فضح ستة أساطير حول الديناصورات

البروفيسور نيك لونجريتش، خبير الديناصورات، يدحض الأساطير، ومنها على سبيل المثال، أنها كانت كبيرة الحجم، وأنها كانت جميعها مغطاة بالقشور، وأنها كانت أبوين سيئين.

بقلم: نيك لونجريتش محاضر أول في علم الحفريات، جامعة باث

عندما تم اكتشاف أول عظمة ديناصور في عام 1676، كان يُعتقد أنها عظمة فيل أو ربما عظمة نيفيليم. وبعد أكثر من مائة عام، أدرك العلماء أن هذه الحفريات جاءت من مخلوق أطلقوا عليه اسم Meglasaurus، والذي بدا وكأنه نوع من السحلية الصلبة الكبيرة. في عام 1842، حدد عالم التشريح الرائد ريتشارد أوين الميجالوصور كجزء من مجموعة جديدة تمامًا من الحيوانات أطلق عليها اسم الديناصورات، أو "السحالي الرهيبة".

ومنذ ذلك الحين، تم وصف حوالي 700 نوع مختلف من الديناصورات، ويتم اكتشاف نوع آخر كل شهر. لقد تغير فهمنا للديناصورات بشكل جذري أيضًا. تختلف الديناصورات التي نعرفها اليوم عن تلك التي ظهرت في الكتب التي ربما قرأتها عندما كنت طفلاً.

الخرافة الأولى: الديناصورات كانت كبيرة

يميل اسم الديناصور إلى استحضار صور لحيوانات ضخمة، ومن المؤكد أن الكثير منها كان كبيرًا جدًا. كان طول التيرانوصور ريكس حوالي 12 مترًا ووزنه أكثر من خمسة أطنان تقريبًا بحجم الفيل، وربما لم يكن حتى أكبر الحيوانات آكلة اللحوم. ومع ذلك، فإن الديناصورات العاشبة الصربوديات، نمت إلى أبعاد هائلة، ولا يُعرف الديناصور الأرجنتيني الضخم إلا ببضعة عظام، لكن يقدر طوله بـ 30 مترًا ووزنه 80 طنًا. وكان أكبر من جميع الثدييات البرية التي تعيش اليوم، وكذلك البحرية، باستثناء أنواع قليلة من الحيتان. وكانت الديناصورات فريدة من نوعها في هذا الصدد. ولم تتمكن أي مجموعة أخرى من الحيوانات البرية قبل عصر الديناصورات أو بعده من الوصول إلى هذه الأبعاد.

لكن لم تكن كل الديناصورات عمالقة. بروتوسيراتوبس، كان الديناصور ذو القرون بحجم خروف. كان حجم الفيلوسيرابتور بحجم المسترد الذهبي وكان لا بد من تكبيره في أفلام Jurassic Park لجعله أكثر رعبا. لقد شهدنا في السنوات الأخيرة طفرة في اكتشاف الأنواع الصغيرة مثل رابتور هيسبيرونيكس (Raptor Hesperonychus) بحجم القطة، وتيان يولونغ (Tianyulong) آكل النباتات بحجم الأرنب، وParvicursor (آكل الحشرات) بحجم السمان. ربما كانت الأنواع الصغيرة أكثر شيوعًا من أبناء عمومتها العملاقة. إنه من المرجح أن يتم الحفاظ على عظام ريكس الضخمة ويسهل التعرف عليها.

الخرافة الثانية: كان جلد جميع الديناصورات مغطى بالقشور

عندما تم اكتشاف الديناصورات لأول مرة، كان من الواضح أنها كانت مرتبطة بالتماسيح والسحالي، ولهذا كانت مغطاة بحراشف مثلها. العديد من الديناصورات - بما في ذلك منقار البط، والديناصورات ذات القرون، والصربوديات، والديناصورات المدرعة حافظت على هذا المظهر. ومع ذلك، في السبعينيات من القرن العشرين، بدأ علماء الحفريات يتساءلون عما إذا كانت بعض الديناصورات ترتدي الريش، مثل الطيور - أقاربهم.
في ذلك الوقت كانت هذه الفرضية تعتبر فرضية جامحة، ولكن في عام 1997 تم اكتشاف ديناصور صغير آكل للحوم يدعى سيناصوروبتركس، ولم يكن مغطى بالمقاييس، ولكن في عباءة ناعمة وغامضة. منذ ذلك الحين، تم اكتشاف الريش على الأورنيثوبودات العاشبة، والديناصورات غير المتجانسة ذات الأنياب، والعديد من عائلات الديناصورات آكلة اللحوم بما في ذلك التيرانوصوريات - مما يعني أن ريكس ربما كان مغطى بالريش بدلاً من الحراشف.

