مفارقة النشاط البدني

ميفاساد قاد مجموعتنا بالضبط مع الصقر الساخن - ديف ريشلين من جامعة أريزونا، أنا وصبي من الهادزا يبلغ من العمر 12 عامًا يُدعى نيزي - خارج المخيم. لقد كنت أنا وديف عديمي الفائدة إلى حد كبير في هذه العملية. دعانا مساند للانضمام كبادرة ودية وللمساعدة في إعادة الحيوان المذبوح إلى المخيم إذا نجحت جهود البحث. باعتبارنا علماء أنثروبولوجيا يدرسون البيئة والتطور البشري، فقد سعدنا بفرصة متابعتهم، حيث أن مهارات التتبع لدى شعب الهادزا أسطورية. كان ذلك بالتأكيد أفضل من إضاعة يوم طويل في المعسكر مع معداتنا العلمية.

وبعد ساعة من السير المضني على غير طريق، في بحر ذهبي من العشب المرتفع إلى الصدر، تتخلله أشجار السنط الشائكة المزهرة، وصلنا إلى الجزء الذي أصيبت فيه الزرافة. كان التنقل في هذا في حد ذاته معقدًا للغاية. كان الأمر كما لو أن أحدهم قادك إلى وسط حقل قمح مساحته 4000 دونم ليريك أين تم إسقاط عود أسنان من قبل، ثم التقطه بثقة. منذ ذلك الحين، ساعة بعد ساعة، نتابع الحيوان الجريح والشمس القاسية تضرب رؤوسنا، ونتتبع دائمًا الإشارات الخافتة.

وما زال لا يوجد زرافة. على الأقل كان لدي ماء. جلسنا عند الظهر اليوم لنستريح في ظل بعض الشجيرات. حاول مواساد تخمين المكان الذي يمكن أن يذهب إليه المخلوق الجريح. كان لديّ ما يقرب من أربعة لترات من الماء، وهو ما يكفي، وفقًا لحساباتي، لتجاوز حرارة الظهيرة. ومواساد، كما هو الحال عند شعب الهادزا، لم يحضر معه الماء على الإطلاق. وعندما استعدنا لبدء البحث مرة أخرى، عرضت على الموساد الماء. نظر إلي وابتسم وشرب محتويات الزجاجة بأكملها في جرعة واحدة. عندما انتهى، سلمني الزجاجة الفارغة عرضًا.

لقد كانت كارما. ديف وأنا وبريان وود، عالم الأنثروبولوجيا في جامعة ييل، قضى الشهر الماضي في العيش مع شعب الهادزا وأجرى أول قياسات مباشرة لإنفاق الطاقة في مجتمع من الصيادين وجامعي الثمار. قمنا بتجنيد حوالي 25 امرأة ورجل من القبيلة، بما في ذلك من واسد، وطلبنا منهم شرب الماء المدعم بنظيرين نادرين، الديوتيريوم וالأكسجين 18، من زجاجات صغيرة وباهظة الثمن. إن تحليل تركيز هذه النظائر في عينات البول لكل مشارك سيسمح لنا بحساب معدل الإنتاج اليومي لثاني أكسيد الكربون في كل جسم وبالتالي إنفاق الطاقة اليومي. هذا النهج، المعروف باسم طريقة المياه ذات العلامة المزدوجة، هو الأكثر موثوقية في علوم الصحة العامة لقياس استخدام السعرات الحرارية في الحياة اليومية. الطريقة مباشرة وآمنة ودقيقة، ولكنها تتطلب أن يشرب كل مشارك كل الماء المعزز حتى آخر قطرة. لقد كلفنا الكثير من الجهد لكي نوضح لهم أنه لا يُسمح لهم بالبصق وأنه يجب عليهم إنهاء الطبق بالكامل. ويبدو أن الموساد فهم الرسالة بشكل صحيح.

