الكهرباء والأعصاب وعلم الأحياء العرقي للزومبي

هل لأسطورة الزومبي تفسير طبيعي وعلمي؟

"الموت ليس أعظم خسارة في الحياة. الخسارة الأكبر هي ما مات بداخلنا ونحن على قيد الحياة." نورمان كوزينز

لم يكن كليرفيوس نارسيسا شخصًا محبوبًا لمن حوله. لقد قاتل بلا توقف مع أفراد عائلته، وجمع الثروة على ظهور الآخرين، وكان الأب غير الشرعي للعديد من الأطفال، الذين رفض جميعهم قبول المسؤولية عنهم. وبعد قتال مرير مع شقيقه، أصبح نارسيسا طريح الفراش وأدخل المستشفى في هايتي، وهو يتقيأ دما. وفي وقت قصير بدأ يعاني من صعوبات في التنفس وانخفاض درجة حرارة الجسم وانخفاض شديد في ضغط الدم وسرعان ما تدهورت حالته. وبعد يومين فقط من دخول المستشفى، أُعلن عن وفاة نارسيسا على صوت صرخات أخته، ودُفن في اليوم التالي.

هذه هي النقطة التي تأخذ فيها القصة منعطفًا مخيفًا في اتجاه هوليوود، حيث تحول كليرفيوس نارسيسا بحلول الليل إلى زومبي.

قفزة سريعة لمدة ثمانية عشر عامًا إلى الأمام ستقودنا إلى عام 1980. كانت أخت نارسيسا تسير إلى السوق، عندما اقترب منها فجأة رجل وادعى أنه شقيقها المفقود كليرفيوس، بل وقدم نفسه باللقب الحنون الذي كان معروفًا فقط لأفراد الأسرة المقربين. تجد الممرضة المتحمسة صعوبة في تصديق الأمر، لكنها تستمع بعيون واسعة إلى قصة الرعب التي ينكشف أمامها شقيقها المفقود.

اتضح أن وفاة نارسيسا تم تحديدها قبل الأوان. تباطأت نبضات قلبه وضعفت إلى حد أنه لم يعد من الممكن سماعه، واكتسبت شفتاه اللون الأزرق الشائع لدى الموتى. ولكن تحت تلك الواجهة القاتمة، يظل عقل نارسيسا حيًا ويعمل. يبقى واعيا، ولكن دون السيطرة على جسده. حتى أنه سمع صرخة أخته، وشعر بالألم عندما ألقي جسده في التابوت. اخترقت أظافر التابوت وجهه، لكنه بقي بلا حراك كجثة ميتة.
فقط بعد دفن التابوت في الأرض وتغطيته بالتراب، استعاد نارسيسا السيطرة على عضلاته. ولكن بعد ذلك كان الأوان قد فات بالفعل. لم تكن قوته كافية للخروج من التابوت، وأعد نفسه للموت - وتمنى أن يأتي هذه المرة بسرعة وبرحمة.

بعد مرور بعض الوقت - ساعات أو أيام من وقت الدفن - سمع نارسيسا أصواتًا بشرية، وتجرأ على الأمل في أن يدرك شخص ما في العالم العلوي الخطأ ويأتي لإنقاذه من التابوت. لكن روبا الرحمن لم تكن هي التي فتحت غطاء التابوت. كان بوكور - أحد المعالجين الوثنيين في هايتي - هو الذي أمر خدمه بالحفر في الأرض وإنقاذ نارسيسا. عندها فقط أدرك الميت السابق أن أعظم كابوس لشعب هايتي قد أصبح حقيقة بالنسبة له. إنه على وشك التحول إلى زومبي.

في هايتي، يعتبر الطب الوثني بمثابة مهنة. يتمتع البوكور بمهارة في استخدام المخدرات والسموم، ووفقًا لاعتقاد السكان، فهو يتحكم في حنفيات فنون السحر الأسود. ولهذه الأسباب يحرص السكان المحليون على عدم إزعاج سحرتهم، ويحاولون بدورهم عدم مخالفة حدود القانون الذي يفرض عقوبة الإعدام على خلق الزومبي. ولكن في بعض الأحيان يكون الإغراء قويًا جدًا ...

