سرطان الدم الليمفاوي الحاد هو السرطان الأكثر شيوعا بين الأطفال. ويهاجم هذا المرض القاتل طفلاً واحداً تقريباً من بين كل ألفي طفل ويقتله. وبفضل الطب الحديث، يمكننا اليوم إنقاذ تسعين بالمائة من الأطفال المصابين بالمرض، ولكن من الواضح أن المرض - والعلاجات نفسها - تترك بصماتها على المدى الطويل
من بين جميع أمراض الطفولة، يعتبر السرطان هو المرض الذي يخيف الآباء أكثر من غيرهم. وجميع أنواع السرطان المختلفة، سرطان الدم الليمفاوي الحاد هو الأكثر شيوعا. ويهاجم هذا المرض القاتل طفلاً واحداً تقريباً من بين كل ألفي طفل ويقتله. وبفضل الطب الحديث، يمكننا الآن إنقاذ تسعين بالمائة من الأطفال المصابين بالمرض، ولكن من الواضح أن المرض - والعلاجات نفسها - تترك بصماتها على المدى الطويل.
ولكن ماذا لو تمكنا من منع تفشي السرطان لدى الأطفال؟ هذا هو الأمل الجديد الذي ينبثق من مراجعة نشرت في المجلة المحترمة "Nature Cancer Reviews"، وفي نهايتها يخلص أحد الباحثين الأكثر احتراما في هذا المجال إلى أن - "معظم حالات سرطان الدم الليمفاوي الحاد في مرحلة الطفولة يمكن الوقاية منها" " من خلال التطعيم.
في المراجعة، يستعرض الباحث - البروفيسور ميل جريفز من معهد أبحاث السرطان في لندن - أكثر من مائتي دراسة سابقة، ويضع حجة مقنعة للطريقة التي يتطور بها سرطان الدم الليمفاوي الحاد (سنسميه AML باختصار، من الان فصاعدا). في بداية الأبحاث في هذا المجال، اعتقد العديد من الباحثين أن مرض السرطان سببه عدوى فيروسية تجعل الخلايا تخرج عن نطاق السيطرة وتتحول إلى سرطانية. لكن الدراسات الحديثة تقدم نتائج لا تتناسب مع هذه الفكرة. وبالتالي، على سبيل المثال، فإن الأطفال الصغار الذين يقضون يومهم في الرعاية النهارية، بدلاً من البقاء في المنزل المعقم والمحمي، هم أقل عرضة للإصابة بمرض LL - وكذلك الأطفال الذين لديهم أشقاء أكبر سناً. كما يعلم كل والد، فإن المهاجع والأشقاء الأكبر سناً هم مصدر لا ينضب للعدوى بالفيروسات والأمراض المختلفة. لذلك على ما يبدو، كان التعرض المتزايد للفيروسات هو الذي كان من المفترض أن يزيد من حدوث LH. هذا ليس هو الحال - إذن ما الذي يحدث هنا؟
يستعرض جريفز مجموعة واسعة من الأدلة والدراسات ويخلص إلى أن زيادة العقم هو المسؤول عن جزء كبير من حالات العقم. وفقًا للدراسات التي قدمها جريفز، يعاني ما يقرب من واحد بالمائة من الأجنة من طفرة أثناء وجودهم في الرحم، مما يجعل بعض خلاياهم أكثر عرضة لتطور السرطان - ولكن فقط إذا تعرضت هذه الخلايا أيضًا لهجوم من الفيروسات الشائعة (التي لديها لم يتم التعرف عليه بعد).
