سر حدائق الاسفنج

تم اكتشاف حدائق إسفنجية مزدهرة في أعماق البحر الأبيض المتوسط ​​قبالة سواحل إسرائيل. وما علاقتهم بتطوير علاج للسرطان، وما العمل حتى لا يتضرروا من التنقيب عن الغاز والنفط؟

بقلم راشيل فوكس، وكالة أنباء أنجل للعلوم والبيئة

تم مؤخراً اكتشاف حدائق إسفنجية غنية ومتنوعة على عمق مائة متر تحت مياه البحر الأبيض المتوسط ​​الإسرائيلي. هنا، بالقرب من المنزل، يوجد أكثر من 80 نوعًا مختلفًا من الإسفنج، معظمها موجود في إسرائيل على هذا العمق فقط، ومن حولها حشود من الأسماك والحيوانات البحرية الأخرى، التي يشكل الإسفنج أساسها وجودهم. ومع ذلك، فإن هذا العالم، الذي بدأ العلم في التعرف عليه مؤخرًا فقط، قد يكون في خطر وجودي بالفعل في السنوات القادمة، بسبب خطط التنقيب عن الغاز والنفط قبالة سواحل البلاد.

إمكانية تطوير الأدوية

في دراسة أجريت بالتعاون مع قسم علم الحيوان في جامعة تل أبيب وسلطة الطبيعة والمتنزهات وعرضت مؤخرا فيالمؤتمر السنوي للعلوم والبيئة ولأول مرة، تم فحص هذه الإسفنجيات التي تعيش على عمق مائة متر تحت مستوى سطح البحر، وهو مكان لا تخترقه أشعة الشمس أبدًا. ويتم العمل على متن سفينة الأبحاث MedEx التابعة لجمعية "Equasion".

يعتبر الإسفنج من أقدم الحيوانات متعددة الخلايا. هذه مجموعة من المخلوقات المتنوعة للغاية: هناك أكثر من 8,000 نوع من الإسفنجوالتي تختلف كثيرًا عن بعضها البعض في اللون والشكل والحجم. تعيش الأنواع المختلفة في بيئات متنوعة حول العالم، من القطبين إلى المنطقة الاستوائية.

على مر التاريخ، صنع الإنسان وما زال يستخدم الإسفنج لأغراض متنوعة. أدوية مختلفة، مثل الأدوية المستخدمة حاليًا لعلاج السرطانتحتوي على مركبات كيميائية مشتقة من أنواع معينة من الإسفنج. بالإضافة إلى ذلك، يعتبر الإسفنج مهمًا جدًا للنظام البيئي، ويخلق موائل لكائنات أخرى في قاع البحر، والتي لا يمكنها البقاء على قيد الحياة بدونها.

الإسفنج حيوانات مستقرة: تلتصق بقاع البحر ولا تتحرك منه. وبالتالي، فإن وظيفة الإسفنج في حدائق الإسفنج تشبه وظيفة المرجان في الشعاب المرجانية - حيث أنها تخلق الموائل. ويوفر الإسفنج ركيزة للاستقرار والاختباء من الحيوانات المفترسة وأماكن مناسبة للتكاثر، كما أنه مهم لبقاء الحيوانات الصغيرة، التي تتغذى على الإسفنجيات نفسها، وكذلك الحيوانات المفترسة الأكبر حجمًا. وعلى الرغم من كل هذا، فإن الإسفنج الموجود في منطقة سواحل إسرائيل، وخاصة في أعماق البحر، لم تتم دراسته إلا نادرا على مر السنين.

الإسفنج التي لم يعرفها العلم

في الدراسة، التي أجريت كجزء من أطروحة الدكتوراه لتل إيدن في مختبر البروفيسور ميخا إيلان من جامعة تل أبيب، تم فحص ثلاثة مواقع: هرتسليا، عتليت وروش الكرمل، واكتشفوا حدائق إسفنجية متنوعة وغنية بشكل غير عادي لـ الساحل الإسرائيلي. ومن بين أكثر من 80 نوعاً تمت ملاحظتها في المواقع، تمكن الباحثون من جمع ووصف 33 نوعاً من الإسفنج، باستخدام مركبة تحت الماء بدون طيار بذراع آلية وكاميرا عالية الدقة، تم شراؤها بدعم من وزارة العلوم. . فقط ثمانية من الأنواع التي تم العثور عليها معروفة أيضًا في المياه الضحلة في إسرائيل، وبعض الأنواع التي تم العثور عليها عاشت في المياه الضحلة في الماضي ولكنها لم تعد موجودة فيها في الوقت الحاضر. بعض الأنواع الشائعة في العمق موجودة أيضًا في مناطق أخرى من البحر الأبيض المتوسط ​​وهي معرضة لخطر الانقراض هناك، ومن الممكن أن يكون اثنان من الأفراد التي تم جمعها جديدين تمامًا على العلم ولم يتم تسجيلهما مطلقًا.

