10 بكتيريا كافية للتسبب في وفاة الإنسان
تمكن الخبراء من فك رموز تسلسل الحمض النووي المعقد لواحد من أخطر المخلوقات التي عرفها العلم. تعتبر بكتيريا Francisella tularensis مرشحة أكيدة لاستخدامها كسلاح بيولوجي، لأن عشر بكتيريا فقط تكفي لإصابة الشخص بالمرض، وفي معظم الحالات يموت بسبب المرض.
ويعد العمل على فك رموز تسلسل الجينوم للبكتيريا خطوة في البحث المتسارع لإيجاد لقاح ضد البكتيريا. ونشر فريق دولي، ضم أيضًا علماء من وزارة الدفاع البريطانية، النتائج في مجلة Nature Genetics.
وقال البروفيسور ريتشارد تيتبول، من مختبر العلوم والتكنولوجيا التابع لوزارة الدفاع في بورتون داون بالمملكة المتحدة وأحد مؤلفي المقال: "لا يوجد مسبب مرض آخر يمكنني التفكير فيه أكثر عدوى".
"هناك نوعان من البكتيريا الأخرى تلعبان في نفس الملعب وهما أيضًا مرشحان لاستخدامهما كأسلحة بيولوجية." قال.
تسبب البكتيريا مرضًا يسمى التولاريميا أو حمى الأرانب لدى البشر والحيوانات. وهو يحتل مكانة عالية في قائمة المراقبة للوكالات البيولوجية ويخشى الخبراء من إمكانية استخدامه في الهجمات الإرهابية.
حتى وقت قريب، لم يكن هناك الكثير من الاهتمام بالصحة العامة في المملكة المتحدة لأن هذه البكتيريا لم تسبب العديد من حالات المرض بين السكان البريطانيين. وقال البروفيسور بيل كيفيل، عالم الأحياء الدقيقة في جامعة ساوثهامبتون في المملكة المتحدة. "لكن من الواضح أنه من الزاوية الإرهابية، لدينا اهتمام أكبر الآن".
وتحدث حالات الإصابة الطبيعية في أمريكا الشمالية وأوروبا وآسيا عندما يتعرض الإنسان للدغات الذباب أو البعوض أو استنشاق جزيئات الهواء (الهباء الجوي).
حدث تفشي المرض في مصنع مارثا للنبيذ في الولايات المتحدة في عام 2000 عندما سار شخص ما فوق جثة أرنب باستخدام جزازة العشب. أصابت البكتيريا العائمة في الهواء شخصين.
وقد قدرت منظمة الصحة العالمية أن انتشار 50 كجم من بكتيريا F.tularensis جوًا فوق منطقة حضرية يعيش فيها خمسة ملايين شخص سيتسبب في وفاة 19 ألف شخص ومرض 250 ألفًا على الأقل. "حتى أولئك الذين لا يموتون، سيعانون من أمراض مزمنة لأسابيع وأشهر. إنه مرض يجعل الناس يشعرون بالمرض حقا." وقال البروفيسور تيتبول لبي بي سي. والآن هناك أمل في أن يؤدي العمل على فك رموز التسلسل الجيني، الذي استغرق خمس سنوات، إلى بدء برنامج حماية دولي ضد F.tularensis، وسيؤدي إلى تطوير لقاح وأدوات جديدة للتعرف على المرض.
المستخدمة من قبل السوفييت
وقال باحثون من بريطانيا العظمى والولايات المتحدة والمعاهد السويدية إنهم حددوا بالفعل أهدافًا بروتينية لإنشاء لقاح. ووجدوا أيضًا مجموعة جينية غير عادية من المحتمل أن تكون متورطة في التسبب في المرض. والغريب أن هذا التسلسل لم يشاهد بعد في أي كائن حي آخر. ولا يعرف العلماء كيف اكتسبها F.tularensis وكيف يعمل. لكن، بحسب البروفيسور تيتبول، فإن وجودها تسبب في تسبب البكتيريا للأمراض بطريقة غير معروفة.
تم وصف مرض التولاريميا لأول مرة على أنه مرض وبائي يصيب القوارض في عام 1911، ثم أصبح مرضًا مميتًا محتملًا لدى البشر بعد ذلك بوقت قصير. وكان اليابانيون أول من درس البكتيريا كمرشحة للأسلحة البيولوجية في برنامج استمر من عام 1932 حتى هزيمتهم في عام 1945.
تكهن كين أليبك، عالم الأسلحة البيولوجية السوفييتي السابق، بأن الجيش الأحمر ربما استخدم مرض التولاريميا ضد القوات الألمانية على جبهة أوروبا الشرقية خلال الحرب العالمية الثانية. وحوّل الجيش الأمريكي هذه البكتيريا إلى سلاح خلال الخمسينيات والستينيات. واستمرت الجهود السوفيتية الموازية، وفقًا للخبراء، حتى أوائل التسعينيات. ومن غير المعروف ما إذا كانت الدول التي انفصلت عن الاتحاد السوفييتي لا تزال تمتلك مخزونًا من البكتيريا.