وفقًا لادعاء نارسيسا، قرر شقيقه الانتقام منه بطريقة مؤلمة بشكل خاص، ودفع لبوكور لتحويل نارسيسا إلى زومبي. قام خدم الساحر بسحب جثة نارسيسا من الأرض وضربوه حتى أعماق حواسه المتبقية. ثم تم نقل جسده الهارب إلى مزرعة السكر الخاصة بالطبيب المعبود، وهناك عمل بجد لمدة عامين كاملين، مثل الزومبي في كل شيء.

عند عودته إلى العائلة، بعد ثمانية عشر عامًا، قال نارسيسا إن هذه الفترة كانت بمثابة حلم. تم قمع رغباته إلى الصفر، وسار في الحقول التي تطاردها الهلوسة. لقد عمل من الصباح حتى الليل، بدون طعام تقريبًا، وكان يصطاد جنبًا إلى جنب مع الزومبي الآخرين الذين كانوا خدم بوكور. ولم تنته العبودية إلا عندما مات البكور، وهرب عبيده إلى الحرية.

أمضى نارسيسا السنوات القليلة التالية في استعادة عقله ببطء، حيث كان يتجول في أنحاء هايتي. ولم يتم الرد على الرسائل التي أرسلها إلى عائلته، وبدأ يدرك أن شقيقه يريد أن يبقى رهن الاحتجاز. فقط بعد سنوات عديدة استجمع شجاعته وعاد إلى قريته الأصلية حيث التقى بأخته.

أصبحت قصة نارسيسا معروفة على نطاق واسع، وحظيت باهتمام العلماء أيضًا، خاصة من الدكتور لاماركوا دويون، مدير المعهد الهايتي للطب النفسي. استجوب دويون نارسيسا وعائلته، واستجوب الشهود وقرر أن هذه القضية قد تشكل أول مثال موثق لخلق الزومبي. لكن دويون لم يعتقد أن الأمر سحر أسود، بل استخدام متطور للسموم الموجودة في الطبيعة. أدرك العالم الماهر أن مثل هذه السموم - القادرة على إبطاء عملية التمثيل الغذائي في الجسم وإضعاف التحكم في العضلات - لها إمكانات كبيرة للطب الغربي، وللوقوف في وجه طبيعتها دعا ويد ديفيس إلى هايتي. كان ديفيس البالغ من العمر 28 عامًا طالبًا للحصول على درجة الدكتوراه في علم النبات، وكان يتمتع بروح المغامرة بشكل خاص - وهو نوع من إنديانا جونز كينيدي. وقبل الدعوة بكل سرور، وانضم إلى ثلاث رحلات بحثية أجرى خلالها مقابلات مع أطباء وثنيين في جميع أنحاء هايتي. أثمرت الرحلات، وعاد ديفيس بخمسة مساحيق مختلفة كانت قادرة، بحسب عائلة بوكورز، على قتل شخص سليم وإعادته إلى الحياة كزومبي.

تحتوي جميع المخاليط على مجموعة متنوعة من المواد العضوية والاصطناعية. وتنوعت معظمها من طبيب وثني إلى آخر، ولكنها تضمنت جميعها أجزاء من أجسام الحيوانات السامة، مثل الضفادع وضفادع الأشجار. والأهم من ذلك أن أربعة من الخلائط الخمسة تضمنت عينات من أنواع مختلفة من الأسماك المنتفخة.

والأسماك المنتفخة، أو "أبو نفحة" كما يطلق عليها بالعامية، هي أسماك قادرة على ابتلاع الماء وتنتفخ إلى ضعف حجمها الأصلي عند تعرضها للخطر. إذا كان حجمها المزدوج لا يردع المفترس المحتمل، فإن بعض الأسماك المنتفخة تستفيد أيضًا من حماية البكتيريا التي تعيش بينها وتنتج سمًا عصبيًا مميتًا يسمى التيترودوتوكسين. وتعتبر هذه المادة من أخطر المواد السامة في العالم، وتشير التقديرات إلى أن أبو نفحة واحد يحتوي في جسده من السم ما يكفي لقتل ثلاثين بالغاً. لكن التيترودوتوكسين لا يقتل دائمًا. يمكن أن يسبب التسمم الخفيف بهذه المادة صعوبات في التنفس، وزرقة الشفاه، وانخفاض درجة حرارة الجسم وحتى الموت - وفي كثير من الحالات يتم الحفاظ على الوعي حتى لحظة الوفاة الفعلية. رأى ديفيس التشابه بين أعراض التسمم بالتيترودوتوكسين وحالة نارسيسا الطبية، وادعى أنه اكتشف المادة المسؤولة عن خلق الزومبي.

