أجرت المركبة الفضائية أوزوريس-ريكس، التي انطلقت قبل نحو عام بهدف دراسة كويكب صغير قريب من الأرض وإعادة عينة منه إلى الأرض، أمس (الجمعة)، تحليقا ناجحا بالقرب من الكوكب، للاستفادة منه. من جاذبيته وضبط مساره ليتوافق مع مسار الكويكب.
عادت أمس المركبة الفضائية OSIRIS-Rex، التي انطلقت منذ أكثر من عام بقليل، في 8 سبتمبر 2016، إلى الكوكب الذي غادرت منه وقام برحلة ناجحة بالقرب منه، من أجل تسريع سرعته قليلاً وضبط مساره ليتناسب مع هدفه البحثي، وهو كويكب قريب من الأرض اسمه بنوا. ويصنف بينو، الذي يبلغ قطره حوالي 500 متر، على أنه كويكب بلد قريب اكتب أبولووذلك لأنه يدور حول الشمس خارج حزام الكويكبات المركزي، في مدار قريب من مدار الأرض ويعبرها.
وخلال أقرب نقطة إلى الأرض في الرحلة، وصل أوزوريس ريكس إلى مسافة 17,237 كيلومترا فوق القارة القطبية الجنوبية، الساعة 19:52 (بتوقيت إسرائيل). وصلت سرعة المركبة الفضائية أثناء الطيران إلى حوالي 30,500 كم/ساعة.
الطريقة، الآلة ضفيرة الجاذبية، يتم استخدامه بشكل متكرر من قبل المركبات الفضائية البحثية عن الأجسام الموجودة في النظام الشمسي، ويستخدم قوة الجاذبية لبعض الكواكب من أجل تسريع أو إبطاء أو تغيير ميل مسار المركبة الفضائية، وبالتالي تحويلها إلى المسار المطلوب للوصول إلى الوجهة . توفر هذه الطريقة استخدام وقود الصواريخ والكثير من الوقود، ونتيجة لذلك، يمكن استخدام الوزن الموفر للأجهزة العلمية، أو استخدام قاذفة أصغر وأرخص، أو تقصير مدة الرحلة إلى الوجهة.
وقال دانتي لاورتا، الباحث الرئيسي في المهمة من جامعة أريزونا: "إن الضفيرة الجاذبية هي طريقة ذكية لتحويل المركبة الفضائية إلى المستوى المداري لابننا باستخدام جاذبية الأرض، بدلاً من استخدام الوقود".
وبعد أربع ساعات من الإقلاع، بدأت المركبة الفضائية بمراقبة الأرض والقمر، لاختبار ومعايرة أدواتها العلمية المختلفة، قبل استخدامها العملي لدى وصولها إلى الكويكب نهاية عام 2018. وفي الأسابيع المقبلة، سيقوم باحثو المهمة بفحص المسار الجديد الذي تم تحويل المركبة الفضائية إليه أثناء الرحلة، وتحديد ما إذا كانت هناك حاجة إلى إصلاحات طفيفة في المدار، والتي سيتم تنفيذها باستخدام المحرك الصاروخي للمركبة الفضائية.
أثناء التحليق، قام علماء الفلك الهواة ومراقبو الفضاء المحترفون بتحويل عدسات التلسكوب الخاصة بهم لتصوير المركبة الفضائية التي تقترب من الأرض. وستكون فرصتهم الوحيدة التالية للقيام بذلك مرة أخرى عندما تعود المركبة الفضائية إلى الأرض في عام 2023، لإعادة العينة التي ستجمعها من الكويكب بينو.
وقال لاورتا، الذي ذكر أيضًا أنه بينما سيتم تصوير المركبة الفضائية من قبل مراقبين من الأرض، "إن فرصة التقاط صور للمركبة الفضائية أوزوريس ريكس وهي تقترب من الأرض تمثل تحديًا فريدًا للمراقبين لصقل مهاراتهم خلال هذا التحليق التاريخي". وسوف يقوم بالمراقبة في الاتجاه المعاكس نحو الأرض.
وعند وصول المركبة الفضائية إلى الكويكب نهاية عام 2018، ستدخل إلى مدار حول الكويكب وتقوم باستكشافه ورسم خرائط له عن بعد من أجل اختيار الموقع الذي سيتم أخذ العينة منه. وفي منتصف عام 2020، ستقوم المركبة الفضائية بجمع العينة عندما تقترب من مسافة حوالي 5 أمتار فقط من الكويكب، ثم ستمد ذراعا آلية "تقبل" سطحه لبضع ثوان لجمع العينة التي وزنها ومن المتوقع أن يتراوح بين 60 جرامًا و2 كجم.