الخرافة الثالثة: كان لون الديناصورات أخضر وبني

كان رسامي الديناصورات الأوائل يفضلون الألوان الباهتة، وكانت الحيوانات الرتيبة ترتدي ظلالاً من اللون الرمادي والأخضر والبني. إذا كان عصر الدهر الوسيط قاتما حقا، فلا عجب أنهم انقرضوا. ولكن في الواقع كانت الألوان أكثر حيوية، بل وبراقة. وكشفت الدراسات التي أجريت على حراشف الديناصورات وريشها عن وجود آثار للميلانين، وهي نفس الصبغة التي تعطي اللون لقشور السحالي وريش الطيور وشعر الثدييات. يظهر التحليل أن الديناصورات جاءت بمجموعة واسعة من الألوان بما في ذلك الأسود والأبيض والبرتقالي. حتى أن بعض طيور الغندور كان لها لمعان قزحي الألوان على ريشها.
وبالمثل، كان هناك أيضًا العديد من الديناصورات التي كانت لها نتوءات وخطوط، وبطون بيضاء وظهور داكنة، وأكثر من ذلك. ربما تطورت بعض هذه الأنماط لأغراض التمويه، لمساعدة الديناصورات على الاختباء من الحيوانات المفترسة والفرائس. لكن الألوان الزاهية والأنماط المذهلة ساعدت أيضًا في جذب الشركاء المحتملين، مثل ذيل الطاووس.

الخرافة الرابعة: الديناصورات كانت آباء سيئين

تقوم معظم إناث الزواحف ببساطة بدفن بيضها والمضي قدمًا، تاركة نسلها لتدافع عن نفسها بأفضل ما تستطيع. هذا النوع من الأبوة والأمومة المنفصلة أمر خطير. يجب أن يضع جراد البحر ألف بيضة خلال حياته حتى يتمكن بعض النسل من البقاء على قيد الحياة والنمو. كان يُعتقد ذات يوم أن الديناصورات استخدمت نفس الإستراتيجية. الآن نحن نعلم أن هذا ليس صحيحا.

يقوم العديد من أقارب الديناصورات الأحياء - الطيور والتماسيح - بمراقبة البيض والفراخ، لذا فمن المحتمل أن الديناصورات فعلت الشيء نفسه. تم العثور على دليل على ذلك مؤخرًا عندما تم اكتشاف أحفورة لديناصور جالسة فوق مجموعة من البيض. كان اسمه أوفيرابتور، أو "سارق البيض". ولكن مع العثور على المزيد من الهياكل العظمية لهذا المخلوق، تبين أن له مخالب، وكان يجلس على البيض مثل طائر حاضن. اتضح أن أوفيرابتور لم يأكل البيض بل احتفظ به.

الأسطورة الخامسة: الديناصورات محكوم عليها بالفناء

لفترة طويلة، تم إلقاء اللوم في انقراض الديناصورات على فشل الديناصورات نفسها في التكيف مع البيئة المتغيرة. في الواقع، كانت الديناصورات متنوعة لأكثر من 100 مليون سنة وتم العثور على حفرياتها في أمريكا الشمالية والجنوبية وآسيا وأوروبا وأفريقيا وحتى القارة القطبية الجنوبية.

وعلى الرغم من الادعاء بأن بعض هذا التنوع كان في تراجع، إلا أن الحفريات تظهر أن الديناصورات ظلت منتشرة وواسعة النطاق ومتنوعة حتى قبل 66 مليون سنة، عندما ضرب كويكب الأرض في ما يعرف الآن بالمكسيك. شظايا من الاصطدام حجبت أشعة الشمس وغرقت الأرض في الظلام. ولم يكن اختفاء الديناصورات مستمدًا من أي شيء يتعلق بها. لقد كان حادثًا كونيًا. لو انحرف الكويكب بجزء من جزء من الدرجة، لظلت الديناصورات تملأ سطح الأرض، ولما كنا موجودين.

الخرافة السادسة: انقرضت جميع الديناصورات

قضى الكويكب على جميع الديناصورات تقريبًا، مثل تي ريكس وترايسيراتوبس وأقاربهم الآخرين، ولكن حفنة من الديناصورات الصغيرة ذات الريش، ربما نجت أقل من عشرة أنواع. هذه هي الطيور والحيوانات الصغيرة وأبناء عمومة تي ريكس وفيلوسيرابتور وأحفاد الديناصورات آكلة اللحوم. لم ينجوا فحسب، بل ازدهروا وتطوروا إلى حوالي عشرة آلاف نوع من الطيور.

إلى المقال على موقع المحادثة

المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:

• دراسة أخرى أجراها نيك لونجريدج - الثدييات كادت أن تنقرض مع الديناصورات
• ما الذي قتل الديناصورات؟
• الديناصورات في العديد من الألوان