ومع ذلك، وبغض النظر عن روح الدعابة الماكرة التي أبداها مواسد، فقد تعلمت أنا وزميلي الكثير في عملنا مع شعب الهادزا حول حرق السعرات الحرارية في جسم الإنسان. ومن خلال الجمع بين النتائج التي توصل إليها الباحثون الذين فحصوا مجموعات سكانية أخرى، توصلنا إلى بعض الأفكار المدهشة حول عملية التمثيل الغذائي في جسم الإنسان. تشير بياناتنا إلى أنه، خلافًا للاعتقاد الشائع، يميل البشر إلى استخدام نفس العدد من السعرات الحرارية بغض النظر عن مستوى نشاطهم البدني. ومع ذلك، فقد تطورنا خلال التطور لاستخدام سعرات حرارية أكثر بكثير مما نستهلكه الرئيسيات الآخرين القريبين منا. تساعد هذه النتائج في تفسير لغزين يبدوان منفصلين ولكنهما مرتبطان في الواقع: الأول، لماذا لا تساعد التمارين الرياضية بشكل عام في فقدان الوزن، والآخر، كيف ظهرت السمات البشرية الفريدة.

اقتصاد السعرات الحرارية

غالبًا ما يركز الباحثون المهتمون بالتطور البشري ونوعية البيئة على إنفاق الطاقة لأن الطاقة ضرورية لكل عملية بيولوجية. يمكنك أن تتعلم الكثير عن أي نوع من الكائنات الحية من خلال قياس عملية التمثيل الغذائي لديه: فالحياة هي في الأساس خدعة مصممة لتحويل الطاقة إلى ذرية. يتم ضبط كل سمة من سمات الكائنات الحية لدينا من خلال الانتقاء الطبيعي للحصول على أكبر عائد تطوري على كل سعر حراري مستثمر. من الناحية المثالية، تعيش المجموعة قيد الدراسة في نفس البيئة التي تطورت فيها الأنواع في الأصل، مع نفس الضغوط البيئية التي شكلت بيولوجيتها التي لا تزال تعمل. يصعب تحقيق مثل هذه الظروف مع البشر لأن معظم الناس أصبحوا منفصلين عن المهمة اليومية المتمثلة في الحصول على الغذاء في المناظر الطبيعية البرية. في المليوني سنة الأخيرة أو نحو ذلك، عاش البشر وأسلافهم وتطوروا كصيادين وجامعي الثمار. بدأت الزراعة منذ حوالي 10,000 سنة فقط؛ المدن الصناعية والتكنولوجيا الحديثة موجودة فقط لبضعة أجيال. إن مجموعات سكانية مثل الهادزا، وهي واحدة من آخر مجموعات الصيد وجمع الثمار الباقية على قيد الحياة في العالم، تعمل كمفتاح لفهم تطور ووظيفة أجسامنا قبل ظهور الأبقار والسيارات وأجهزة الكمبيوتر.

تتطلب حياة الهادزا نشاطًا بدنيًا. تغادر النساء كل صباح الأكواخ العشبية في المخيم في مجموعات صغيرة. يحمل بعضهم أطفالًا مقمطين على ظهورهم ويبحثون عن التوت أو أي طعام آخر صالح للأكل. وتشكل الدرنات البرية عنصرا رئيسيا في نظام الهادزا الغذائي، ويمكن للنساء قضاء ساعات في الحفر لإخراجها من الأرض الصخرية باستخدام العصي. يقطع الرجال أميالاً كل يوم للصيد باستخدام الأقواس والسهام المصنوعة يدويًا. وعندما لا يتوفر الصيد، يستخدمون فؤوسًا بسيطة لقطع أغصان الأشجار، التي يصل ارتفاعها أحيانًا إلى الأعلى إلى 12 مترًا، لجني العسل البري. حتى الأطفال يشاركون في النشاط. يقومون بنقل دلاء من الماء من أقرب حفرة مياه، والتي يمكن أن تبعد مسافة تصل إلى كيلومترين أو أكثر عن المخيم. عند الغسق، يعود الأشخاص إلى المخيم، ويجلسون على الأرض ويتحدثون حول نيران الطهي الصغيرة، ويتشاركون تجارب اليوم ويراقبون الأطفال. وهكذا تمر الأيام في الفصول الجافة والرطبة منذ آلاف السنين.