وفي هذه المرحلة تم نقل بعض عينات الخليط إلى مختبرات حول العالم. اكتشف الباحثون في تلك المختبرات أن المساحيق تحتوي على كمية ضئيلة من التيترودوتوكسين. ولكن الآن لم يتبق سوى لغز واحد: كيف يعمل التيترودوتوكسين؟ كيف يمكن لهذا الجزيء البسيط أن يشل الجسم بأكمله، بينما يترك الشخص واعيًا تمامًا؟

من أجل فهم آلية عمل التيترودوتوكسين، يجب علينا أن نفهم بشكل أفضل أهم خلية في الجسم. ولم يكن في حد ذاته شيئًا، سوى فتى رسول يتلقى الرسائل وينقلها. ولكن عندما تنضم إلى كل ملياراتها، فإنها تسمح لنا بمعالجة المعلومات وتسجيل الذكريات وتجميع المعرفة. إنه يمنحنا القدرة على الشعور بالحزن والفرح والحب والكراهية. وباختصار، هذه الخلية هي في قلب إنساننا، وهي الخلية العصبية.

الكهرباء والأعصاب

كما رأينا في الفصول السابقة، فإن جميع الخلايا محاطة بغشاء دهني، وهو منيع ضد الجزيئات أو الأيونات المشحونة بشحنة كهربائية، إيجابية أو سلبية. توجد هذه الأيونات في المحلول المائي خارج الخلية وداخلها، ولكن لأنها مشحونة، لا يمكنها المرور عبر الغشاء الدهني المحايد. الطريقة الوحيدة التي يمكنها عبور الغشاء هي من خلال التدفق في قنوات خاصة موجودة في الغشاء، أو عن طريق المضخات التي تنشطها الخلية خصيصًا لطرد أيونات معينة إلى الخارج وأخرى إلى الداخل.

ومن تلك المضخات، إحدى أهم المضخات الموجودة في الخلية هي مضخة الصوديوم والبوتاسيوم. تستخدم المضخة احتياطي طاقة الخلية لطرد ثلاثة أيونات صوديوم (Na+) خارج الخلية، وحقن أيوني بوتاسيوم (K+) داخل الخلية. ولولا نشاط المضخة لتراكمت أيونات الصوديوم الموجبة في الخلية وجذبت جزيئات الماء عبر الغشاء، مما يملأ الخلية وينفخها - حتى تنفجر.

يعد نشاط المضخة مهمًا جدًا لدرجة أنه حتى أثناء الراحة، يتم إهدار 30٪ من طاقة الخلية في التخلص من الصوديوم. وفي الخلايا العصبية، يعد تشغيل المضخات ضروريًا لنشاطها الطبيعي، وهي تحتوي على حوالي مليون مضخة صوديوم وبوتاسيوم على سطح الغشاء، والتي تستهلك باستمرار ما يقرب من ثلثي طاقة الخلية.

للأعصاب في جسمنا غرض واحد: نقل الرسائل من خلية إلى أخرى. تمد كل خلية عصبية هوائيات صغيرة تسمى التشعبات، والتي تستقبل الرسائل الكيميائية من الخلايا العصبية الأخرى. يمكن أن تحتوي الخلية العصبية الواحدة على تشعبات واحدة أو عشرات أو آلاف أو حتى مئات الآلاف من التشعبات. وبهذه الطريقة، يمكن لخلية واحدة أن تتلقى وتعالج المعلومات من آلاف الخلايا الأخرى في وقت واحد.

