أوروبا التي لم تكن تعرفها

وتشير الصور والمعلومات العلمية الأخرى التي جمعتها المركبة الفضائية جاليليو إلى وجود محيطات تحت الغطاء الجليدي للقمر. وكما نعلم فإن الماء هو أحد العوامل الأساسية لاستمرار الحياة

أثار أوروبا، القمر الجليدي لكوكب المشتري، فضول العديد من علماء الفلك في السنوات الأخيرة، وركزت عليه مركبة الفضاء غاليليو - التي كان غرضها الأصلي دراسة المشتري - بشكل رئيسي في العامين الماضيين. حتى لو لم يكن هناك دليل على وجود حياة على أوروبا، فإن الصور والمعلومات العلمية الأخرى التي تم جمعها (ببطء، لأنه بسبب خلل في جهاز إرسال غاليليو غير قادر على إرسال سوى ألف بت في الثانية بدلاً من 130 ألف كما هو مخطط له) تشير إلى وجود حياة. المحيطات تحت الغطاء الجليدي للقمر. وكما نعلم فإن الماء هو أحد العوامل الأساسية لاستمرار الحياة.

قبل أسبوع، ذكرت مجلة "ساينس" أنه من الصور التي التقطها مقياس الطيف (كاميرا في نطاق الأشعة تحت الحمراء) على مركبة غاليليو الفضائية، يبدو أن أوروبا لديها كمية كبيرة من حمض الكبريتيك - وهي مادة كيميائية قابلة للتآكل يتم استخدامها، بين وأشياء أخرى لإنتاج بطاريات للسيارات.

يقول الدكتور روبرت كارلسون، من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا: "ربما يكون هذا الاكتشاف هو القطعة التي يمكننا من خلالها تجميع اللغز بأكمله". وأضاف: "كنا نعلم بوجود مادة كيميائية معينة هناك، لكننا لم نتمكن من التعرف عليها. والآن بعد أن تم تحديد أنه حمض الكبريتيك، سنحاول أن نفهم من أين جاء وما هي المواد الأخرى الموجودة هناك".

في البداية، اعتقد كارلسون أن حقيقة وجود كميات كبيرة من حمض الكبريتيك في النجم تعني استبعاد وجود حياة هناك. وأوضح: "في نهاية المطاف، يعتبر حمض الكبريتيك مادة كيميائية سامة حتى بالنسبة للبكتيريا الآكلة للحمض". لكن زميله الدكتور كينت نيلسون، الذي انبهر بالنتائج، يعتقد خلاف ذلك. يقول نيلسون: «صحيح أن حمض الكبريتيك مادة كيميائية قاسية. لكن وجوده في أوروبا لا يستبعد إمكانية الحياة هناك.

في الواقع، لإنتاج الطاقة، وهو أمر مهم للحياة، تحتاج إلى شيء يمكن حرقه. يعد الكبريت وحمض الكبريتيك من المؤكسدات المعروفة، ويمكنهما مساعدة بعض الكائنات الحية." ويخلص نيلسون إلى أن النتائج الجديدة يجب أن تشجعنا.

يريد كارلسون الآن أيضًا دراسة جانيميد، وهو أحد أقمار المشتري الكبيرة الأخرى، لمعرفة ما إذا كان يحتوي أيضًا على أحماض الكبريتيك. ويقترح علماء آخرون، نقلاً عن عدد سبتمبر من مجلة "ناشيونال جيوغرافيك"، إرسال المركبة الفضائية التالية التي يجب أن تصل إلى كوكب المشتري إلى أوروبا - وتركها هناك.

آفي بيليزوفسكي

{ظهر في صحيفة هآرتس بتاريخ 7/10/1999{