي مهمة متابعة للمركبة الفضائية التي كانت تسمى سابقًا Deep Impact.