وبعد جمع العينة ودفنها في كبسولة ذات درع حراري ومظلة، ستغادر المركبة الفضائية الكويكب عندما تفتح نافذة مناسبة لها في عام 2021 (عندما يقترب الكويكب من الأرض)، وتعود العينة إلى الأرض بعد عامين في وقت لاحق، في عام 2023. سيتم بعد ذلك فصل الكبسولة عن المركبة الفضائية وهبوطها في صحراء يوتا في الولايات المتحدة. ستقوم المركبة الفضائية نفسها بإجراء حرق صاروخي سيضعها في مدار حول الشمس، ولم توضح ناسا ما إذا كانت تنوي (أو قادرة) على استخدام المركبة الفضائية في مهمة أخرى بعد ذلك.
الكويكب بينو، الذي سمي باسمه طائر الفينيق من الأساطير المصرية، عبارة عن كتلة صغيرة نسبياً من الحجر والغبار، يبلغ متوسط قطرها حوالي 500 متر. إن قربه من الأرض وتكوينه الغني بالكربون، والذي قد يحتوي أيضًا على جزيئات عضوية تشكل اللبنات الأساسية للحياة، جعله هدفًا ممتازًا للمهمة. وبعد إعادة العينة إلى الأرض، سيتم إخضاعها لاختبارات معملية تفصيلية ستفحص تركيب الكويكب وطريقة تكوينه، وهي معلومات ستضيف إلى فهم الباحثين لتكوين وتطور النظام الشمسي.
الهدف الآخر والمثير للاهتمام للمركبة الفضائية هو دراسة احتمالية اصطدام الكويكب بشكل خاص، والكويكبات بشكل عام، بالأرض. مدار ابنه يجعله يقترب من الأرض كل ست سنوات. ويقدر احتمال ارتطامه بالأرض في الفترة ما بين الأعوام 2175 - 2196 بنحو 0.037%. وفي حين أن هذه فرصة ضئيلة، إلا أنها قد تتغير بسبب التغيرات غير المتوقعة في مدار الكويكب في المستقبل. ولاختبار ذلك، سوف يقوم أوزوريس ريكس بالتحقيق في تأثير ياركوفسكي وعلى الكويكب، حيث أن الإشعاع الحراري الذي يصدره الكويكب عندما تسخنه الشمس قد يؤثر، على المدى الطويل، على مداره.
أوزوريس-ريكس هي أول مهمة لناسا لإعادة عينة من سطح كويكب، ولكنها ليست الأولى من نوعها. ونفذت اليابان بالفعل مثل هذه المهمة عندما أرسلت المركبة الفضائية الرئيس نحو الكويكب الصغير على شكل الفول السوداني إيتوكاوا. وكانت المهمة ناجحة جزئيا، بعد حدوث خلل في آلية جمع العينات، لكن الباحثين تمكنوا من تحديد موقع عدد صغير من جزيئات الغبار التي التقطتها المركبة الفضائية عندما عادت كبسولتها إلى الأرض. وفي عام 2014، أطلقت وكالة الفضاء اليابانية مهمة متابعة، يابوسا 2والتي ستنفذ مهمة مشابهة لمهمة سابقتها وأوزوريس ريكس، إن لم تكن أكثر طموحًا. ولن يقتصر الأمر على قيام يابوسا 2 بجمع عينة من الكويكب الذي تم إرساله إليه (ريوجو)، لكن أيضا تنفيذ انفجار متحكم فيه بالقرب منها، من أجل إطلاق مقذوف بسرعة عالية على أراضيها وإحداث حفرة فيها، يمكن للمركبة الفضائية من خلالها جمع عينة من الصخور تحت الأرض. بالإضافة إلى ذلك، هي جرِّب أو حاول للهبوط على الكويكب ثلاث مركبات هبوط صغيرة يمكنها القفز فوقه، ومركبة هبوط رابعة كبيرة تم تطويره أكثر من قبل وكالات الفضاء الألمانية والفرنسية. مثل أوزوريس ريكس، من المتوقع أيضًا أن تصل يابوسا 2 إلى وجهتها في عام 2018، ولكن من المقرر أن تعود إلى الأرض مع العينة في وقت سابق، في نهاية عام 2020.
للمزيد حول هذا الموضوع على موقع العلوم:
تعليقات 3
و. من وزارة السياحة الفضائية:
يكفي الدفع من الجانب وتغيير المسار، وليس من الضروري تدميره بالكامل
لقد تم الوصول إلى كويكب/مذنب من قبل بواسطة روزيتا وبيلاجيا.
إن زرع قنبلة في قلب الكويكب هو بالفعل عمل أكثر تعقيدًا...
منصة ممتازة لزرع قنبلة نووية على أي كويكب يهدد.