ولكن ننسى أي مفاهيم رومانسية عن الجنة المفقودة. الصيد والجمع من الحرف المحسوبة والخطرة، وهي لعبة عالية المخاطر حيث العملة عبارة عن سعرات حرارية والفشل يعني الموت. يستهلك الأشخاص مثل ميفاساد مئات السعرات الحرارية يوميًا في الصيد والتعقب، وهي مقامرة يأملون أن تؤتي ثمارها في شكل لحم الغزال. المعرفة المصيرية هنا تشبه اللياقة البدنية تمامًا. وبينما تعتمد الحيوانات المفترسة الأخرى على سرعتها وقوتها للقبض على فرائسها، يجب على البشر حساب خطواتها، ومراعاة سلوك الفريسة ومسح المناظر الطبيعية بحثًا عن علامات الفريسة. ولا يزال رجال الهادزا يذهبون لاصطياد الفرائس الكبيرة مثل الزرافة مرة واحدة فقط في الشهر. كانوا سيتضورون جوعا لو لم تنفذ نساء الهادزا استراتيجية تكميلية ومعقدة، باستخدام معرفتهن الموسوعية بالحياة النباتية المحلية، لجلب الغنائم إلى المنزل كل يوم. إن البحث عن الطعام بهذه الطريقة المعقدة، القائمة على المشاركة، هو ما جعل البشر ناجحين بشكل غير عادي، وهو جوهر ما جعلنا فريدين للغاية.

لقد افترض الباحثون في مجال الصحة العامة والتطور البشري منذ فترة طويلة أن أسلافنا الذين كانوا يعيشون على الصيد وجمع الثمار استخدموا سعرات حرارية أكثر من الأشخاص الذين يعيشون في المدن والبلدات اليوم. ومن المستحيل أن نتخيل موقفًا آخر، بالنظر إلى حجم الجهد الذي يبذله أشخاص مثل الهادزا. وذهب كثيرون في مجال الصحة العامة إلى حد الزعم بأن وباء السمنة العالمي في العالم المتقدم ينبع من هذا الانخفاض في الإنفاق اليومي من الطاقة، مع تراكم كل السعرات الحرارية غير المستخدمة ببطء في شكل دهون. كان أحد دوافعنا لقياس معدل الأيض لدى الهادزا هو تحديد مدى الانخفاض في الطاقة ومعرفة مقدار ما نفتقر إليه نحن الغربيون في إنفاق الطاقة اليومي. عندما عدت إلى منزلي في الولايات المتحدة الأمريكية بعد موسم حار ومترب في الميدان، قمت بكل محبة بتعبئة قوارير بول شعب الهادزا في الثلج الجاف وأرسلتها إلى كلية بايلور للطب، وهي واحدة من أفضل المختبرات في الولايات المتحدة الأمريكية لمضاعفة عددها. تم وضع علامة على الماء، وتخيلت الكمية الهائلة من السعرات الحرارية التي سيكتشفونها.

ومع ذلك، حدث شيء مضحك في الطريق إلى مطياف الكتلة الذي يحدد نسبة النظائر. وعندما عاد تحليل النتائج من بايلور، بدا شعب الهادزا مثل أي شخص آخر. تناول الرجال واستخدموا حوالي 2,600 سعرة حرارية في اليوم والنساء حوالي 1,900 سعرة حرارية في اليوم، تمامًا مثل البالغين في الولايات المتحدة وأوروبا. قمنا بفحص البيانات بكل الطرق التي يمكن تخيلها مع الأخذ في الاعتبار حجم الجسم ونسبة الدهون في الجسم والعمر والجنس. لم نجد أي فرق. كيف يكون ذلك ممكنا؟ ماذا فاتنا؟ ما الذي أخطأنا فيه أيضًا في فهم بيولوجيا الإنسان وتطوره؟

