سيدتي، إنها لي! حول أعمال الشغب النايلون

في النهاية، كان للضغط العام أثره: فقد اضطرت شركة دوبونت إلى منح تراخيص إنتاج جوارب النايلون لشركات أخرى، وزاد العرض بشكل مطرد وهدأت أعمال الشغب المتعلقة بالنايلون.

الاكتئاب مرض قاس. أولئك الذين يعانون من الاكتئاب السريري يتحدثون عن الشعور الرهيب بالفراغ وعدم القدرة على الاستمتاع والسعادة والحفاظ على روتين الحياة الطبيعي. كان لدى الدكتور والاس كاروثرز سبب ليكون سعيدًا في عام 1937: قبل بضع سنوات اكتشف عملية كيميائية ثورية ورائدة مهدت الطريق لإنشاء ألياف ذات خصائص خارقة.

لكن حالات الاكتئاب الرهيبة التي عانى منها الدكتور كاروثرز منذ طفولته، منعته من التمتع بهذا النجاح. لقد شعر أن حياته كانت فارغة من المحتوى وبلا هدف. وفي أحد أيام شهر إبريل/نيسان، حبس نفسه في غرفة في فندق، وشرب عصير الليمون، وابتلع حبة سيانيد. كان كاروثرز كيميائيًا ممتازًا، حتى اللحظة الأخيرة: كان يعلم أن الحمض القوي الموجود في العصير من شأنه أن يسرع من تأثير السيانيد على الجسم. لقد كان محقا.

تأسست شركة DuPont في عام 1802 ونمت لتصبح شركة كيميائية عملاقة على نطاق عالمي. في أوائل الثلاثينيات، كانت صورتها العامة في أدنى مستوياتها على الإطلاق بسبب الفضائح المتعلقة بتعاملاتها مع الجيش الأمريكي. ولحسن الحظ بالنسبة لها، كان كل ذلك على وشك التغيير.

قبل عدة سنوات، في عام 1926، بدأت الشركة في إنشاء مختبر أبحاث مبتكر وعينت الدكتور والاس كاروثرز لرئاسته. بدأ كاروثرز وفريق المختبر في البحث عن موضوع كان مثيرًا للجدل بين الكيميائيين في ذلك الوقت: الألياف الاصطناعية. اعتقد الكثيرون أنه سيكون من الصعب - إن لم يكن من المستحيل - إيجاد بديل حقيقي للألياف الطبيعية مثل الحرير. سعى كاروثرز والعديد من الكيميائيين الآخرين إلى دحض هذا الادعاء من خلال بناء ألياف صناعية تشبه الحرير من الصفر.

استغرق الأمر أربع سنوات طويلة وصعبة، ولكن في عام 1930 جاء الاختراق. قام أحد مساعدي كاروثرز بإدخال عصا في دلو يحتوي على عجينة سائلة لزجة من مادة بلاستيكية، كما ذكرنا، مستخرجة من البترول. عندما أخرج العصا، تم سحب ألياف طويلة ورفيعة من الدلاء وتصلبت بسرعة. حاول المساعد تمزيقها بقوة، لكن الألياف لم تستسلم بسهولة: لقد قاومت الحمل وكادت أن تقطع أصابعه. لقد كان بوليمرًا بلاستيكيًا هو الأول من نوعه، وهو عبارة عن ألياف قوية ومستقرة ولكنها مرنة للغاية من صنع الإنسان والتي أطلق عليها داخليًا الاسم الرمزي "الألياف 66".

وكان هذا الاكتشاف بمثابة الألياف الصحيحة، في الوقت المناسب. يأتي الحرير من الشرق الأقصى، وقد تلقت الولايات المتحدة كل حريرها تقريبًا من اليابان. لكن طوال ثلاثينيات القرن العشرين، زادت التوترات بين هاتين القوتين، ومعها انخفض أيضًا استيراد الحرير. لقد عرفوا أن الألياف 66 في Dopo هي البديل المثالي للحرير الياباني.

كان هناك منتج واحد محدد مصنوع من الحرير، وكان ذا أهمية كبيرة في نظر الأمريكيين - أو بشكل أكثر دقة، في نظر المرأة الأمريكية: الجوارب الطويلة. الجوارب المصنوعة من الحرير رقيقة ومداعبة ومنحوتة.... يعني هذا ما يقولونه لي. لا يعني ذلك أن لدي أدنى فكرة. من المستحيل حقًا الحصول على لباس ضيق بمقاسي.

إذا...كنت...أبحث عن جوارب طويلة بمقاسي، أعني.

لا يهم. ومع ذلك، كانت الجوارب الحقيقية مريحة وقوية على حد سواء، ولن تسبب سوى عدد قليل جدًا من "القطارات"، تلك الخدوش غير السارة على القماش. بدأ Dufo على الفور العمل على إنتاج الجوارب المصنوعة من الألياف 66 مع الحفاظ على السرية التامة. كان هناك من ادعى، بكل جدية، أن العمل على الجوارب في شركة دوبونت كان أكثر سرية من العمل في مشروع مانهاتن لبناء أول قنبلة ذرية. وفي الوقت نفسه، كان دوفو يبحث عن اسم تجاري ناجح للألياف الجديدة. تم إنشاء لجنة خاصة توصلت إلى ما لا يقل عن أربعمائة اسم للمادة المعجزة الجديدة، من بينها "دوبارو" و"نو رين" (تعني كلمة "رين" في العامية قطارًا يرتدي جوارب طويلة). الاسم الذي انتشر في النهاية كان "نايلون".

