قد يحتوي تيتان، أكبر أقمار كوكب زحل، على بحيرات أو حتى محيطات زيتية على سطحه، وفقًا لدراسة رادارية حديثة.
في الصورة اليسرى: ما الذي يختبئ تحت السحاب؟ على اليمين: هل ستخوض مركبة هويجنز الفضائية السوائل؟
تيتان. عند درجة حرارة 178 درجة مئوية تحت الصفر، لا يمكن أن يكون السائل ماءً
قد يكون لدى تيتان محيطات زيتيةآفي بيليزوفسكي، 9/10/03
قد يحتوي تيتان، أكبر أقمار كوكب زحل، على بحيرات أو حتى محيطات زيتية على سطحه، وفقًا لدراسة رادارية حديثة.
أرسل التلسكوب الراديوي العملاق في أريسيبو، بورتوريكو شعاعًا من موجات الراديو إلى تيتان واكتشف صدى خافتًا بعد ساعتين. ويشير تحليل الإشارة الخافتة إلى وجود حفر مملوءة بالمحيطات الزيتية أو على الأقل بحيرات من هذا القبيل تحت السحب.
في يناير 2004، ستهبط المركبة الفضائية الأوروبية هيغنز على سطح تيتان وستحاول اكتشاف ما هو موجود هناك.
تيتان هو أحد الأقمار الغامضة وأحد أهم الأجسام في النظام الشمسي.
لا يمكن لعمليات الرصد البصري أن تخترق الضباب الدخاني الكيميائي الضوئي الذي يحيط بالعالم، ولكن يمكن للأشعة تحت الحمراء والرادار أن يخترقا، ويكشفا عن السطح المتنوع تحت السحب.
وقد أنتجت الملاحظات من التلسكوبات الأرضية وتلسكوب هابل الفضائي بالفعل خرائط تقريبية للسطح، تظهر ما قد يكون قارة من الصخور والجليد محاطة بأيام أو بحيرات مصنوعة من الهيدروكربونات.
الهيدروكربونات - يمكن للميثان والإيثان بشكل رئيسي أن يخلق محيطات زيتية على السطح ولها خطوط ساحلية من الأنهار الجليدية معززة بالهيدروكربونات المتساقطة من السماء.
استغرقت إشارات أريسيبو ساعتين و15 دقيقة للوصول إلى تيتان والعودة. فقط جزء صغير من الطاقة تم إرساله واستقباله في أريسيبو والتلسكوب الراديوي في جرين بانك في الولايات المتحدة الأمريكية.
وكما هو متوقع، كان الصدى منتشرًا جدًا. وفي معظم الحالات تم استقبال إشارة حادة كما هو متوقع من الأسطح الملساء مثل سطح المحيطات.
قد يأتي التأكيد على ذلك خلال العام المقبل عندما تصل المركبة الفضائية كاسيني إلى زحل وتبدأ سلسلة من الرحلات الجوية القريبة من تيتان. في يناير 2005، ستقوم كاسيني بإسقاط المركبة الفضائية هويجنز على تيتان، والتي قد تكون تخوض في مثل هذا المحيط عندما تهبط.
ونشرت الدراسة في المجلة العلمية Science.
للحصول على الأخبار في بي بي سي
بحيرات تيتان الهيدروكربونية
بقلم كينيث تشانغ نيويورك تايمز
أول دليل على وجود خزانات سائلة على قمر زحل الكبير
وجه تيتان، أكبر أقمار كوكب زحل، لديه شيء مسطح للغاية، وربما مسطح مثل سطح المحيط. وباستخدام تجربة رادارية على نطاق بين النجوم، قام علماء الفلك بأول ملاحظات تساهم في تأكيد شكوك قديمة مفادها أن المحيطات السائلة تغطي جزءًا كبيرًا من تيتان.
