نهاية حقبة أم بداية حقبة جديدة؟
12.12.2002
بقلم: آفي بيليزوفسكي
رائد الفضاء هاريسون شميدت يقوم بحفر التربة القمرية
في 11 ديسمبر 1972 - قبل ثلاثين عامًا بالضبط - وجه رواد فضاء أبولو 17 وحدتهم القمرية للهبوط وبدأوا آخر عملية مأهولة على القمر. بعد ثلاثة أيام، طار يوجين كيرنان وهاريسون شميدت والتقوا بصديقهم رونالد إيفانز في مركبة القيادة. لقد داروا حول القمر لمدة 48 ساعة أخرى، وأطلقوا المحركات وغادروا القمر. لقد كانوا الأخيرين حتى الآن.
خلال إقامتهم القصيرة على القمر، اجتاز القائد كيرنان والجيولوجي شميدت طول وعرض منطقة الهبوط، وأجريا مجموعة متنوعة من التجارب الجيولوجية وجمعا الصخور لإعادتها إلى المنزل.
وبعد مرور ثلاثين عامًا، هناك اهتمام مرة أخرى بالعودة إلى القمر. تخطط وكالة الفضاء الأوروبية لإطلاق مهمة روبوتية إلى القمر تسمى SMART-1 في شهر مارس المقبل. دعت اللجنة الوطنية للبحوث إلى تنظيم مهمة روبوتية إلى منطقة القطب الجنوبي - حفرة أيتكين. وتخطط الصين لإرسال مهمة روبوتية إلى المريخ بحلول عام 2010 وبناء موقع مأهول هناك بين عامي 2020 و2030.
يدعو العلماء جون أرمسترونج ولويد ويلز من جامعة واشنطن في سياتل وجوليليمو جونزاليس من جامعة ولاية أيوا إلى تجديد البعثات المأهولة إلى القمر ليس لجمع صخور القمر بل الصخور التي جاءت إلى القمر من الأرض. في وقت مبكر من تاريخ الأرض، ربما يكون وابل المذنبات المعروف باسم القصف العظيم الأخير قد ألقى قطعًا من سطح الأرض إلى الفضاء، وربما لا تزال بعض هذه المواد محفوظة حتى اليوم على سطح القمر. ويقول الباحثون إن الصخور قد تحتوي على أدلة متحجرة للحياة المبكرة على الأرض. وأضاف العالم كيفن زانلي (Kevin Zahnle) من مركز أبحاث أميس التابع لناسا، أن دراسات الصخور التي جلبتها رحلة أبولو 17 والرحلات الخمس التي سبقتها، ساعدت في تجربة تقنيات البحث عن الصخور الأرضية على القمر. علق عالم الجيولوجيا في ناسا ديفيد ماكي من مركز جونسون للفضاء أنه على حد علمه لم يقم أحد بمسح مجموعة هذه الحجارة بحثًا عن المعادن الأرضية.