الأكاذيب التي قالها لي مقاييس التسارع

يبدو واضحًا وبديهيًا بالنسبة لنا أن الأشخاص الذين يمارسون الرياضة يستخدمون سعرات حرارية أكثر، مما جعلنا نقبل هذا النموذج دون شك ودون أدلة تجريبية. ولكن منذ الثمانينيات والتسعينيات من القرن العشرين، ومع اكتشاف طريقة المياه ذات العلامة المزدوجة، غالبًا ما تحدت البيانات التجريبية الاعتقاد الشائع في مجالات الطب والتغذية. نتائج الهادزا، على الرغم من غرابتها، ليست رعدًا في يوم صافٍ، بل أول قطرة مطر باردة تسقط على الرقبة بعد أن تراكمت السحب الممطرة لسنوات دون أن يلاحظها أحد.

أظهرت الدراسات المبكرة للمياه ذات العلامات المزدوجة بين مربي الماشية التقليديين في غواتيمالا وغامبيا وبوليفيا أن إنفاقهم على الطاقة كان مشابهًا بشكل عام لسكان المناطق الحضرية. في دراسة نشرت عام 2008، فعلت ذلك ايمي لوك، باحثة في مجال الصحة العامة في جامعة لويولا في شيكاغو، ذهبت خطوة أخرى إلى الأمام وقارنت إنفاق الطاقة والنشاط البدني للنساء الريفيات النيجيريات مع طاقة ونشاط النساء الأميركيات من أصل أفريقي في شيكاغو. وفي بحثها، كما هو الحال مع شعب الهادزا، لم يتم العثور على اختلاف بين السكان، على الرغم من الاختلاف الكبير في مستويات نشاطهم. وبعد هذه الدراسة، لورا دوجز، أيضًا من لويولا، إلى جانب لوك وآخرين، قاموا بتحليل بيانات من 98 دراسة أجريت حول العالم وأظهروا أن الأشخاص في البلدان المتقدمة، المدللين بجميع وسائل الراحة الحديثة، يستهلكون نفس القدر من الطاقة مثل الأشخاص في البلدان الأقل نموًا الذين تنطوي حياتهم على الكثير نشاط أعلى.

البشر ليسوا العرق الوحيد الذي يكون فيه معدل إنفاق الطاقة ثابتًا. وفي أعقاب البحث الذي أجري على شعب الهادزا، قمت بقيادة تجربة مشتركة لقياس الإنفاق اليومي من الطاقة بين الرئيسيات، وهي مجموعة الثدييات التي تشمل القرود، والقردة العليا، والليمور، والبشر. لقد وجدنا أن الرئيسيات الأسيرة التي تعيش في المختبرات أو حدائق الحيوان تستخدم نفس عدد السعرات الحرارية كل يوم مثل الرئيسيات في البرية، على الرغم من الاختلافات الواضحة في النشاط البدني. وفي عام 2013، أظهر باحثون أستراليون اختاروا الأغنام والكنغر أن استهلاكهم للطاقة كان متشابها، سواء كانوا في أقفاص أو يرعون بحرية في المرج. وفي عام 2015، أبلغ فريق صيني عن استهلاك مماثل للطاقة في حيوانات الباندا في حدائق الحيوان وفي البرية.

