هذا هو حدث الانقراض الجماعي الذي حدث قبل 250 مليون سنة، والذي مهد الطريق لبداية عهد الديناصورات
بعد أن أصبح واضحاً بشكل شبه كامل أن كويكباً اصطدم بالأرض تسبب في انقراض الديناصورات مع أكثر من 90 بالمئة من الأنواع التي بقيت معها على الأرض، قبل 65 مليون سنة، وجد العلماء مؤخراً دليلاً جديداً على أن الانقراض الأعظم في تاريخ الأرض كان سببه أيضًا كويكب. وهذا هو حدث الانقراض الجماعي الذي حدث قبل 250 مليون سنة، والذي مهد الطريق لبداية عهد الديناصورات.
تشير أدلة جيولوجية جديدة إلى أن "الموت العظيم" نتج عن اصطدام صخرة فضائية بالأرض. قد تكون العشرات من الحبوب المعدنية النادرة المكتشفة في الصخور القديمة في القارة القطبية الجنوبية بمثابة "الدليل القاطع". يدعي العلماء الأمريكيون الآن.
ويعتقد أشيش باسو، عالم الكيمياء الجيولوجية في جامعة روتشستر بنيويورك، أن هذه الصخور هي من الحدود بين العصرين الحر والثالث، قبل 251 مليون سنة، عندما انقرضت حوالي 90 في المائة من الحياة البحرية و70 في المائة من الأنواع البرية. إذا كان هذا هو الحال بالفعل، فهذا هو الانقراض الثاني المعروف الذي يسببه كويكب. "يبدو أن هناك حدثين رئيسيين للانقراض في تاريخ الأرض، وكلاهما نتج عن اصطدامات كارثية مع نيازك الكوندريت." وقال باسو في مقال كتبه مع أربعة من زملائه من جامعات أمريكية أخرى في مجلة ساينس.
وهذا هو الأحدث في سلسلة من الأدلة التي تدعم النظرية القائلة بأن جسمًا سماويًا ضرب الأرض في نفس وقت الموت العظيم. وفي عام 2001، اكتشف باحثون أمريكيون كبسولات صغيرة من الغاز الكوني محاصرة في الصخور من الحدود المذكورة. تم العثور على نظائر الهيليوم والأرجون الشائعة جدًا في الفضاء داخل هيكل مصنوع من ذرات الكربون. تُعرف هذه الجزيئات الغريبة ذات الشكل الكروي بكرات بوكي أو الفوليرين، ومن المؤكد أنها نشأت من صخرة فضائية اصطدمت بالأرض.
ومع ذلك، ليس كل العلماء مقتنعين بالنظرية القائلة بأن الانقراض كان بسبب اصطدام كويكب. "تشير البيانات الأحفورية إلى أن العديد من أنواع الحيوانات والنباتات، وخاصة الأرضية، يمكن أن تبقى على قيد الحياة في أي حال. أربعة من أصل ستة خطوط تطورية من الزواحف الشبيهة بالسحلية تسمى بروكولوفونويدس نجت حتى نهاية عصر الديناصورات. ولا يزال السؤال عن كيفية نجاة الفقاريات من مثل هذه الكارثة لغزا.
