آرثر سي. كلارك: يجب أن نمنع الخطر

كيف يجب أن تستعد البشرية لخطر اصطدام كويكب بالأرض؟

آرثر تشارلز كلارك

تمت كتابة المقال عام 1995 بعد اصطدام شوميكر ليفي 9 بالمشتري

كولومبو، سريلانكا
"في الساعة 09:46 بتوقيت جرينتش من صباح يوم 11 سبتمبر، في صيف عام 2077 الجميل بشكل لا يصدق، رأى معظم السكان الأوروبيين كرة نارية شديدة العمى تظهر في السماء الشرقية... وبسرعة 50 كيلومترًا في الثانية، تم العثور على 1,000 طن من الصخور و سقط المعدن على سهول شمال إيطاليا ودمره في دقائق حارة إنجازات تحققت عبر قرون من العمل الشاق. مُحيت مدينتا بادوا وفيرونا من على وجه الأرض، وغرق ما تبقى من مجد البندقية إلى الأبد في أعماق البحر، عندما اجتاحت مياه البحر الأدرياتيكي القارة إثر ضربة المطرقة التي هبطت من الفضاء. .
"بعد الصدمة الأولية، ردت البشرية بتصميم ووحدة لم نشهدها في أي عصر سابق... وكانت هذه بداية مشروع" حارس الفضاء "(الذي يهدف إلى حماية الأرض من غزو الأجسام الفضائية). ("لقاء مع راما"، 1973).
*
مباشرة بعد اصطدام الأجزاء الأخيرة من المذنب شوميكر-ليفي بكوكب المشتري الشهر الماضي، صفت مياه الرياح الموسمية فوق منزلي في كولومبو لبعض الوقت، وسارعت إلى تركيب تلسكوبي الحساس الذي يبلغ قطره 14 بوصة. لم أكن أتوقع رؤية أي شيء، لذا لم أستطع أن أصدق عيني عندما رأيت بوضوح خطًا من الكدمات الداكنة ينتشر عبر نصف الكرة الجنوبي للنجم. اقترحت بعض أصحاب الخيال أن المذنب يمكن أن يصطدم بالفعل بالمشتري بقوة هائلة وكارثية، لكن النتيجة ستكون تجميلية بشكل أساسي (لأن المشتري ضخم جدًا ومكون من الغاز)، ومن المؤكد أنه لن يكون له أي تأثير على الأرض. لكن الاصطدام المذهل بين المذنب المكتشف حديثا وأكبر نجم في النظام الشمسي لفت انتباها جديدا ومفاجئا إلى تهديد حقيقي: احتمال أن يصطدم مذنب أو كويكب ينحرف عن مداره بالأرض واحتمال أن يصطدما بالأرض. تعيث فسادا.
وهكذا فإن "مشروع حراسة الفضاء" الوهمي الذي وصفته في كتابي عام 1973 قد بدأ الآن في الواقع، إذا وافق الكونجرس على تعديل لقانون تفويض وكالة ناسا لعام 1994 يلزمها بتحديد وفهرسة "الخصائص المدارية للكوكب" خلال 10 سنوات. جميع المذنبات والكويكبات التي يزيد قطرها عن 1 كيلومتر تدور حول الشمس وتعبر مدار الأرض".
ورغم هذا التصحيح النيص المذنب شوميكر-ليفي، هو في الواقع نتيجة "ورشة العمل الدولية للكشف عن الأجسام القريبة من الأرض"، التي نظمتها وكالة ناسا في عام 1992. مع إشارة إلى "اللقاء مع راما"، التقرير الرسمي لهذه الورشة كان يسمى "مسح حرس الفضاء". وأتساءل ما رأي المواطن توماس جيفرسون في هذه التطورات في ضوء كلماته الشهيرة عندما سمع بسقوط نيزك في نيو إنجلاند: "أفضل تصديق كذب أستاذين يانكيين على تصديق سقوط صخور من السماء". لم يكن أحد يتخيل مدى السرعة والدراماتيكية التي سيتحول بها حدث كوني، يبدو بعيدًا عن الشؤون اليومية، إلى خبر في أوقات الذروة.
وبالنظر إلى الاصطدامات التي حدثت في هذا القرن وحده - وأبرز حالة هي حالة المذنب أو النجم الذي انفجر عام 1908 في سيبيريا بقوة 20 قنبلة هيدروجينية - يمكن تقديم حجة جيدة للغاية لجدارتها من استطلاع عالمي حول الخطر المحتمل، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن النفقات المقسمة بين الدول ستكون لاغية في الستين مقارنة بمعظم ميزانيات الدفاع الوطنية.
