ستنتهي مسابقة جائزة Google Lunar X بدون فائز

ولن يتمكن أي من الفرق الخمسة المتبقية في المسابقة من إرسال مركبة فضائية إلى القمر بحلول الموعد النهائي المحدد بنهاية مارس/آذار، ولذلك أعلنت مؤسسة "إكس برايز" أن المسابقة ستنتهي دون فائز. نهاية المسابقة ليست نهاية السباق الخاص إلى القمر، وقد أعلنت عدة فرق، بما في ذلك شركة SpaceIL الإسرائيلية، أنها ستستمر في خططها بغض النظر عن المنافسة.

أعلنت مؤسسة "إكس برايز"، أمس، أن الفرق الخمسة المتبقية في مسابقة إرسال مركبة فضائية خاصة إلى القمر، بما في ذلك الفريق الإسرائيلي "SpaceIL"، لن تتمكن من استكمال أهداف المسابقة بحلول "الموعد النهائي" المحدد في 31 مارس/آذار 2018، وأن أياً منهم لن يفوز بالجائزة النقدية التي تصل قيمتها إلى 30 مليون دولار.

"بعد التشاور الوثيق مع المرشحين الخمسة النهائيين في مسابقة Google Lunar X خلال الأشهر القليلة الماضية، توصلنا إلى نتيجة مفادها أنه لن يقوم أي فريق بمحاولة إطلاق للوصول إلى القمر بحلول الموعد النهائي في 31 مارس 2018". قال في إعلان مشترك المؤسس ورئيس منظمة جائزة X بيتر ديامانديس والرئيس التنفيذي لمنظمة ماركوس شينجلز.

وكتب ديامانديس: "على الرغم من أننا توقعنا أنه سيكون هناك فائز الآن، بسبب الصعوبات في جمع الأموال والتحديات الفنية والتنظيمية، إلا أنه لن يكون هناك فائز بالجائزة الكبرى البالغة 30 مليون دولار في مسابقة Google Lunar X". والقوباء المنطقية. لكنهم أكدوا أنه على الرغم من انتهاء المسابقة دون فائز، إلا أنها نجحت في الترويج لفكرة إرسال مركبات خاصة إلى القمر. "لقد بدأنا المناقشة وقمنا بتغيير التوقعات بشأن من يمكنه الهبوط على سطح القمر. ويعتقد الكثيرون الآن أن ذلك لا يقتصر على عدد قليل من الجهات الحكومية فحسب، بل قد يتم تنفيذه الآن من قبل فرق صغيرة من رواد الأعمال والمهندسين والمبتكرين من جميع أنحاء العالم.

وكان من المفترض أن تكون الجائزة المالية مقدمة من شركة جوجل التي رعت المسابقة. الآن، قالت المنظمة إنها ستبحث عن طرف آخر يوافق على التبرع بمنحة مالية للفريق الذي سيستمر في استكمال أهداف المسابقة: "تبحث جائزة X في عدة طرق للاستمرار من هنا. قد يتضمن أحدها العثور على راعي جديد يقدم جائزة مالية ويواصل مسار Google الكريم، أو مواصلة جائزة Lunar X كمنافسة بدون جائزة مالية، حيث سنتابع الفرق ونروج لها ونثني على إنجازاتها. "

مسابقة جائزة Google Lunar X تم الإعلان عن منذ أكثر من عقد من الزمن، في عام 2007. وكان ذلك استمرارًا لمسابقة جائزة أنصاري إكس، والتي هي فازت في عام 2004، أصبحت سفينة الفضاء Space-Ship 1 أول مركبة فضائية خاصة في التاريخ تعبر حدود الفضاء في رحلة شبه مدارية.

ومن أجل الفوز بالمسابقة، طُلب من الفرق الهبوط بمركبة على القمر، وقيادتها لمسافة 500 متر، وإرسال صور عالية الدقة لسطح القمر إلى الأرض. وكان من المتوقع أن يحصل الفائز الأول في المسابقة على 20 مليون دولار، والفائز بالمركز الثاني 5 ملايين دولار، كما سيتم منح 5 ملايين دولار إضافية كمكافأة لأولئك الذين قاموا بمهام إضافية، مثل الدوران الكامل حول القمر قبل الهبوط عليه. .