يتم نقل الرسائل الواردة من التشعبات إلى جسم الخلية ومن هناك إلى "قناة الإرسال"، والتي يخرج منها امتداد طويل، يُعرف باسم المحور العصبي. تستخدم الخلية العصبية محورًا عصبيًا لنقل الرسائل إلى الخلايا الأخرى، عن طريق إرسال موجة من الجهد الكهربائي. وتنتشر الموجة عبر المحور العصبي حتى تصل إلى نهايتها، حيث تسبب استجابة محددة، مثل تنشيط عصب آخر، أو انقباض عضلة، أو تنشيط غدة.

وبما أن المضخات تقذف بشكل مستمر ثلاثة أيونات صوديوم موجبة إلى خارج الخلية، وتعيد فقط أيوني بوتاسيوم موجبين، فمن الواضح أنه في وقت قصير تصبح كمية أيونات الصوديوم خارج الخلية أكبر من كمية أيونات البوتاسيوم داخل الخلية. خلية. كلا النوعين من الأيونات لهما شحنة موجبة، ولكن بما أن هناك أيونات موجبة أكثر خارج الخلية، فهناك فائض من الشحنة الموجبة خارج الخلية مقارنة بداخل الخلية. ولتبسيط الأمر، تعامل علماء الفيزياء الحيوية مع الجانب الداخلي من غشاء الخلية على أنه مشحون بشحنة سالبة، لأن شحنته الموجبة أصغر من شحنة الجانب الخارجي.

هذا الوضع، حيث يكون الجانب الداخلي من غشاء الخلية مشحونًا بشحنة سالبة، والجانب الخارجي مشحونًا بشحنة موجبة، هو في الواقع تعريف المجال الكهربائي. ولتحديد قيمة المجال الكهربائي، يتم فحص فرق الشحنات بين خارج الخلية وداخلها، ويكتشف أن قيمته في الخلايا الطبيعية تكون باستمرار عند 70 ميلي فولت. أي أن غشاء الخلية مشحون بشحنة كهربائية سالبة طوال الوقت. ولكن لكي ترسل الرسالة الكهربائية، يجب على الخلية عكس الشحنة الموجودة على الغشاء، مما يجعلها موجبة لفترة قصيرة.

تبدو عملية الانقلاب معقدة للوهلة الأولى، ولكن عندما تتعمق في جوهر الأشياء، يتبين أنها تعتمد على أحد أبسط وأبسط قوانين الطبيعة: قانون الانتشار. يلعب هذا القانون دورًا أساسيًا في جميع العمليات التي تحدث في الخلية تقريبًا، ولكن بشكل خاص في نقل الرسائل بواسطة الخلية العصبية.

يصف قانون الانتشار سلوك الجزيئات والذرات والأيونات في السائل. ونحن نشهد هذا الفعل في كل مرة نغمس فيها كيس شاي في كوب من الماء الساخن، أو نشاهد أطفالاً غير متعلمين في حوض السباحة. إذا غمسنا نفس كيس الشاي في كوب من الماء الساخن، فسنرى سحابة من الألوان تنتشر ببطء من الكيس إلى الكوب بأكمله. تحتوي السحابة على جزيئات الشاي، التي تنتشر في كل مكان، في محاولة للوصول إلى نفس تركيز جزيئات الشاي في جميع أنحاء الكوب.

ولو تركنا الكيس في الكوب لعدة أيام، فإن الجزيئات ستصل ببطء إلى كل السائل، حتى تصبح التركيزات واحدة في كل منطقة من الكوب. وهذا هو بالضبط قانون الانتشار، الذي ينص على أن الجزيئات من نوع معين تسعى دائمًا إلى الانتقال من المنطقة التي تكثر فيها (كيس الشاي مثلاً) إلى المناطق التي تكون فيها أقل تركيزًا (على سبيل المثال بقية الأجزاء). كوب).