للحصول على صورة أكثر تفصيلاً من خلال مقارنة الأفراد بدلاً من مقارنة متوسطات السكان، انضممت إلى لوك وموظفيها، بما في ذلك دوجز، لفحص النشاط ونفقات الطاقة في دراسة سريرية كبيرة متعددة السنوات تسمى ميتس. ارتدى أكثر من 300 مشارك أساور اللياقة البدنية على مدار 24 ساعة في اليوم، وتم قياس إنفاقهم اليومي من الطاقة باستخدام مياه ذات علامات مضاعفة. ووجدنا أن العلاقة بين النشاط البدني المسجل في الأساور وعملية التمثيل الغذائي كانت ضعيفة للغاية. في المتوسط، تميل "بطاطس الكرسي" إلى إنفاق حوالي 200 سعرة حرارية أقل يوميًا من ممارسي التمارين المعتدلة: نوع الأشخاص الذين يمارسون بعض التمارين الرياضية أسبوعيًا ويتأكدون من صعود الدرج. والأهم من ذلك، أن استهلاك الطاقة كان ثابتًا عند مستويات النشاط الأعلى: حيث استخدم الأشخاص الأكثر نشاطًا نفس عدد السعرات الحرارية التي استخدمها الأشخاص النشطون بشكل معتدل. نفس الظاهرة التي تسببت في إنفاق مماثل للطاقة من قبل شعب الهادزا والسكان الآخرين تم اكتشافها أيضًا بين الأفراد في الدراسة.

كيف يتكيف الجسم مع مستويات النشاط العالية مع الحفاظ على إنفاق ثابت للطاقة؟ كيف يمكن لشعب الهادزا أن ينفق مئات السعرات الحرارية في النشاط اليومي، ومع ذلك يستخدم نفس العدد من السعرات الحرارية يوميًا مثل الأشخاص في الولايات المتحدة وأوروبا الذين يقضون معظم وقتهم جالسين؟ ما زلنا لا نعرف على وجه اليقين ما هو السبب في ذلك، لكن سعر النشاط في حد ذاته لا يتغير: فنحن نعلم، على سبيل المثال، أن كبار السن من الدازاه يستخدمون نفس عدد السعرات الحرارية في المشي مسافة كيلومتر ونصف كما يفعل الغربيون. من الممكن أن يغير الأشخاص النشطون للغاية سلوكهم بطرق متطورة توفر الطاقة، مثل الجلوس بدلاً من الوقوف والنوم بشكل أفضل. لكن تحليل بيانات ميتس يبين لنا أنه على الرغم من أن هذه التغييرات قد تساهم، إلا أنها ليست كافية لتفسير الاستقرار المقاس في معدل إنفاق الطاقة اليومي.

هناك احتمال آخر مثير للاهتمام وهو أن الجسم يفسح المجال لتكلفة الطاقة الناتجة عن زيادة النشاط البدني عن طريق تقليل عدد السعرات الحرارية المخصصة للعديد من مهام الجسم، والتي لا تكون مرئية للعين ولكنها تستهلك معظم الميزانية اليومية: أعمال الصيانة. التي تقوم بها الخلايا والأعضاء لإبقائنا على قيد الحياة.

إن توفير الطاقة في هذه العمليات يمكن أن يوفر مساحة في بدل الطاقة اليومي ويسمح لنا بإنفاق المزيد من الطاقة على النشاط البدني دون زيادة إجمالي استهلاك السعرات الحرارية اليومية. على سبيل المثال، غالبًا ما تقلل التمارين الرياضية من النشاط الالتهابي للجهاز المناعي، وكذلك مستويات الهرمونات التناسلية، مثل هرمون الاستروجين. في حيوانات المختبر، لا تؤثر زيادة مستوى النشاط على إنفاق الطاقة اليومي، ولكنها تسبب انخفاضًا في عدد دورات الإباضة وتبطئ عملية إصلاح الأنسجة. يمكن أن يؤدي النشاط المفرط إلى قيام الحيوانات بأكل نسلها من الثدييات. يبدو أن البشر والمخلوقات الأخرى قد طوروا عدة استراتيجيات للحفاظ على استقرار استهلاك الطاقة اليومي.