كان الهدف الأصلي لإتمام المسابقة هو نهاية عام 2012 (أو نهاية عام 2014 بجائزة مالية أقل) ولكن تم تأجيل الموعد النهائي منذ ذلك الحين مرارًا وتكرارًا - حتى نهاية عام 2015، ونهاية عام 2016 ونهاية لعام 2017. وفي شهر أغسطس الماضي، أعلنت منظمة جائزة X عن تأجيل آخر وأخير للموعد النهائي إلى 31 مارس 2018.

من بين أكثر من 30 فريقًا مسجلاً، بقي خمسة فقط في المنافسة: فريق SpaceIL الإسرائيلي، وفريق Moon Express الأمريكي، وفريق Indus الهندي، وHakuto الياباني، وSynergy Moon الدولي.

وعلى الرغم من التقدم الكبير الذي حققته في السنوات الأخيرة، إلا أن الفرق واجهت تحديات كثيرة وصعبة:

• SpaceIL أعلن منذ شهرين لأنها تحتاج إلى جمع 30 مليون دولار بنهاية عام 2017 لمواصلة أنشطتها؛
• كما واجه الفريق الهندي Team Indus صعوبات مالية، وأعلن لأنه يجب عليه جمع مبلغ 35 مليون دولار. حسب الرقم التقاريرتم إلغاء عقد إطلاقه على منصة إطلاق تابعة لوكالة الفضاء الهندية (ISRO) بسبب عدم الدفع؛
• انتهى فريق هاكوتو الياباني من بناء مركبة قمرية صغيرة، ولكن من المفترض أن يتم إطلاقها إلى القمر على متن مركبة الهبوط التابعة للفريق الهندي، والتي كما ذكرنا واجهت صعوبات؛
• لقد قللت شركة مون إكسبرس من أهمية الفوز بالجائزة منذ فترة طويلة؛
• ولم يصدر فريق Synergy Moon أي تحديثات حول حالته. كما أن منصة الإطلاق التي من المفترض أن تنقل مركبته إلى القمر، نبتون، لا تزال غير نشطة

وحتى بدون المنافسة، فإن سباق العودة إلى القمر سيستمر

إن نهاية المنافسة بهذه الطريقة مخيبة للآمال بالفعل، لكنها لا تنذر بالضرورة بفشل المبدأ الكامن وراءها، والذي بموجبه لا تستطيع الحكومات الكبيرة فقط الوصول إلى القمر، بل الشركات الخاصة والصغيرة أيضًا.

وأعلنت عدة فرق، من بينها SpaceIL، أنها ستواصل جهودها لإرسال مركبة فضائية إليه، حتى بدون الجائزة المالية للمسابقة. "تلتزم شركة SpaceIL بهبوط أول مركبة فضائية إسرائيلية على سطح القمر، بغض النظر عن شروط أو وضع جائزة Lunar X [المنافسة]"، وقال متحدث باسم الفريق الإسرائيلي لموقع Space.com. "نحن في ذروة جهودنا لجمع التمويل لهذا المشروع والتحضير للإطلاق."

فريق SpaceIL يقصد لإطلاق مركبة الهبوط الخاصة به كحمولة على منصة الإطلاق Falcon 9 التابعة لشركة SpaceX. ومن المقرر أن تقوم مركبة الهبوط بهبوط مبدئي على القمر ومن ثم استخدام محركها الصاروخي "للقفز" والانتقال إلى مسافة حوالي 500 متر على سطح القمر.

فريق آخر أعلن أنه سيستمر في خططه هو Moon Express، الذي أكد منذ فترة طويلة أن المنافسة ليست هدفه الرئيسي. "كانت المنافسة بمثابة تحسين للصورة العامة لأعمالنا، لكنها لم تكن الأعمال نفسها على الإطلاق. سنواصل التركيز على خطط أعمالنا الأساسية لخفض تكاليف الوصول إلى القمر، وعلى شراكتنا مع وكالة ناسا، وعلى رؤيتنا طويلة المدى لإطلاق الموارد على القمر واستخدامها لصالح الحياة على القمر. الأرض ومستقبلنا في الفضاء"، قال الرئيس التنفيذي للشركة بوب ريتشاردز مؤخرًا في مقال رأي على موقع Space.news.