عندما تتلقى التشعبات في الخلية العصبية رسائل، فإنها تمرر المعلومات إلى "نقطة الإرسال" - المكان الذي يتصل فيه المحور العصبي بجسم الخلية. غشاء الخلية في تلك المنطقة مليء بقنوات الصوديوم. تختلف القنوات كثيرًا عن المضخات: فهي لا تحتاج إلى طاقة لتشغيلها، ويمكن اعتبارها مجرد "ثقوب" في غشاء الخلية، والتي تسمح بمرور أيونات معينة فقط. من خلال قنوات الصوديوم، يمكن لأيونات الصوديوم أن تتدفق إلى داخل الخلية أو خارجها، وفقا لقانون الانتشار. في حالة الراحة، يكون تركيز الصوديوم خارج الخلية أعلى بكثير منه داخل الخلية، وبالتالي فإن الصوديوم سيسعى جاهدا للانتقال إلى داخل الخلية. كما يساعد المجال الكهربائي للغشاء الصوديوم على التدفق إلى داخل الخلية، لأن داخل الخلية يعرف بأنه سلبي والصوديوم إيجابي. كل هذا يعني أنه بمجرد فتح القنوات، سوف تتدفق أيونات الصوديوم من خلالها إلى داخل الخلية بسرعة هائلة. في هذه الحالة، ستتراكم في الخلية أيونات الصوديوم الزائدة ذات الشحنة الموجبة، وسيتناقص بسرعة فرق الشحن على جانبي الغشاء، حتى تصل قيمة المجال الكهربائي إلى الصفر.

عند هذه النقطة، لن تشعر أيونات الصوديوم الموجبة بالقوة الكهربائية التي تسحبها إلى داخل الخلية، لكنها ستستمر في التدفق لأن تركيزها داخل الخلية لا يزال أقل من تركيزها خارج الخلية. وفي غضون جزء من ألف من الثانية، ستصل قيمة المجال الكهربائي في تلك المنطقة إلى +50 ميلي فولت. عندها فقط ستصل الخلية إلى حالة جديدة من السكون، عندما يصبح المجال الكهربائي للغشاء موجبًا عند تلك النقطة.

رأينا إذن أن فتح قنوات الصوديوم يسبب تغيرا في شد الغشاء. لكن كيف تنفتح قنوات الصوديوم؟ عادة، تكون القنوات مغلقة ولا تسمح بمرور الأيونات من خلالها. عندما يبدأ فرق الشحن بين طرفي الخلية في التناقص، نتيجة للرسالة المرسلة من التشعبات، يتغير المجال الكهربائي قليلاً. ويتم بناء القنوات كآلات متطورة حساسة للمجال الكهربائي المحيط بها، وعندما تتغير تتفاعل وتنفتح، مما يسمح لأيونات الصوديوم بالتدفق من خلالها في طريقها إلى داخل الخلية.

إن التغير في الجهد الكهربائي الذي يحدث عند فتح قنوات الصوديوم على الغشاء هو الرسالة الكهربائية التي تنتقل عن طريق الأعصاب. وعلى ما يبدو، فهو مجرد تغير في الجهد في منطقة البقعة، ولكن هذا التغيير البسيط ينتشر بسرعة على طول غشاء الخلية، ويتسبب في تغير الجهد في المناطق المجاورة أيضًا. يؤدي تغير الجهد أيضًا إلى فتح قنوات الصوديوم في تلك المناطق، وتدفق الأيونات الموجبة إلى داخل الخلية. وهكذا تنتقل الرسالة على طول المحور العصبي بأكمله، عندما يتغير جهد كل منطقة بدوره، حتى يتم الوصول إلى نهاية المحور العصبي ويتم نقل الرسالة العصبية. (طبقة المايلين تشارك أيضًا في هذه العملية، لكننا سنناقش ذلك في الفصل التالي).
لكن على الرغم من أن قنوات الصوديوم تلعب دورًا مهمًا في الخلية، إلا أنها تشكل أيضًا تهديدًا وجوديًا لها. ولو تركت القنوات مفتوحة ولو لثواني معدودة لنفخت الزنزانة روحها الصغيرة. ستجذب الأيونات الزائدة العديد من جزيئات الماء إلى داخل الخلية، فتنتفخ الخلية وتنفجر. لهذا السبب،