كما تختلف المواقع الثلاثة بشكل كبير عن بعضها البعض من حيث أنواع الإسفنج الموجودة فيها، وهو أمر يؤكد أهمية الحفاظ على كل واحد منها، ويثير أيضًا احتمال وجود مجموعة كبيرة وغير معروفة من الإسفنج وجدت أيضا في المواقع التي لم يتم استكشافها بعد. كما يعتقد الباحثون أن المواد التي مصدرها الأنواع الفريدة من الإسفنج الموجودة في الأعماق قد تفيد الإنسان بشكل مباشر بفضل الإمكانات الطبية التي قد تكمن فيها.

يشرح إيدن سبب اختفاء العديد من أنواع الفاوانيا من المياه الضحلة قبالة سواحل إسرائيل، ولا توجد الآن إلا في الأعماق. وتقول: "درجة الحرارة في المياه الضحلة تصل حاليا إلى 30 درجة، ولسنا حتى في ذروة الصيف". "العديد من الحيوانات البحرية لا تستطيع تحمل مثل هذه الحرارة المرتفعة، وبالتأكيد ليس لفترة طويلة. ذات مرة، استمرت درجة الحرارة القصوى لمدة أسبوعين في نهاية شهر أغسطس، بينما تصل اليوم درجة الحرارة القصوى إلى 31 درجة وتستمر لفترة أطول بكثير حوالي شهر ونصف.

ارتفاع درجة حرارة البحر الأبيض المتوسط ليس هذا هو السبب الوحيد الذي يجعل المياه الضحلة بيئة معيشية أقل راحة لبعض الإسفنج. "يوجد في مياهنا الضحلة الكثير من الطحالب، ومن الصعب جدًا على الإسفنج التنافس معها. علاوة على ذلك، ربما يكون لتلوث المياه أيضًا بعض التأثير، ولهذا السبب يوجد أيضًا انخفاض في ثراء الأنواع في المياه الضحلة في مناطق أخرى من البحر الأبيض المتوسط.

إعلان المحميات الطبيعية البحرية

وعلى الرغم من الظروف المعيشية الأكثر راحة التي يتمتع بها أولئك المنغمسون في الأعماق، فإن مستقبلهم في خطر. وبعيدًا عن المخاطر الناجمة عن زيادة صيد الأسماك، فإن الإسفنج مهدد أيضًا اليوم بالتنقيب عن الغاز والنفط في البحر الأبيض المتوسط. ولكن بفضل النتائج الأولية للبحث تم التعرف على المناطق الصخرية على عمق مائة متر كمناطق ذات حساسية عالية في المسح الاستراتيجي البيئي للبحث عن النفط والغاز الطبيعي وإنتاجهما في البحر (س.س). تشرح الدكتورة روثي ييهال، عالمة البيئة البحرية في هيئة الطبيعة والمتنزهات والشريكة في البحث، أن "هذا العمل مفيد جدًا في تحديد السياسة"، "وهذا البحث هو مثال ممتاز للحفاظ على الطبيعة القائمة على العلم - البيانات". والنتائج تسمح لنا بتعزيز الحفاظ على الطبيعة البحرية."

وبالفعل، يوضح الدكتور عيران بروكويتز، كبير مركز البيئة النفطية في وزارة الطاقة، أنه "بعد SAS، أفرجت وزارة الطاقة للتنقيب عن الغاز والنفط فقط في المناطق الواقعة في المياه الاقتصادية لإسرائيل، وهي أبعد بكثير من عمق الإسفنج" حدائق. بالإضافة إلى ذلك، عندما تكون هناك حاجة إلى نقل البنية التحتية مثل خط الأنابيب أو إنشاء منصة الحفر، فإننا نحتاج إلى الابتعاد عن الموائل الحساسة، بما في ذلك الحدائق الإسفنجية المكتشفة حديثًا. أي أن الحدائق الإسفنجية لن تتضرر عمليا من صناعة الغاز والنفط."

ورغم الأمور المتفائلة، يؤكد إيدن أن هذه الحماية ليست كافية. "لم يتم تعريف المواقع التي تم التحقيق فيها على أنها محميات أو مناطق محمية. وإلى أن نعطي الإذن الرسمي ونسمي المكان محمية طبيعية، ليس لدينا أي ضمان لا لبس فيه بأن المواقع الإسفنجية لن تتضرر. وينبغي الاعتراف بهذه المواقع كمحميات طبيعية بحرية حتى لا تتعرض للأذى".