السر وراء الدوائر الخيالية

تظهر دراسة جديدة يشارك فيها باحث إسرائيلي كيف تتشكل دوائر الغطاء النباتي الغامضة في الصحاري الأفريقية

بقلم يوني ويتز، وكالة أنباء أنجل للعلوم والبيئة

تنتشر الأراضي العشبية في ناميبيا، جنوب غرب أفريقيا، من الحافة إلى الحافة مع بقع مستديرة خالية من النباتات محاطة بحلقات سميكة من العشب. هذه الدوائر الكبيرة، التي تم ترتيبها بشكل مثالي وتسمى "الدوائر الخيالية"، أبهرت الباحثين ومحبي الطبيعة لسنوات.

يشير أفراد قبيلة الهيمبا المحلية إلى الدوائر التي كشفتها النباتات باسم "آثار أقدام الآلهة". ويرى أفراد قبائل البوشمان الأخرى أنها شواهد قبور تم إنشاؤها لأفراد القبيلة الذين ماتوا في الحملة ضد الغزاة، البيض أو السود. تحاول النظريات العلمية تقديم تفسير لكيفية إنشاء الدوائر - على سبيل المثال، أن السبب في ذلك هو ذلكنباتات التنافس على الموارد في وسط الدائرة، وهذا سبب إنشاء الدوائر النشاط الحيواني. وحتى الآن - لا يوجد تفسير معقول.

المستعمرات في الصحراء

في هذه الايام، دراسة جديدة نشرت في مجلة الطبيعة المرموقة من خلال مجموعة من الباحثين من مختلف جامعات العالم، من بينهم باحث من إسرائيل، تم الكشف عن الآلية المشتركة للنباتات والحيوانات المسببة لهذه الظاهرة - والتي ترتبط في المقام الأول بنشاط النمل الأبيض، وهي حشرات اجتماعية تعيش في المستعمرات.

تشرح الدكتورة إفرات شيفر، الباحثة من كلية الزراعة والغذاء والبيئة في الجامعة العبرية في القدس، وهي شريكة في البحث: "في البداية، ومن خلال رسم الخرائط الميدانية ومن خلال الصور الجوية، قمنا برسم خرائط وقياس أماكن وجود وتقع الدوائر وأعشاش النمل الأبيض في الفضاء. لقد رأينا أن نفس الظاهرة تحدث في العديد من الأماكن في العالم: في جميع الحالات، تحتل كل مستعمرة مسافة ثابتة من جميع المستعمرات المجاورة، ودائمًا ما يكون لكل مستعمرة نفس العدد من المستعمرات المجاورة - ستة. وهذا ترتيب مثالي، يذكرنا بشكل خلية النحل." وأظهر فريق الباحثين أن هذا التنظيم لمستعمرات النمل الأبيض في ترتيب مكاني مثالي لا يظهر في ناميبيا فحسب، بل في أماكن مختلفة من العالم مثل كينيا والبرازيل وأستراليا والولايات المتحدة.

حتى السنوات الأخيرة، كانت هناك نظرية وضعها البروفيسور إيهود مارون من جامعة بن غوريون، تشرح تنظيم النباتات الصحراوية على شكل دوائر نتيجة التنافس على الماء بين النباتات. الدراسات مفيدة أن النباتات الصحراوية تنتظم مكانياً في الظروف الجافة على شكل حلقات صغيرة. لكن على عكس المفهوم البديهي القائل بأن النباتات القريبة ستتنافس على الموارد في بيئتها المباشرة، وبالتالي تفضل الابتعاد عن بعضها البعض، فمن المعروف اليوم أن الجذور الموجودة في التربة تساعد على تحسين ظروف التربة ومنع فقدان المياه والمعادن. لذا، في الواقع، تفضل النباتات الموجودة في البيئات القاحلة النمو بجوار بعضها البعض وستشكل هياكل دائرية كثيفة.

لكن تبين الآن أن ظاهرة "الدوائر الخيالية" أكثر تعقيدا. يوضح شيفر: "يقدم البحث الجديد نظرية تجمع بين النباتات والنمل الأبيض. وتشرح هذه النظرية الدوائر الجليدية الكبيرة، التي تنشأ نتيجة وجود النمل الأبيض الذي يأكل النباتات داخل الدائرة، وكذلك البقع الصغيرة من النباتات في المناطق الواقعة بين الدوائر - والتي تنتج عن التنافس بين النباتات على الماء. " في الواقع "تنتمي" كل دائرة إلى مستعمرة النمل الأبيض التي تشكل المناظر الطبيعية في أراضيها. وتتنافس المستعمرات على كمية الغذاء – المادة النباتية – التي يتم أخذها من مركز الدائرة، وبالتالي خلق حدود واضحة بين المستعمرات والنموذج المكاني المرتب.

النمل الأبيض ضد تغير المناخ

ويكشف جانب مهم ومثير للاهتمام من البحث عن احتمال وجود صلة بين "دوائر الجن" في أفريقيا وظاهرة الصحراء. في دراستهم السابقةوفي السافانا بمحمية مبالا في كينيا، أظهر فريق البحث أن النمل الأبيض يثري التربة وهو مسؤول عن تحسين الظروف المفيدة للنبات. ولاحظ الباحثون أنه في موسم الجفاف، يكون الغطاء النباتي حول الأعشاش أصفر وجاف، ولكن حتى ذلك الحين - تظل مناطق العش خضراء، مثل "الجزر"، وتحافظ على تنوع بيولوجي مرتفع - وهذا بسبب الرطوبة التي تتراكم في الأرض في أعشاش النمل الأبيض. الآن، وفقًا لنموذج طوره الباحثون، في سيناريو تغير المناخ والتصحر، حتى مع انخفاض هطول الأمطار السنوي بنسبة 30 بالمائة، فإن الغطاء النباتي حول الأعشاش سيحافظ على مقاومته، وسيظل التنوع البيولوجي مرتفعًا.

وفي إسرائيل؟ لم يتم حتى الآن ملاحظة دوائر الغطاء النباتي التي تذكرنا بالدوائر الخيالية الناميبية في إسرائيل، ويُعرف النمل الأبيض في إسرائيل بشكل رئيسي كنوع من الآفات وليس كمهندسين بيئيين. ومع ذلك، وفقا لشافير، ليس من المستحيل أننا هنا أيضا سنتمكن من تحديد الظواهر المثيرة للاهتمام في المناطق الصحراوية حيث توجد حشرات اجتماعية منظمة في مستعمرات، مثل أعشاش النمل. قد تتحول مستعمرات الحشرات هذه أيضًا إلى مهندسين بيئيين وتتحول إلى عنصر مهم في تصميم المشهد الطبيعي في إسرائيل.