كل هذه الحقائق تشير إلى أن السمنة مرض ينتج عن الشراهة وليس عن الكسل. يكتسب الأشخاص الوزن عندما يتجاوز عدد السعرات الحرارية التي يتناولونها عدد السعرات الحرارية التي يستهلكونها. وبما أن الإنفاق اليومي من الطاقة لم يتغير عبر تاريخ البشرية، فإن السبب الرئيسي في وباء السمنة الحديث هو عدد السعرات الحرارية التي نستهلكها. لا ينبغي أن يكون هذا خبرا عاجلا. هناك مقولة قديمة في مجال الصحة العامة مفادها أنه "لا يمكنك الركض بشكل أسرع من اتباع نظام غذائي سيئ"، ويعرف الخبراء من تجربتهم الشخصية والكثير من البيانات أن الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية لإنقاص الوزن غير فعال بشكل محبط. لكن النتائج الجديدة تساعد في تفسير سبب كون التمارين الرياضية أداة سيئة لفقدان الوزن. لا يعني ذلك أننا لم نعمل بجد بما فيه الكفاية. أجسادنا تآمرت علينا منذ البداية.

ولكن لا يزال يتعين علينا ممارسة الرياضة. لا يمكن استخدام هذه المقالة كرسالة من والدتك لإخراجك من صف الرياضة. تتمتع التمارين الرياضية بمجموعة متنوعة من الفوائد الموثقة جيدًا، بدءًا من تقوية القلب وجهاز المناعة وحتى تحسين نشاط الدماغ والشيخوخة الصحية. في الواقع، أظن أن التكيف الأيضي مع النشاط هو أحد الأسباب التي تجعل التمارين الرياضية تحافظ على صحتنا، عن طريق تحويل الطاقة من أنشطة مثل الالتهاب التي تصبح مدمرة إذا استمرت لفترة طويلة. على سبيل المثال، يرتبط الالتهاب المزمن بأمراض القلب والأوعية الدموية واضطرابات المناعة الذاتية.

من الواضح أن الطعام الذي نتناوله يؤثر على صحتنا، ويمكن أن يساعد النشاط البدني المقترن بالتغييرات الغذائية في التخلص من الوزن الزائد عند الوصول إلى وزن صحي، لكن الحقائق تظهر أنه من الأفضل رؤية التغذية وممارسة الرياضة كأدوات مختلفة بنقاط قوة مختلفة. مارسي الرياضة لتحافظي على صحتك وحيويتك وركزي على التغذية للحفاظ على وزنك.

ميزانيات الطاقة وتطورها

على الرغم من أن علم التكيف الأيضي الحالي يساعد في توضيح العلاقة بين التمارين الرياضية والسمنة، إلا أن الباحثين لا يزالون يواجهون أسئلة وجودية أكبر. إذا كان إنفاق الطاقة اليومي ثابتًا، فكيف يمكن للبشر أن يتطوروا ويكونوا مختلفين جذريًا عن أقاربنا من القردة العليا؟ لا شيء في الحياة يُعطى مجاناً. الموارد محدودة، ومن الواضح أن استثمار المزيد من الموارد في قناة واحدة يعني استثمارًا أقل في قنوات أخرى. وليس من قبيل الصدفة أن تتكاثر الأرانب بمعدل مذهل، ولكنها تموت صغيرة؛ كل الطاقة المستثمرة في النسل تعني طاقة أقل مستثمرة في صيانة الجسم وطول العمر. لقد دفع الديناصور ريكس ثمن رأسه الكبير والعديد من أسنانه الخطيرة وأطرافه الخلفية القوية على حساب أذرعه الأمامية الضعيفة. حتى الديناصورات ليست مثالية.