تحتوي قنوات الصوديوم على آلية قفل تلقائية: بعد ميلي ثانية واحدة من فتح القنوات، يتم قفلها تلقائيًا وتتوقف الأيونات عن التدفق إلى الخلية.
لكن حتى إغلاق القنوات لا يكفي لاستعادة الوضع، لأن الخلية لا تزال مغمورة بأيونات الصوديوم التي اخترقت داخلها. ستستغرق المضخات وقتًا طويلاً لإزالتها، لذلك توجد آلية حماية ثانية في الخلية تضمن عودة جهد الغشاء إلى السالب. مثلما يمكن لتغيير بسيط في الجهد أن يفتح قنوات الصوديوم، فهو قادر على تنشيط قنوات أخرى أيضًا - قنوات البوتاسيوم المثبطة. كما تفتح هذه القنوات نتيجة تغير الجهد ولكن مع تأخير جزء من الثانية. يسمح فتحها لأيونات البوتاسيوم الموجبة داخل الخلية بالهروب بسرعة لموازنة فرق التركيز.

وفي طريق خروجها، تحمل أيونات البوتاسيوم شحنة موجبة كبيرة، يتم إزالتها من داخل غشاء الخلية. وهكذا عدنا، في الواقع، إلى الوضع الأولي: كمية كبيرة من الأيونات الموجبة خارج غشاء الخلية، وكمية صغيرة من الأيونات الموجبة داخل الغشاء. يعود جهد الغشاء إلى السالب، وبعد فترة عدة أجزاء من الألف من الثانية، ستتحرر قنوات الصوديوم من قفلها، وستكون قادرة على الفتح مرة أخرى إذا وصلت الرسالة الصحيحة.

تصف العملية برمتها نقل رسالة كهربائية واحدة في النهايات العصبية، والتي تحدث في العديد من الخلايا العصبية في الجسم بشكل مستمر. ترسل الأعصاب الأوامر والتعليمات إلى العضلات والغدد وحتى الأعصاب الأخرى، ويبدأ الأمر كله بعمل قنوات الصوديوم التي تسمح بتغيير توتر غشاء الخلية.
إن مادة التيترودوتوكسين، المسؤولة عن خلق الزومبي في هايتي، قادرة على تعطيل عملية نقل الرسائل الكهربائية. في الواقع، يعمل الجزيء الصغير والمميت كسدادة لقنوات الصوديوم. يلتصق بفتح قنوات الصوديوم ويمنع مرور الأيونات من خلالها. إذا لم يكن هناك مرور للأيونات إلى داخل الخلية، فلا يمكن أن يتغير توتر الغشاء وتكون الأعصاب غير قادرة على نقل الرسالة إلى العضلات أو الأعصاب الأخرى. وستكون النتيجة الأولية شللًا كاملاً في النشاط العقلي والعضلات الهيكلية وعضلات الجهاز التنفسي وعضلة القلب. وبالنظر إلى كل هذه الأمور، كان من المعقول افتراض أن الشخص المسموم سيموت على الفور. لكن لحسن الحظ بالنسبة لضحايا التسمم، فإن التيترودوتوكسين لا يؤثر على جميع قنوات الصوديوم بالتساوي. تكون بعض قنوات الصوديوم أكثر مناعة من غيرها ضد التيترودوتاكسين، وبالتالي فإن الخلايا العصبية التي تحتوي عليها تكون قادرة على مواصلة نشاطها الطبيعي، حتى عندما يتعثر وينهار باقي الجهاز العصبي.

أين هي مضخات الصوديوم المناعية؟ من الصعب العثور على تجارب حاسمة مع التيترودوتوكسين أجريت على الخلايا العصبية البشرية، ولكن من المعروف أن المضخات المقاومة للسموم الرباعية موجودة في أجهزة تنظيم ضربات القلب في الفئران والأعصاب الحسية في الضفادع والثعابين. من هذا يمكن الافتراض أن كمية محسوبة جيدًا من التيترودوتوكسين التي تُعطى لشخص ما قد توقف أو تؤخر العضلات الهيكلية والتنفس، ولكنها تترك القلب ينبض وتحافظ على عمل بعض الأعصاب في الدماغ على الأقل. وكان هذا في الواقع هو ادعاء ديفيس الرئيسي.