ومن المفترض أن يوقف الجهاز المناعي هذه الفيروسات الشائعة، ولكن فقط إذا كان مستعدًا لها. طوال السنة الأولى للطفل، يوفر له حليب الثدي بعض الحماية المناعية التي يحتاجها للتعامل مع العدوى، ولكن يجب أن يبدأ جهاز المناعة لدى الطفل أيضًا في التعرف على البيئة. ومرة أخرى، كما يعلم كل الآباء، يميل الأطفال إلى وضع أي مادة طينية أو أوساخ يجدونها على الأرض في أفواههم - مما يعرض أجهزتهم المناعية لمختلف أنواع العدوى. عند الأطفال الذين يتعرضون لمجموعة واسعة من الالتهابات، يتطور الجهاز المناعي بشكل جيد ويكون قادرًا على حمايتهم بشكل أفضل في وقت لاحق من الحياة من التهديدات الإضافية - بما في ذلك، على ما يبدو، الفيروسات التي تسبب تطور الجذام لدى بعض الأطفال. ووفقا لهذه النظرية، فإن الأطفال الذين ينشأون في منازل "معقمة" ونظيفة، لا يطورون الحماية المناعية التي يحتاجونها. تُعرف هذه الفكرة أيضًا باسم "فرضية النظافة".
وتدعم هذه النظرية حقيقة أن الجذام أكثر شيوعًا في البلدان المتقدمة، حيث تكون النظافة أكثر صرامة. "المشكلة"، كما كتب جريفز، "قد تكون عدم وجود الالتصاق. وقد يكون عدم التوافق المماثل بين التكيفات التطورية وأسلوب الحياة الحديث هو السبب وراء عدد من أنواع السرطان الشائعة لدى البالغين في العالم المتقدم".
ويختتم جريفز المراجعة بالتوصية بإرسال الأطفال الصغار إلى الرعاية النهارية وإرضاعهم طبيعيًا طوال السنة الأولى، لكنه يعترف بأنه قد يكون من الصعب تنفيذ هذه التوصيات على نطاق واسع. لذلك، فهو يقدم نهجًا أكثر واقعية: تطوير لقاح يحتوي على بعض خصائص الملوثات الشائعة التي يتعرض لها الأطفال الصغار في الرعاية النهارية، والذي من شأنه تدريب جهاز المناعة لدى الأطفال. الحل الآخر الذي لا يقترحه جريفز، ولكن أعتقد أنه ممكن بالتأكيد، هو تحديد الأطفال المعرضين للخطر بعد تطور الطفرة الأولية في الرحم. ويمكن لطرق التسلسل الجيني المتوفرة اليوم أن تسمح بذلك بتكلفة منخفضة نسبيًا لكل طفل حديث الولادة. سيتلقى آباء هؤلاء الأطفال تعليمات واضحة فيما يتعلق بمسؤولياتهم: إرضاع الأطفال طوال السنة الأولى من حياتهم، وتعريضهم للملوثات (بمسؤولية)، وإرسالهم لإجراء فحوصات سنوية.
دعونا نستنتج: هذا ليس اختراقًا بحثيًا، ولكنه بالتأكيد ملخص لعمل حياة كاملة (كان جريفز يبحث في القانون لمدة أربعين عامًا) والذي يقدم نتيجة كاملة ومتماسكة. إذا كان جريفز على حق ــ وربما سنعرف هذا في السنوات المقبلة ــ فسوف نتمكن على الأرجح من الحد بشكل كبير من الإصابة بأحد أمراض الأطفال الأكثر شيوعاً وفتكاً. لن يحدث ذلك صباح الغد - في الواقع، سوف يستغرق الأمر عقدًا من الزمن أو أكثر لتطوير اللقاح الذي يقترحه جريفز - ولكن إذا استمر العلم والتكنولوجيا في التقدم، فمن الصعب أن نرى لماذا لا نستطيع منع حتى أمراض الطفولة الأكثر شيوعًا السرطان اليوم. لن يفهم أحفادنا كيف كان من الممكن أن نعيش في وقت حيث يموت العديد من الأطفال بسبب السرطان ــ تماماً كما لا نفهم اليوم كيف كان كل الأطفال تقريباً يصابون بأمراض معدية خطيرة وضارة قبل اختراع اللقاحات.