لقد قلل البشر من أهمية المبادئ التطورية الأساسية للتقشف. أدمغتنا كبيرة جدًا لدرجة أنه عندما تجلس وتقرأ هذه المقالة، فإن الأكسجين الناتج عن كل نفس رابع يكون ضروريًا فقط لتغذية الدماغ. ومع ذلك، فإن البشر لديهم أطفال أكبر حجما، ويتكاثرون أكثر، ويمارسون الرياضة أكثر من أي من أقاربنا القرود. تمتلئ مخيمات الهادزا بالأطفال السعداء والأصحاء والمرحين والنساء والرجال الأصحاء في الستينيات والسبعينيات من أعمارهم. إن إسرافنا النشط يمثل لغزًا تطوريًا. يتشابه البشر إلى حد كبير مع القردة العليا الأخرى من الناحية الجينية والبيولوجية، لدرجة أن الباحثين افترضوا منذ فترة طويلة أن عمليات الأيض لدينا متشابهة أيضًا. ولكن إذا تم الحفاظ على معدل إنفاق الطاقة لدينا، كما تعلمنا من دراسة الهادزا وغيرها من الدراسات، فكيف يمكن لمثل هذا التمثيل الغذائي الجامد معالجة جميع السعرات الحرارية اللازمة لدعم السمات القيمة للإنسان؟

ونتيجة للأبحاث المقارنة المكثفة حول إنفاق الطاقة لدى الرئيسيات، بدأت أنا وزملائي في التساؤل عما إذا كانت مجموعة السمات الباهظة الطاقة والتي سمحت للبشر بالتطور كانت نتيجة لتغير تطوري واسع النطاق في فسيولوجيا التمثيل الغذائي. لقد وجدنا في نفس الدراسة أن الرئيسيات تستخدم فقط نصف كمية الطاقة التي تنفقها الثدييات الأخرى. يتوافق معدل الأيض المنخفض مع المعدل البطيء لنموها وتكاثرها. ولكن من الممكن أن يكون معدل الإنجاب الأسرع والصفات القيمة الأخرى لدى البشر مرتبطين عكسيًا بتطور معدل الأيض المتزايد. كل ما هو مطلوب لاختبار هذه الفكرة هو الحصول على مجموعة من الشمبانزي المسعورة، البونوبو إنسان الغاب الخبيث والكسالى والغوريلا المؤذية الذين يشربون الماء ذو ​​العلامة المزدوجة بعناية دون البصق ويقدمون بعض عينات البول. وفي استعراض للقوة العلمية، خرج زملائي ستيف روز וماري براون، وكلاهما من حديقة حيوان لينكولن بارك في شيكاغو، إلى البعثة وعملا مع أطباء بيطريين من أكثر من اثنتي عشرة حديقة حيوان في جميع أنحاء الولايات المتحدة. استمر الاختبار حوالي عامين، وجمعوا ما يكفي من البيانات حول إنفاق الطاقة لدى القردة العليا لتوفير مقارنة قوية بينها وبين البشر.

كما هو متوقع، يستخدم البشر سعرات حرارية أكثر يوميًا من أي من أقاربنا من القردة العليا. وحتى بعد أخذ تأثيرات حجم الجسم ومستوى النشاط وعوامل أخرى في الاعتبار، فإن البشر يستهلكون وينفقون حوالي 400 سعرة حرارية في اليوم أكثر من الشمبانزي والبونوبو. الاختلافات بين البشر والغوريلا وإنسان الغاب أكبر. تمثل هذه السعرات الحرارية الإضافية العمل الإضافي الذي تقوم به أجسادنا. إنها تدعم الدماغ الكبير، وولادة المزيد من الأطفال والحفاظ على الجسم لفترة أطول من الحياة. لا يقتصر الأمر على أننا نأكل أكثر من جميع القردة العليا الأخرى (ونحن نأكل أكثر)؛ وكما نعلم جميعاً جيداً فإن نتيجة تراكم السعرات الحرارية الزائدة في الجسم غير المجهز بالأدوات اللازمة لاستخدامها هي السمنة. لقد تطورت أجسامنا، حتى مستوى الخلية الواحدة، لتستخدم الطاقة بشكل أسرع وتفعل أكثر من أقاربنا القرود. إن تطور البشر لا يخلو تمامًا من المقايضات: فجهازنا الهضمي أصغر حجمًا وأقل تكلفة من جهاز القردة العليا الأخرى التي تحتاج إلى أمعاء كبيرة ومكلفة من حيث الطاقة لهضم الألياف في نظام غذائي نباتي. لكن التغيرات المصيرية التي تجعلنا بشرا هي نتيجة تغير تطوري في عملية التمثيل الغذائي لدينا.

