حان الوقت للسفر إلى كوكب الزهرة

لم تعير وكالات الفضاء الاهتمام الواجب للكوكب الأكثر شبهاً بالأرض في نظامنا الشمسي/ألكسندر رودين

تم نشر المقال بموافقة مجلة Scientific American Israel وشبكة Ort Israel

كان المريخ والزهرة في مركز التكهنات العلمية والشعبية منذ بداية القرن العشرين على الأقل. ومنذ ستينيات القرن الماضي، أرسلت الدول الناشطة في مجال الفضاء مركبات فضائية آلية لاستكشاف العالمين. لكن المريخ حظي باهتمام أكبر بكثير. في كل عام منذ عام 20، كانت هناك مركبتان فضائيتان على الأقل تعملان على جمع البيانات عن المريخ.

يمكن فهم هذا. والمريخ أكثر ملاءمة للسكن من كوكب الزهرة، حيث تصل درجات الحرارة على سطحه إلى نحو 480 درجة مئوية، ويصل الضغط إلى 92 مرة ضغط الأرض، والسماء مغطاة دائما بغطاء سميك من سحب حمض الكبريتيك. لدينا دليل مباشر على تدفق المياه في الماضي وحتى تراكمها على المريخ. ومن المستحيل نفي احتمال وجود الحياة عليها من قبل، ومن الممكن أن تكون موجودة حتى اليوم.

كوكب الزهرة يشبه إلى حد كبير الأرض في أبعاده (فهو أصغر من الأرض بنسبة 5% فقط)، وفي تركيبته وقوة الجاذبية المؤثرة على سطحه، لكن الظروف البيئية القاسية لا تترك مجالاً كبيراً للأمل في أن الحياة قد عادت. كانت موجودة هناك من أي وقت مضى. لكن لا يزال من المفيد دراسة كوكب الزهرة لمعرفة سبب وصول الكوكب إلى هذه الحالة، وكيف يمكن للأرض تجنب مصير مماثل.

يمكن أن يساعدنا كوكب الزهرة أيضًا في فهم الكواكب المكتشفة مؤخرًا خارج النظام الشمسي. ويوجد عدد مذهل من هذه الكواكب بالقرب من شموسها، والتي تدور حولها في دورات قصيرة جدًا، تصل إلى بضعة أيام. ورغم أنه حتى الآن يمكن وصف معظم هذه الكواكب بأنها نسخ ساخنة من كوكبي المشتري ونبتون، فإن تحسين أدوات القياس والمراقبة من شأنه أن يسمح لعلماء الفلك باكتشاف الإصدارات الساخنة من كوكب الزهرة أيضًا. إذا حدث هذا، فإن أختنا الكوكبية يمكن أن تكون بمثابة نقطة مقارنة قيمة، والتي من شأنها أن تسمح لنا بتفسير الملاحظات على تلك العوالم البعيدة.

لكن كوكب الزهرة أيضًا عالم رائع في حد ذاته. وعلى الرغم من أنها تشبه الأرض من حيث الحجم والتركيب، إلا أنه لا يوجد دليل على أنها تعمل بواسطة الصفائح التكتونية مثل تلك التي تعيد تدوير القشرة الأرضية باستمرار. ومع ذلك، فإن سطح كوكب الزهرة غني بالبراكين وتدفقات الحمم البركانية وغيرها من الأدلة على النشاط التكتوني. إذا كان النشاط التكتوني لا يزال يحدث، وهذا أمر معقول تمامًا، فقد تزودنا دراسته بمعلومات مهمة حول التركيب الداخلي وديناميكيات كوكب الزهرة.

إن ديناميكيات الغلاف الجوي لكوكب الزهرة رائعة بنفس القدر. ويدور الكوكب حول محوره مرة كل 243 يوما في الاتجاه المعاكس لدورانه حول الشمس، على عكس أي كوكب آخر. لكن السحب تدور حول كوكب الزهرة خلال أربعة أيام فقط، وهي ظاهرة تعرف باسم الدوران الفائق. وفي هذه الدوامة السريعة، يتدخل الغلاف الجوي بأكمله، حتى ارتفاعات تتراوح بين 80 إلى 90 كيلومترًا. الأماكن الوحيدة غير العادية هي القطبين، حيث تتطور الدوامات المذهلة التي تغير شكلها باستمرار. وبالتالي فإن حركة الغلاف الجوي لكوكب الزهرة تشبه إعصارًا ضخمًا، على نطاق كوكبي، له "عينان"، واحدة عند كل قطب. ويأمل العلماء أن تساعدهم دراسة ديناميكيات الغلاف الجوي لكوكب الزهرة على فهم كيفية التنبؤ بالأعاصير على الأرض وحتى السيطرة عليها.

في نظر عامة الناس، ربما يكون البحث عن حياة خارج كوكب الأرض هو السبب الأكثر أهمية لاستكشاف الكواكب. هل المناخ الجهنمي لكوكب الزهرة يمنع تمامًا أي نوع من البيولوجيا؟ والمثير للدهشة أن بعض الخبراء يعتقدون أن الإجابة سلبية. ووفقا لهم، فإن جزيئات الهباء الجوي الشائعة في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة قد تدعم، من حيث المبدأ، أشكالا معينة من الحياة. جميع المكونات الأساسية موجودة: درجة حرارة معتدلة على ارتفاع يتراوح بين 50 إلى 70 كيلومترًا فوق السطح، ومياه سائلة ونظام كيميائي غني. وحدها الدراسات المستقبلية ستكون قادرة على تحديد ما إذا كانت هذه الفرضية، التي تبدو خيالية، صحيحة أم لا.

ومع كل هذا الوعد العلمي، وقرب كوكب الزهرة من الأرض، لم يتم استكشاف هذا الكوكب إلا قليلاً نسبيًا. وفي الواقع، تم إطلاق المركبة الفضائية فينوس إكسبرس إلى كوكب الزهرة في عام 2005، أي بعد عشرين عامًا من إطلاق المركبة الفضائية السابقة. ولم يتم إطلاق سوى عدد قليل من المركبات الفضائية منذ ذلك الحين. لكل هذه الأسباب، يعتقد علماء الكواكب حول العالم أن الوقت قد حان لمهمة علمية جديدة لاستكشاف كوكب الزهرة، والتي ستشمل المركبات الفضائية التي تدور حول الأرض، ومركبات الهبوط، والمنصات المحمولة جواً. ونأمل أن توافق وكالات التمويل على ذلك.

ألكسندر رودين هو عالم كواكب ومحاضر في معهد موسكو للفيزياء والتكنولوجيا.