يقوم بعض النمل ببناء المراحيض في أعشاشه
معظم الحيوانات، باستثناء خنافس الروث، تبذل قصارى جهدها لتجنب البراز. عادةً ما يقوم البشر ببناء غرف كاملة لغرض وحيد هو تنظيف فضلاتهم وطردها. تطور الشعور بالاشمئزاز لأسباب وجيهة. يعد البراز ركيزة ممتازة لنمو الكائنات الحية الدقيقة، وبعضها يمكن أن يسبب التهابات وأمراض خطيرة.
مثلنا، طورت العديد من الحشرات التي تعيش في مستعمرات طرقًا للحفاظ على الصرف الصحي في الأعشاش أو خلايا النحل. يغادر النحل العش ويذهب إلى رحلة مخصصة للتغوط. يستخدم بعض النمل، مثل النمل قاطع الأوراق، البراز لتخصيب "الحدائق" حيث يزرعون الفطر من أجل طعامهم. لكن لا يُسمح إلا لبعض "عمال الصرف الصحي" بالتعامل معها. يُعرف النمل بشكل عام بالنظافة، حيث يقوم بإخراج جثث الموتى من العش ويرمي بقايا الطعام وأنواع النفايات الأخرى في غرف القمامة.
لذلك، تفاجأ تومر تشاكزاك، عالم الأحياء من جامعة ريغنسبورغ في ألمانيا، عندما اكتشف بقعًا سوداء متراكمة في زوايا الأعشاش، مصنوعة من الجص الأبيض، لنمل حديقته الأسود من نوع Lasius niger. وخلال سبع سنوات من المراقبة، أصبح مقتنعًا بأن هذه كانت بقع برازية.
ولتأكيد شكوكه، أضاف تشاكزاك لونًا صناعيًا إلى النظام الغذائي لـ 21 مستعمرة للنمل. وبالفعل بدأت البقع السوداء تتلون بظلال زاهية من اللون الأزرق والأحمر. نظرًا لأن أكوام فضلات النمل لم تحتوي أبدًا على بقايا الطعام أو الجثث أو غيرها من القمامة، فقد خلص تشاتشاك وزملاؤه إلى أن هذه الأكوام ربما كانت "مراحيض". تم تفصيل النتائج في عدد فبراير 2015 من مجلة PLOS ONE.
لا أحد يفهم حقًا سبب احتفاظ نمل الحديقة السوداء بفضلاته داخل العش، خاصة بالنظر إلى حقيقة أن عائلة النمل معروفة بنظافة منزلها. من الممكن أن يتم استخدام هذا للحماية أو لتحديد مساحة المعيشة أو كمواد بناء. وربما يتم استخدام البراز كمصدر للملح أو المكونات الغذائية الأخرى. وهناك احتمال آخر، كما يتوقع تشاتشاكس، وهو أن النفايات تتراكم على وجه التحديد بسبب الرائحة الكريهة. ويوضح قائلاً: "يميز النمل بين الرفيق والمفترس عن طريق الرائحة". "قد يغمس النمل الجديد في العش نفسه في الأكوام لامتصاص رائحة المستعمرة بسرعة." كل من هذه التفسيرات معقول، لذا ستكون هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات لاختيار الأفضل منها جميعًا.
ويقول: "الخطوة التالية الواضحة هي العديد من الملاحظات المملة التي آمل خلالها أن أتمكن من الإمساك بالنمل أثناء استخدام المرحاض". لمراقبتهم سرًا، سيتعين على Chachex تثبيت ثقوب في الأعشاش واستخدام ضوء أحمر لا يستطيع النمل رؤيته. هيا علم الحشرات!