القمر اكسبرس مطور مركبة هبوط صغيرة على سطح القمر تسمى MX-1E، يمكنها حمل حوالي 30 كجم إلى سطح القمر. وتقوم الشركة أيضًا بتطوير سلسلة من مركبات الهبوط الأكثر تقدمًا، بهدف جلب حمولة أثقل إلى القمر. وقعت الشركة اتفاقية إطلاق مع Rocket Love، قاذفتها الصغيرة "Electron". قام بأول رحلة ناجحة إلى الفضاء يوم الأحد هذا الأسبوع، في إنجاز يفتح المجال أمام إطلاق مركبة الإنزال على القاذفة الجديدة.

الفريق الهندي فريق إندوس أعلن لأنه سيكشف عن خططه المستقبلية غدا. وفي حالة فريق هاكوتو الياباني فإن الشركة المشغلة له وهي شركة iSpace، تجنيد 90 مليون دولار الشهر الماضي، وتعتزم تطوير مركبات الهبوط والمركبات الجوالة على سطح القمر بمفردها.

بالإضافة إلى ذلك، هناك العديد من الشركات غير المنافسة التي تعمل على تطوير المركبات القمرية. من بين أمور أخرى، يمكننا تسمية Astrobotic، التي انسحبت من المنافسة في ديسمبر 2016، وتطوير مركبة هبوط صغيرة على سطح القمر. بلو أوريجين لمؤسس أمازون وأغنى رجل في العالم جيف بيزوس، مطور مركبة هبوط قمرية كبيرة تسمى "بلو مون"، ستكون قادرة على حمل حمولة تبلغ حوالي 4.5 طن إلى سطح القمر.

ليس فقط المنظمات الخاصة هي التي تضع أنظارها على القمر. الصين تخطيط إطلاق أول مهمة على الإطلاق هذا العام إلى الجانب البعيد من القمر. ومن المتوقع إطلاق المهمة، Chang'e 4، في نهاية العام، وستتضمن مركبة هبوط ومركبة جوالة مماثلة لتلك التي قامت بها مهمة الصين السابقة إلى القمر في عام 2013. ولتمكين الاتصال بالمركبات الموجودة على الجانب البعيد من القمر، سيتم إطلاق مسبار قمري مسبقًا سيكون بمثابة محطة ترحيل. وتعتزم الهند أيضًا إطلاق مهمة إلى القمر هذا العام، شاندريان 2والتي ستشمل قمرًا صناعيًا ومركبة هبوط ومركبة جوالة.

وتخطط ناسا أيضًا لإعادة التركيز على القمرنشرت في العام الماضي تم اقتراح بناء محطة فضائية حول القمر. الوكالة بالرغم من ذلك ختم وحول مذكرة التفاهم للتعاون في بناء المحطة مع وكالة الفضاء الروسية روسكوزموس، رغم عدم وجود خطة رسمية ومخصصة لبنائها حتى الآن. قد تكون هذه المحطة الفضائية القمرية جزءًا من التطبيق المستهدف عليها أعلن وفي ديسمبر الماضي، أعاد الرئيس دونالد ترامب رواد الفضاء الأمريكيين إلى التربة القمرية.

كل ذلك يوضح أنه حتى مع انتهاء مسابقة Google Lunar X بدون فائز واحد، فمن غير المتوقع أن يتوقف سباق العودة إلى القمر. على الرغم من التحديات العديدة التي تواجهها الشركات الخاصة والهيئات الحكومية على حد سواء، يمكن للمرء أن يتوقع عددًا لا بأس به من الإنجازات الجديدة في استكشاف القمر في السنوات المقبلة.

للمزيد حول هذا الموضوع على موقع العلوم:

• أول مشروع إسرائيلي للمركبة الفضائية القمرية مهدد بالإغلاق
• وأمر ترامب وكالة ناسا بإعادة رواد الفضاء الأمريكيين إلى القمر
• خدمة التوصيل إلى القمر: تعرض شركة Blue Origin بناء مركبة هبوط لتوصيل الإمدادات إلى قاعدة مأهولة على القمر
• المهمات الفضائية لعام 2018: من أقوى قاذفة في العالم إلى خليفة تلسكوب كيبلر الفضائي
• تخطط شركة SpaceX لإطلاق سائحين فضائيين العام المقبل في رحلة حول القمر