تمتلك العديد من أنواع البرمائيات آليات دفاعية تعتمد على إفراز المواد عبر الجلد. تحتوي معظم هذه المواد على سموم قوية مصممة لتحييد المفترس المحتمل، لكن مجموعة واحدة من ضفادع الأشجار اكتسبت اهتمامًا خاصًا بإفرازاتها الدفاعية: الضفدع اللبني.
بواسطة: جيل وايسن
تمتلك العديد من أنواع البرمائيات آليات دفاعية تعتمد على إفراز المواد عبر الجلد. تحتوي معظم هذه المواد على سموم قوية مصممة لتحييد المفترس المحتمل، لكن مجموعة واحدة من ضفادع الأشجار اكتسبت اهتمامًا خاصًا بإفرازاتها الدفاعية: الضفدع اللبني.
يتمتع هذا النوع من البرمائيات بإفراز جلدي سميك ولزج بشكل خاص، والذي يتشبث بالمهاجم ويعزله، بينما يسمح في الوقت نفسه للضفدع بالهروب. واجه جيل وايسن، عالم الحشرات المعتمد من جامعة تل أبيب، هذا النوع أثناء قيامه بمسح أنواع الحشرات والعناكب في غابات الأمازون المطيرة في شرق الإكوادور.
قال جيل: "تم استدعائي في منتصف الليل إلى غرف الاستحمام في محطة الأبحاث، حيث اكتشفت ابن عرس كبير من نوع Trachycephalus venulosus يعانق أحد رؤوس الدش. ورغم أنني لم أكن أعرف هذا النوع، إلا أنني قررت إزالته وإطلاقه في منطقة قريبة. لقد كان خطأً مريراً. وفي ثوان، امتلأت يدي بلب أبيض لزج، سميك مثل غراء النجار." تدافع نباتات شوك الحليب عن نفسها من الحيوانات المفترسة عن طريق إفراز المواد بسرعة عبر جلد ظهورها. ولدهشة الباحث أن محاولات غسل المادة بالماء أدت إلى تفاقم الوضع. "هذا الإفراز اللزج غير قابل للذوبان في الماء، بل إنه يصبح أكثر لزوجة كلما حاولت إزالته. والشيء المثير للاهتمام هو أنه عند ملامسة جلد الأيائل، يكون احتكاك المادة في حده الأدنى، وهي حقيقة تسمح للأيائل بالانزلاق من قبضة المفترس والتحرر." أفاد وايسن أنه أمضى ساعات في محاولة إزالة المادة من يديه عن طريق الفرك والكشط.
تُعرف نباتات شوك الحليب في الغالب بأنها حيوانات أليفة بفضل مناخها المريح وألوانها الزاهية. ومع ذلك، عندما يشعرون بالتهديد فإنهم لا يترددون في استخدام أسلحتهم - المواد الكيميائية. التركيب الكيميائي للدفاع عن الجلد غير معروف بشكل كامل، ولكن قد يكون له إمكانية للتطبيق الطبي أو الصناعي. ولهذه المواد طبيعة أساسية (قلوية) وعدة مكونات سامة، لكن لا يوجد دليل على أنها خطيرة على الإنسان. تعتبر الخصائص الفيزيائية لحماية الجلد مثيرة للاهتمام نظرًا لكونها غير قابلة للذوبان في الماء، وبفضل التصاقها الانتقائي ومرونتها عند ملامستها لمواد معينة من ناحية، ومن ناحية أخرى تنافرها تجاه مواد أخرى. من الممكن أن يتم استخدام المواد الاصطناعية في المستقبل بناءً على خصائص حماية الجلد الموجودة في شوك الحليب.