مصائر مشتركة

وفي وقت ما بعد الظهر، انحرف مسارنا نحو المخيم ونظر وساد إلى الأمام بدلاً من البحث في الأرض. وصلنا إلى المنزل بدون زرافة. وهنا يكمن الخطر الأساسي في استراتيجية استهلاك الطاقة التي يتبناها المرء: العودة إلى الوطن خالي الوفاض أمر أكثر احتمالا وأكثر أهمية. العديد من الأطعمة عالية الطاقة التي نحتاجها لتغذية عملية التمثيل الغذائي لدينا تكون نادرة بطبيعتها، مما يزيد من تكلفة الطاقة اللازمة للعثور على الطعام ويزيد من خطر المجاعة لكل من الرجال والنساء الذين يخرجون لتناول الطعام. العثور على الطعام والأطفال الذين يقيمون في المخيم.

ومن دواعي سرور مواساد أن البشر طوروا بعض الحيل لإبعاد الجوع عنهم. نحن النوع الوحيد الذي تعلم الطبخ، مما يزيد من قيمة السعرات الحرارية للعديد من الأطعمة ويجعلها أكثر قابلية للهضم. إن سيطرتنا على النار تحول الخضروات الجذرية غير الصالحة للأكل إلى قنابل نشوية مغذية. لقد تطورنا أيضًا لنصبح سمينين. ونحن نعرف كل هذا جيداً من خلال أزمة السمنة في الغرب، ولكن حتى البالغين من الهادزا، الهزيلين وفقاً لأي معايير بشرية، يحملون ضعف كمية الدهون التي يحملها الشمبانزي الخامل في حدائق الحيوان. إن ميلنا إلى تخزين الدهون، على الرغم من أنه يمثل مشكلة في العصر الحديث، ربما تطور بالتزامن مع عملية التمثيل الغذائي الأسرع كمخزن للطاقة يسمح لنا بالبقاء على قيد الحياة في الأوقات الصعبة.

مع غروب الشمس، ثقيلة وبرتقالية، فوق الأشجار مباشرة، عدنا إلى المخيم، أنا وديف إلى خيمنا، وفاساد ونيزي إلى كابيناتهما العائلية، وكل واحد منا سعيد بالعودة إلى المنزل. وعلى الرغم من الزرافة المفقودة، لم يكن أحد جائعا في ذلك المساء. وبدلاً من ذلك، وبكل تواضع، استخدم المخيم السلاح الأكثر تطوراً وقوة لدى جنسنا البشري لمحاربة الجوع: ألا وهو المشاركة. تعد مشاركة الطعام سمة أساسية للتجربة الإنسانية، فهي الخيط الذي يربط بين حفلات الشواء وأعياد الميلاد وحفلات بلوغ الناس، وعلى الرغم من أننا نعتبرها أمرًا مفروغًا منه، إلا أنها فريدة من نوعها وجزء ضروري من تراثنا التطوري. القرود الأخرى لا تشارك ولا تشارك.

وبصرف النظر عن كافة المتطلبات الغذائية والانشغال المستمر بالسمنة، ربما يكون التأثير الأكثر عمقًا لزيادة استهلاك الطاقة هو حاجة الإنسان إلى العمل معًا. إن تطور عملية التمثيل الغذائي السريع يربط مصائرنا معًا، ويتطلب منا أن نتعاون أو نموت. عندما جلست مع ديف وبريان ووصفنا أيام المغامرة التي قضيناها مع السردين المعلب ورقائق البطاطس، أدركت أنني لا أريد أي ترتيب آخر. لا الزرافة، لا مشاكل.