على الأرجح، يفضل الكثيرون عدم معرفة يوم القيامة الكوني الوشيك، إذا لم يكن من الممكن فعل أي شيء لمنعه. ولكن مع الإشعار الكافي - ونأمل أن يوفر حرس الفضاء هذا التمديد - سنكون قادرين على توفير التكنولوجيا اللازمة لصد أو حتى تدمير مثل هؤلاء الغزاة من الفضاء الخارجي.
هناك على الأقل ثلاث طرق لتفادي الكويكبات القتالية، أو المذنبات. النهج الأول هو لغة القوة: إسقاط قنبلة نووية على الوحش. إن قنبلة كبيرة بالقدر الكافي ـ ربما تصل إلى بضعة مليارات من أطنان مادة تي إن تي ـ ستكون قادرة على تفجير الغازي وتحويله إلى قطع عديدة، لكن هذا لن يمنع بالضرورة بعض القطع من الاستمرار في طريقها مباشرة نحونا. ولكن على الأقل بدلاً من الدمار الهائل في منطقة واحدة، قد يكون هناك ضرر بسيط ينتشر على العديد من المواقع. وغني عن القول أن مثل هذه الضربة الاستباقية تحظى بدعم مصممي القنابل المتحمسين، الذين عانوا في الآونة الأخيرة من قلة فرص العمل.
ولعل الحل الأفضل هو ذلك الذي اعتمدته في روايتي الأخرى "ذرة الله"، حيث يتم تحديد موقع كويكب قاتل قبل عام من موعد اصطدامه بالأرض، وبالتالي يكون لدى رواد الفضاء الوقت الكافي لتحويله إلى مسار. مدار غير ضار عن طريق تركيب دافعات صاروخية على سطحه.
وإذا كان لدى العالم ما يكفي من الوقت للإنذار - بضع سنوات على الأقل - فمن الممكن أن يتم ذلك باستخدام كميات متواضعة للغاية من الطاقة. إن الانحراف الأولي بمقدار بضعة سنتيمترات فقط في بداية مسار يبلغ عدة ملايين من الكيلومترات يمكن أن يضمن أن الكويكب سيشق طريقه بالفعل دون الإضرار بنا. على الرغم من أنه من الممكن حساب مسار جسم صلب مثل الكويكب قبل مئات السنين (بمجرد اكتشاف الجسم!) إلا أن حل الدفع الصاروخي قد يكون أقل نجاحًا مع المذنبات. تسخن هذه الجبال الجليدية الطائرة عندما تقترب من الشمس وتبدأ في إطلاق الغاز. إن "المحرك النفاث" الناتج يجعل موقعهم المستقبلي غير مؤكد، لذلك إذا اضطررنا إلى تحويل مسار مذنب يقترب منا، فسيتعين علينا القيام بذلك مع الحفاظ على هامش كبير من الأمان.
وقد اقترح العلماء في وكالة ناسا وأماكن أخرى حلاً أكثر أناقة: "الإبحار الشمسي". وتتمثل الخطة في ربط شراع معدني ضخم وخفيف الوزن بالمذنب أو الكويكب، والذي سيمتص الضغط الصغير ولكن المستمر الذي تمارسه أشعة الشمس. ومن المؤسف أن التسارع الناتج عن هذا الضغط الضعيف سيكون ضئيلاً إلى الحد الذي يجعل استخدامه بفعالية يتطلب سنوات، وربما عقوداً، من التحذير المسبق.
وسوف تتطلب كل هذه الحلول استثمارات مكثفة في تطوير التكنولوجيا الجديدة، ويتساءل الناس "لماذا نهدر المال على الفضاء؟" يجب أن نتذكر الديناصورات. والتفسير السائد عنها اليوم هو أن تدميرها حدث، أو على الأقل تسارع، بسبب اصطدام نيزك ضخم سقط على الأرض قبل حوالي 65 مليون سنة. إن التزام ناسا المتزايد باكتشاف الأجسام المهددة في الفضاء يمكن أن يكون له فائدة إضافية: فقد يبث حياة جديدة في برنامج الفضاء الأمريكي المتعثر ويعيد بعض السحر المفقود لعصر أبولو.

كاتب المقال، كاتب الخيال العلمي الذي كتب، من بين أمور أخرى، "2001: رحلة فضائية"، هو أبو قمر الاتصالات الصناعي