مقتطفات من خطاب مدير ناسا مايكل جريفين في مؤتمر الفضاء AIAA الذي عقد في لونج بيتش، كاليفورنيا في 19 سبتمبر 2007
نحتفل هذا العام في مجال الفضاء بخمسين عامًا من الرحلات الفضائية، بدءًا من اليوم الذي تم فيه إطلاق سبوتنيك في 4 أكتوبر 1957. وفي هذا اليوم، نكرم إرث القمر الصناعي ونقدر تأثيره على مسار الأحداث البشرية. سوف آتي إلى روسيا في هذا اليوم للاحتفال بهذا الإنجاز. بالنسبة لي، من المهم دائمًا التطلع إلى الأمام، وأحب استخدام المعالم التاريخية لقياس نجاحاتنا وكدليل لتحديد الأهداف الصعبة للمستقبل. آمل أن تكون أفضل أيامنا لم تأت بعد. ومع ذلك، سأقول إن أحد معتقداتي القوية هو أننا يجب أن نتعلم من التاريخ، والدروس المتاحة للأميركيين من جانبنا في تجربة سبوتنيك ليست استثناءً.
ومثل أي شخص في عمري (جريفين يبلغ من العمر 58 عاماً تقريباً)، أتذكر نجاح السوفييت مع الصرف الصحي باعتباره إحراجاً للولايات المتحدة. حقيقة هذا الحدث صرفتنا عن صورتنا ومكانتنا في العالم. وعلى الرغم من الجهود التي بذلتها الدول الأخرى، فإن التفوق التقني والصناعي واللوجستي الأمريكي هو الذي جعل النصر في الحرب العالمية ممكنًا. وتم إخضاع الدول المهزومة الأخرى لجيل كامل بعد الحرب. تم تدمير اليابان وألمانيا. وكانت حال الصين ومعظم الدول الأوروبية أفضل قليلاً. قُتل 55 مليون شخص في جميع أنحاء العالم، منهم 20 مليونًا في الاتحاد السوفيتي وحده. لقد خسرت الولايات المتحدة مئات الآلاف ولم تتضرر بنيتنا التحتية الصناعية. وقفت أمتنا مثل تمثال شاهق فوق عالم ما بعد الحرب.
كانت لدينا خططنا الخاصة لبناء قمر صناعي لدعم السنة الجيوفيزيائية الدولية، وكان وضع القمر الصناعي فانغارد في المدار مشروعًا مفتوحًا. كانت فكرة أن يقوم شخص ما بضربنا بمثابة حدث يغير النموذج.
أولاً وبشكل مباشر، شعر الأميركيون بأنهم معرضون للخطر أمام الصواريخ السوفييتية التي، إذا تمكنت من وضع أقمار صناعية في المدار، فإنها يمكن أن تضرب أي مكان في الولايات المتحدة. على مدار جيل كامل منذ تأسيس بلدنا، لم يشكل أي خصم مثل هذا التهديد لنا، ولم نتخيل أبدًا أن أي شخص يستطيع ذلك. تردد صدى إعلان نيكيتا خروتشوف في نوفمبر 1956 "سوف ندفنك" في الوعي العام.
ولكن هناك المزيد. ومن خلال تعرضنا للاضطهاد العلني من قبل أمة من المزارعين، وهي أمة تبنت حكومتها الشمولية مجموعة من القيم البغيضة لدى جميع الأميركيين تقريبًا، فإننا نشعر أننا يتم توظيفنا في المعرفة العلمية والقدرة التكنولوجية. الكرة المعدنية الصغيرة التي تصفر فوق رؤوسنا مرئية في سماء الخريف لأي شخص يشاهد السماء، وقد فعل ذلك الجميع تقريبًا، تذكرنا بها. لقد شعرنا بأننا في المركز الثاني في ساحة جديدة، وأننا متخلفون في اكتشاف ما أطلق عليه الرئيس كينيدي وراءه وأطلق عليه بدقة "المحيط الجديد"، وشعرنا أنه كان يحدث فرقا.
كنت في الثامنة من عمري أتابع الأحداث، وأتصفح الصحف مثل Weekly Reader وBaltimore Sun بحثًا عن أخبار عن الفضاء. أتذكر مشاهدة سبوتنيك من منزلي في أبردين بولاية ماريلاند. لم أكن الوحيد. كأمة، نظرنا إلى الأعلى وفكرنا في أهمية الإنجاز السوفييتي. وكانت الصحف مليئة بالتحليلات والتخمينات. لقد درسنا البرنامج العسكري وبرامج البحوث المدنية ونظام التعليم وأجرينا تغييرات في كل هذه المجالات وأكثر. إن استعداد أميركا ـ أو بالأحرى افتقارنا إلى الاستعداد ـ لاكتشاف واستكشاف الفضاء قد تقرر في الانتخابات الرئاسية.
هكذا بدأ سباق الفضاء. لقد غير سبوتنيك كل شيء. عندما فشل إطلاق فانجارد الأول في ديسمبر 1957، دفع ذلك الرئيس أيزنهاور للتعاقد مع الجنرال جون ميدارس وطاقمه وارنر فون براون برادستون وويليام بيكرينغ في مختبر الدفع النفاث لبناء منصة الإطلاق جوبيتر سي، والقمر الصناعي إكسبلورر 1، الذي عاد بعد 4 أشهر. الإنجاز السوفييتي. كما حفز هذا الإنجاز أيضًا على إنشاء وكالة ناسا في أكتوبر 1958، بالإضافة إلى مكتب الاستخبارات الذي تم تصنيفه آنذاك وأول أقمارها الصناعية الخاصة بكورونا. ودفع فريق سلاح الجو الجنرال برنارد شرايبر لتطوير صواريخ أطلس وتيتان والصواريخ الاحتياطية والأدميرال ريد رادبيرن وموظفيه لتطوير صواريخ بولاريس وأسطول من غواصات الصواريخ الباليستية لحملها. وقد دفع هذا الحدث الأمة إلى الاستثمار في تعليم العلوم والرياضيات والهندسة لدفع محو الأمية التكنولوجية إلى الأمام. وفي النهاية، أتاحت لنا هذه الخطوات الفوز في سباق الفضاء وفي نهاية المطاف الحرب الباردة.