ورغم السرية، بدأت الشائعات تنتشر في الشارع الأمريكي حول اختراع جديد "سيقتل الحرير". تحدثت مقالات الصحف عن ألياف رائعة قوية مثل الفولاذ يمكن استخدامها في صناعة الجوارب الناعمة التي لا تفتح القطارات أبدًا.
خلقت هذه الشائعات معضلة لدوبوي. فمن ناحية، أعطى المعلقون المتحمسون دوبوي علاقات عامة رائعة وترويجًا رائعًا للمبيعات. ومن ناحية أخرى، عرف دوفو أيضًا أن النايلون ليس قادرًا حقًا على القيام بكل هذه الأشياء. إنها قوية حقًا، ولكنها ليست مثل الفولاذ - ومن المؤكد أن الجوارب الطويلة المصنوعة من النايلون تتطور إلى قطارات بعد فترة. النايلون ليس مثاليا. وكان هناك العديد من المهندسين في شركة Dopo الذين حاولوا شرح الأمر للصحفيين، ولكن دون نجاح يذكر.

ضربت الجوارب الطويلة المتاجر في عام 1939، وعلى الفور بدأ هجوم هائل عليها. تم بيع أربعة ملايين من الجوارب في يوم واحد! ووصف أصحاب المتاجر المذهولون رد فعل الأنثى بأنه "قطيع من الدجاج يركض نحو الحظيرة وقت التغذية".

ولسوء الحظ بالنسبة لنساء أمريكا، فقد سُلب منهن النايلون الرائع فجأة كما أُعطي لهن. في عام 1942، دخلت الولايات المتحدة الحرب العالمية الثانية، وانتقلت دوفو، مثل غيرها من الصناعات الكبيرة، إلى الإنتاج حصريًا للجيش. تم الآن تحويل النايلون الذي كان من المفترض أن يتم تصنيعه إلى جوارب طويلة إلى إنتاج مظلات الطائرات والسترات الواقية من الرصاص للجنود في الغابات المطيرة في شرق آسيا واستخدامات مماثلة. لقد انخرطت النساء، مثل الشعب الأمريكي بأكمله، في المجهود الحربي. أصبحت الجوارب المصنوعة من النايلون نوعًا من رمز التضحية المدنية من أجل الوطن. كان المثل الشائع هو "إنزالهم من أجل العم سام". تم جمع عدد لا يحصى من الجوارب المصنوعة من النايلون من الخزانات والأرفف، وتم إعادة تدويرها وتحويلها، من بين أشياء أخرى، إلى عجلات الطائرات القاذفة، والتي أطلق عليها اسم "الجوارب الطائرة".

هذا لا يعني أنه كان من السهل على النساء أن ينسوا جواربهن الطويلة.
في أغسطس 1945، مع انتهاء القتال، عاد دوفو إلى بيع الجوارب الطويلة في السوق المدنية. من الصعب وصف ما حدث عندما عادت الجوارب إلى الرفوف. كل الضغوط التي تعرضت لها النساء أثناء الحرب، والحاجة إلى التضحية من أجل الوطن، والرغبة في العودة أخيرًا إلى الحياة الطبيعية... تم توجيه كل شيء واستنزفه إلى الرغبة في قطعة واحدة من الملابس.
وفي العديد من الأماكن في الولايات المتحدة، تظاهرت آلاف النساء في متاجر الملابس. في بيتسبرغ، على سبيل المثال، تشاجرت أربعون ألف امرأة على ثلاثة عشر ألف زوج من الجوارب الطويلة الموجودة في المتجر. وأعني بكلمة "قاتل" "قاتل": المرفقين في الضلوع، والركلات، والدفعات، والشتائم، وشد الشعر. ووصف الصحفيون المستمتعون أعمال الشغب المصنوعة من النايلون باستخدام المصطلحات العسكرية التي كانت لا تزال في أفواههم: "بيع جوارب طويلة في شيكاغو!". لا يوجد ضحايا'. صرح ضابط شرطة، كان عليه أن يفرق أعمال شغب عنيفة عند مدخل متجر لبيع الملابس، لأحد الصحفيين: "آمل ألا أرى امرأة أبدًا".

كان هناك الكثير ممن اتهموا شركة دوبونت بتعمد اكتناز الجوارب وخلق طلب مصطنع. دحض دوبوي هذه الادعاءات وادعى أن الشركة تنتج ثلاثين مليون زوج من الجوارب في الشهر: ما يكفي من الجوارب للجميع. وأشاروا بأصابع الاتهام إلى النساء اللاتي زعمن أنهن يخزنن جوارب طويلة دون داع، مثل امرأة اشترت ستة وثلاثين زوجًا من الجوارب الطويلة. في النهاية، كان للضغط العام أثره: فقد اضطرت شركة دوبونت إلى منح تراخيص إنتاج جوارب النايلون لشركات أخرى، وزاد العرض بشكل مطرد وهدأت أعمال الشغب المتعلقة بالنايلون.