صمم جاي بن وتشارلز ليندلي من شركة إيروسبيس كورب في كاليفورنيا نظامًا جديدًا لإطلاق الركاب إلى الفضاء.
قد تكون الرحلات الفضائية ميسورة التكلفة وشعبية، لذلك يمكن أن يصبح الفضاء وجهة سياحية. هذا ما قاله عالمان أمريكيان. ووفقا للحسابات المنشورة في مجلة نيو ساينتست، فإن الرحلة إلى الفضاء يمكن أن تكلف 15 ألف دولار، أي جزء من المائة من السعر الحالي.
حتى الآن، طار شخصان إلى الفضاء ودفعا ثمن التذكرة ولم يتم إرسالهما نيابة عن حكومة أو أخرى. دفع دينيس تيتو ومارك شيتلورث 20 مليون دولار لقضاء بضعة أيام على متن محطة الفضاء الدولية. ومع ذلك، فإن التفرد المرتبط بالسياحة الفضائية على وشك التغيير. قام عالمان - جاي بن وتشارلز ليندلي من شركة Aerospace Corp. في كاليفورنيا بتصميم نظام جديد لإطلاق الركاب إلى الفضاء. وفقا لهم سوف يستخدمون نظام من مرحلتين.
يمكن لمركبة الإطلاق القابلة لإعادة الاستخدام أن تحمل مركبة فضائية أصغر إلى حافة الغلاف الجوي، ثم تعود إلى الأرض للتزود بالوقود. ستستمر المركبة الفضائية في الوصول إلى محطة فضائية في مدار حول الأرض. سينزل الركاب وسيعود آخرون بالمركبة إلى الأرض. وستسمح هذه الطريقة للمركبات الفضائية بالقيام بـ 9,500 رحلة سنويا، مقارنة بعشر رحلات فقط في المكوكات الفضائية. وبسعر 15 ألف دولار للراكب الواحد سيكون من الممكن إعادة الاستثمار خلال ست سنوات بعد بدء المشروع.
هذا نوع جديد من المركبات الفضائية ستكون صيانته رخيصة، ولن يتطلب سوى حوالي عشرات المهندسين وليس الآلاف المطلوبة اليوم لصيانة المكوكات، التي تؤدي أيضًا أشياء تتجاوز قدرتها المخطط لها. كما يقترحون تغيير مصدر الوقود من الهيدروجين السائل إلى البارافين، الأمر الذي من شأنه أن يقلل التكاليف إلى حد كبير.
ويقدر الاثنان أن الأمر سيستغرق سبع سنوات لتطوير وبناء النظام الجديد.
