يشبه تيتان الأرض قبل أن تتشكل الحياة

محاضرة ضمن مؤتمر الاتحاد الفلكي العالمي المنعقد هذه الأيام في ريو دي جانيرو توضح مدى التشابه في الاختلاف بين العالمين البعيدين

يبعد تيتان أكثر من مليار ميل، ولكن مع معرفة علماء الفلك المزيد عنه، فإنه يبدو أكثر فأكثر مثل الأرض.

طرح هذا الأسبوع موضوع تيتان للنقاش في عدة محاضرات ضمن اجتماع الاتحاد الفلكي العالمي في ريو دي جانيرو (كما أذكر في اجتماع مماثل في براغ عام 2006 مسألة عضوية بلوتو في مملكة الكواكب) جاء للتصويت وخسر، هذه المرة يبدو المؤتمر أكثر اهتماما بالعلم). أفاد اثنان من باحثي ناسا، روزالي لوبيز وروبرت نيلسون من مختبر الدفع النفاث (JPL) في باسادينا، كاليفورنيا، أن الطقس والجيولوجيا يتصرفان بطريقة مماثلة على الأرض وعلى تيتان، على الرغم من حقيقة أن تيتان أبرد بمقدار 100 درجة مئوية من القارة القطبية الجنوبية. .
وأفاد الباحثون أيضًا أنه تم اكتشاف تلميحات محيرة للحياة: يحتفظ تيتان بكيمياء مشابهة للظروف التي كانت موجودة قبل وجود الحياة على الأرض.

شكلت الرياح والأمطار والبراكين والصفائح التكتونية وغيرها من العمليات المشابهة للكرة الأرضية التكوينات على سطح تيتان المعقد والمتغير - باستثناء تلك البراكين المتجمدة (البراكين الجليدية) التي تنبعث منها خليط رقيق من جليد الماء والأمونيا بدلاً من الحمم الساخنة الموجودة على سطح تيتان. أرض.

يقول لوبيز: "من المدهش حقًا مدى تشابه تيتان مع الأرض". "في الواقع، تيتان يشبه الأرض أكثر من أي جسم آخر في النظام الشمسي، على الرغم من الاختلافات الكبيرة في درجات الحرارة والظروف البيئية الأخرى."

كشفت مهمة كاسيني-هويجنز عن تفاصيل حول جيولوجيا تيتان الشابة، والتي أظهرت عددًا قليلاً جدًا من الحفر البركانية، وسلاسل الجبال الشاهقة، والكثبان الرملية، وحتى "البحيرات". سمحت أداة الرادار الموجودة على المركبة الفضائية كاسيني للعلماء برسم خريطة لثلث سطح تيتان باستخدام نبضات رادارية تخترق ماضي تيتان والغلاف الجوي الضبابي. ولا يزال هناك الكثير من المساحة التي يجب تغطيتها، فهو أكبر قمر في النظام الشمسي - أكبر من كوكب عطارد وحجم المريخ تقريبًا.

لطالما أذهل تيتان علماء الفلك بحقيقة أنه القمر الوحيد في النظام الشمسي الذي يتمتع بغلاف جوي سميك، والجسم الوحيد غير الأرض الذي يحتوي على تجمعات ثابتة من السائل على سطحه، معظمها بالقرب من القطب الشمالي ولكن بعضها كما بدأت تظهر بالقرب من القطب الجنوبي، ويبدو أنها مليئة بالهيدروكربونات السائلة مثل الميثان والإيثان.

على تيتان، يحل الميثان محل الماء في الدورة الهيدرولوجية للتبخر والهطول (الأمطار والثلوج) ويمكن أن يظهر على شكل غاز أو سائل أو صلب. نحتت أمطار الميثان الخنادق وأنشأت بحيرات على السطح، كما تسببت في تآكل التربة، مما أدى إلى محو آثار الحفر النيزكية التي تنتشر في العوالم الصخرية الأخرى مثل القمر وعطارد.
اكتشف جهاز آخر من كاسيني يُعرف باسم VIMX (مطياف رسم الخرائط المرئية والأشعة تحت الحمراء) سابقًا منطقة تُعرف باسم Hotei تحتوي على مجموعة متنوعة من توقيعات الأشعة تحت الحمراء، مما يشير إلى وجود مؤقت لصقيع الأمونيا الذي يختفي ويغطي المنطقة. وعلى الرغم من أن الأمونيا لا تبقى مستقرة عند تعرضها للظروف الجوية، إلا أن النماذج أظهرت وجودها في أعماق التربة على تيتان، مما يشير إلى وجود عملية تطلق الأمونيا إلى السطح. وجدت صور الرادار للمنطقة هياكل تذكرنا بالبراكين الأرضية بالقرب من الموقع المشتبه في أنه مصدر انبعاثات الأمونيا.
يقول نيلسون إن صور المنطقة بالأشعة تحت الحمراء، والتي عُرضت أيضًا في المؤتمر، "تقدم دليلًا إضافيًا على أن هذه البراكين الجليدية أطلقت الأمونيا على سطح تيتان. ولم يغب عن انتباهنا أن الأمونيا، إلى جانب الميثان والنيتروجين، هي المكونات الرئيسية للغلاف الجوي لتيتان، على غرار الغلاف الجوي الأصلي للأرض. والسؤال الذي يظل مفتوحًا هو ما إذا كانت العمليات الكيميائية على تيتان اليوم تدعم كيمياء ما قبل الحياة المشابهة لتلك التي كانت موجودة عندما تطورت الحياة على الأرض.

ويأمل العديد من الباحثين الذين يركزون على تيتان أن يتمكنوا من مراقبة تيتان باستخدام المركبة الفضائية كاسيني لفترة كافية لتتبع الفصول المتغيرة. ويعتقد لوز أن الهيدروكربونات الموجودة هناك سوف تتبخر في الصيف المحلي. وعندما تكتمل التغيرات الموسمية خلال سنوات قليلة ويعود الصيف إلى خطوط العرض الشمالية، قد تتبخر البحيرات هناك ويملأ السائل الأحواض الجنوبية.

للحصول على الأخبار في الكون اليوم