من خلال الجمع بين السموم والمواد الأخرى، يتسبب الطبيب المعبود في دخول ضحيته في حالة تشبه الموت، بينما ينبض قلبه ببطء وضعف، لدرجة أن الأطباء غير قادرين على تحديد موقع النبض. ويرسل "المتوفى" فوراً للدفن، ويصل الصباح إلى القبر ليلاً، بعد زوال أثر السم. لكن الدماغ يحتاج إلى الأكسجين ليعمل، ومن المحتمل أن يصل الضحية، الذي ظل في التابوت لساعات طويلة دون إمداد بالأكسجين الطازج، في بعض الأحيان إلى حالة الموت الدماغي الجزئي، على الرغم من بطء عملية التمثيل الغذائي التي يظل فيها. . هل يحاكي الموت الدماغي أعراض الزومبي؟ وهذا ممكن، ولكنه غير مرجح. وبدلاً من ذلك، ادعى ديفيس أن الساحر وخدمه يدهنون الزومبي الطازج بمستخلص عشبي يحتوي على بذور نبات الداتورة،

ومن المعروف أن بذور الداتورة تسبب الهلوسة، ويمكن أن تسبب فقدان الذاكرة وتؤدي إلى توسع حدقة العين والنفور من الضوء. بالإضافة إلى أنها يمكن أن تؤدي إلى فقدان الشهية وتأخر الهضم ومشاكل في النطق وفقدان الإحساس بالوقت. عندما يكون العبد الزومبي الجديد تحت تأثير المخدرات، يقوده بوكور إلى مزارع السكر، حيث يستمر في ضربه بالداتورة كل بضعة أيام ويستخدمه كعمالة رخيصة، حتى يوم وفاته.

العودة إلى الواقع

عندما عاد ديفيس من هايتي في عام 1983، تم تسليم بعض عينات مسحوق الزومبي إلى الباحثين في معهد نيويورك للطب النفسي. وقام الباحثون بتطبيق المسحوق على الفئران، وأفادوا بأن حيوانات التجربة دخلت في حالة من تأخر الحيوانات، مماثلة لتلك التي حصلت نتيجة تناول سمكة أبو نفحة. وكان هذا دليلاً كافياً لديفيس، فسارع إلى نشر نتائج البحث في الصحافة العلمية. ولم تتردد العاصفة في المجيء.

كانت المشكلة الرئيسية هي كمية التيترودوتوكسين الموجودة في المساحيق. لكي يتسبب التسمم في غيبوبة دون أن يقتل الضحية، هناك حاجة إلى كمية دقيقة ومرعبة من المادة. من الصعب أن نرى كيف يمكن للأطباء المعبودين في هايتي أن يقدروا بدقة كمية السم الموجودة في المسحوق المستخرج من الأسماك. وتزداد الغرابة عندما تتذكر أن كل سمكة تحتوي على كمية مختلفة من السم، لأن السم تنتجه تجمعات بكتيرية في أنسجة السمكة. كيف يمكن لعائلة بوكرس التعرف على الكمية الصحيحة من السم الموجود في سمكة أبو نفحة؟ وهل يوجد بالفعل ما يكفي من التيترودوتوكسين لتسميم البشر في المساحيق؟

لمحاولة الوصول إلى جذر المشكلة، حاول كاو وياسوموتو، وهما باحثان من اليابان والولايات المتحدة، تحديد مستوى التيترودوتوكسين في عينات حبوب اللقاح عن طريق تخفيفه في الماء. ووجدوا أن كمية السم الموجودة بالداخل لا تذكر، ولا ينبغي أن تؤثر على البشر أو الفئران. ادعى ديفيس ردًا على ذلك أن التيترودوتوكسين يجب أن يكون قد تم تدميره أثناء الذوبان في الماء، واستشهد كدليل ظرفي بتعليمات بوكورز بنشر المسحوق في الأماكن التي قد يتلامس فيها مع الجلد، وعدم شربه.
وجدت مجموعة أخرى من سويسرا، حاولت قياس مستوى التيترودوتوكسين مع الحفاظ على مستوى ثابت من الحموضة، أن الكمية كانت أكبر بمقدار 320 مرة من تلك التي اكتشفها كاو وياسوموتو. ردًا على ذلك، ادعى كاو وياسوموتو أن السويسريين استخدموا طريقة لا تفرق بين التيترودوتوكسين ومشتقاته غير النشطة. أضافوا واتهموا ديفيس بالتزوير والغش والتلاعب والتستر على الأدلة لتتناسب مع النظرية، في أحسن الأحوال، أو اختلاق القصة بأكملها من خياله الجامح في أسوأ الأحوال. وأضافوا أخيرًا أنهم يعلمون أن ديفيس نفسه حاول تطبيق المسحوق على الفئران، لكن دون جدوى.