وبما أن درجة الحرارة على تيتان تقدر بـ 178 درجة مئوية تحت الصفر، فلا يمكن أن يكون السائل ماء. ويشتبه العلماء في أن هذه هي الهيدروكربونات، وهي جزيئات تتكون فقط من الهيدروجين والكربون. غاز الميثان هو أخف الهيدروكربونات؛ الهيدروكربونات الأثقل هي المكونات الرئيسية للضباب الدخاني.
أعلن باحثون من جامعة كورنيل وجامعة فيرجينيا ومختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا عن نتائجهم في مقال نشر في وقت سابق من هذا الشهر على الموقع الإلكتروني لمجلة ساينس، وأذهل تيتان العلماء الذين يدرسون الكواكب. وهذا القمر أكبر من كوكبي عطارد وبلوتو (يبلغ قطره 5,150 كيلومترا)، كما أن غلافه الجوي، الذي يتكون بشكل رئيسي من النيتروجين، أكثر سمكا من الغلاف الجوي للأرض.
ويشك بعض علماء الفلك في أن الظروف على تيتان قد تكون مماثلة لتلك التي كانت موجودة على الأرض الفتية. وقال الدكتور جوناثان لونين، من مختبر أبحاث القمر والكواكب في جامعة هارفارد، إنه رغم أن قليلين يتوقعون اكتشاف الحياة على القمر، "فمن الممكن أن يكون هذا مختبرا طبيعيا لدراسة العمليات الكيميائية التي تؤدي إلى ظهور الحياة". جامعة أريزونا.
منذ بضعة عقود مضت، افترض المؤلف وعالم الكونيات كارل ساجان أن الميثان الموجود في الغلاف الجوي لتيتان يمكن أن يتصلب ويشكل محيطًا فوق سطح القمر بأكمله. عندما حلقت مركبتا فوييجر الفضائيتان التابعتان لناسا بالقرب من زحل في نوفمبر 1980 وأغسطس 1981، لم تتمكن كاميراتهما من اختراق الضباب البرتقالي للغلاف الجوي لتيتان لمراقبة السطح. لكن أدواتهم لم تقيس غاز الميثان بالكمية المتوقع أن يتبخر من محيط من الميثان النقي.
وفي عام 1994، قام تلسكوب هابل الفضائي بتصوير تيتان في مجال الأشعة تحت الحمراء، التي تخترق سحب الغلاف الجوي. وأظهرت الصور مناطق داكنة بجانب مناطق فاتحة، وهو ما يستبعد احتمالية أن يغطي المحيط كامل سطح القمر. من المحتمل أن تكون المناطق المضيئة عبارة عن جليد، لكن المناطق المظلمة قد تخفي أيامًا من الهيدروكربونات.
في نوفمبر 2001، عندما دخل تيتان نطاق "العرض" للتلسكوب الراديوي أريسيبو في بورتوريكو، أطلق التلسكوب، الذي تم تشغيله لغرض البحث مثل رادار عملاق، السلسلة الأولى من الإشارات الراديوية نحو القمر. وبعد السفر لمسافة 1.2 مليار كيلومتر والوصول إلى تيتان، عادت الإشارات إلى الرادار في أريسيبو. استغرقت الرحلة ذهابًا وإيابًا ساعتين و15 دقيقة. كما تم استخدام تلسكوب راديوي في ولاية فرجينيا الغربية للكشف عن الإشارات الخافتة التي عادت.
أطلق أريسيبو 25 إشارة على تيتان. ومن تحليل البنية الخاصة لمعظم الإشارات، خلص الباحثون إلى أن موجات الراديو تم إرجاعها من برك الهيدروكربونات السائلة. وقال الدكتور كامبل: "هذا دليل على احتمال وجود مثل هذه المسابح هناك". "هذا ليس دليلا لا لبس فيه."
ووفقا للعلماء، لا يمكن استنتاج حجم البرك من النتائج، ومن المستحيل معرفة ما إذا كانت بركًا كبيرة أو بحيرات أو بحارًا. وقال كامبل إن الإشارات ربما ارتدت من الأسطح الصلبة الملساء، لكنه يشك في أن الكثير من تيتان يمكن أن يكون سلسًا إلى هذا الحد.