على الرغم من أن الجدل حول كمية التيترودوتوكسين الموجودة في المساحيق لم يتم حله حتى يومنا هذا، إلا أن المجتمع العلمي لا يزال يرفض الاعتقاد بأن الأطباء الوثنيين في هايتي قادرون على خلق الزومبي. على الرغم من أنه لا أحد يشك في سمية التيترودوتوكسين، ولكن حتى لو كان هناك أطباء وثنيون قادرون على التأكد بالضبط من الكمية المناسبة من السم، فهناك الكثير من الأدلة الظرفية ضد أسطورة الزومبي.

نحن نعلم أن الأشخاص الذين يقعون تحت تأثير الداتورة يعانون من الهلوسة والكوابيس المستمرة، ويعتقدون أنها حقيقية وحقيقية. أفاد نارسيسا أنه تم استعباده في مزرعة للسكر، لكن كيف يمكن للرجل أن يعمل وأسوأ كوابيسه تظهر أمامه باستمرار؟ وحتى لو تم استخدام الزومبي المخدرين في عمليات ميكانيكية بسيطة، فأين يتم إخفاء مزارع السكر تلك؟ تعد هايتي اليوم واحدة من أكثر الدول كثافة سكانية في العالم الجديد. أين يمكنك إخفاء مزارع السكر التي تطاردها الزومبي المهلوسون؟

ومنذ عام 1983، تم اكتشاف المزيد من التفاصيل حول ظاهرة الزومبي في هايتي، وتبين أنها تعتمد في كثير من الأحيان على خطأ في التعرف عليها. في مقال نشر عام 1997 في المجلة الطبية المرموقة The Lancet، تم عرض ثلاث حالات مختلفة من الزومبي في هايتي. وفي جميع الحالات، تعرفت العائلات على أحبائها المتوفين في الشارع، وتبنتهم مرة أخرى في الأسرة. عندما تم فحص هؤلاء الزومبي السابقين، الذين يعانون جميعًا من تخلف جزئي، من قبل الأطباء الغربيين. وثبت من خلال عينات الحمض النووي أن اثنين منهم لا صلة لهما بالأسرتين المتبنيتين على الإطلاق. في الواقع، عندما تم نقل إحدى الزومبي السابقين إلى ساحة السوق في قرية مجاورة، تعرفت عليها عائلتها الحقيقية. وفي وقت قصير، حدثت ضجة كبيرة في ساحة السوق، حيث اتهم أفراد العائلتين بعضهم البعض بالسحر الأسود وتحويل المرأة إلى زومبي.

من الواضح إذن لماذا ينبغي التعامل مع قصص الزومبي بقدر كبير من الشك. ولكن بغض النظر عن الشكوك، لا يسع المرء إلا أن يعجب بالطريقة التي يمكن بها للجزيئات الطبيعية والبسيطة أن تلعب بأجسامنا مثل الدمى المربوطة بالخيوط. ولا شك أن الاستخدام المتطور لهذه السموم قد يحول الإنسان السليم إلى إنسان آلي أو نبات بلا عقل، ومن المحتمل أن يكون بعض أطباء هايتي الوثنيين قد وجدوا طريقة فظة وفظة لاستغلال التيترودوتوكسين في أغراضهم. ومع ذلك، فإن الطب اليوم قادر على استخدام التيترودوتوكسين بشكل فعال ودقيق لعلاج مشاكل القلب وتخفيف الألم، وحتى في الأبحاث الأساسية التي يتم إجراؤها على الخلايا العصبية. وبهذه الطريقة، أصبح أحد أكثر الجزيئات سمية في الطبيعة - والأكثر شهرة منذ بحث ديفيس - أداة للطب وفهم الجسم البشري.