إن السؤال قيد المناقشة أكثر جدية مما يبدو للوهلة الأولى، ويتعلق بفهم جوهر الكوكب.
يعقد الاتحاد الدولي لعلماء الفلك مرة كل ثلاث سنوات مؤتمرا عاما يحضره آلاف العلماء من مختلف أنحاء العالم. والمقصود من المؤتمر، كما جرت العادة في مثل هذا المؤتمر، هو أن يكون بمثابة ملتقى بين الباحثين من مختلف البلدان لتبادل الآراء ومواكبة آخر المستجدات ومناقشة الموضوعات التي عادة ما تهم علماء الفلك فقط. انعقد هذا العام المؤتمر الفلكي في براغ، وعلى عكس المؤتمرات السابقة فقد حظي بتغطية إعلامية واسعة بسبب النقاش العاصف حول بلوتو. ويدور الجدل حول مسألة ما إذا كان بلوتو كوكبا، أم أنه لا ينتمي إلى نادي الكواكب المرموق الذي يدور حول الشمس - وهو النادي الذي يضم، إلى جانب الأرض، الكواكب عطارد، والزهرة، والمريخ، والمشتري، وزحل. وأورانوس ونبتون.
إن السؤال قيد المناقشة أكثر جدية مما يبدو للوهلة الأولى، ويتعلق بفهم جوهر الكوكب. ومنذ اكتشاف بلوتو في 18 فبراير 1930 على حافة النظام الشمسي، على مسافة حوالي 6 مليارات كيلومتر من الشمس، تم اعتباره الكوكب التاسع في النظام الكوكبي. ومع ذلك، كان من الواضح حتى ذلك الحين أن مداره كان مختلفًا عن مدارات الكواكب الثمانية المعروفة. حركة الكواكب الثمانية كلها حركة منتظمة ومعتدلة – فهي تتحرك في مدارات شبه دائرية، أي أنها تحافظ على مسافة شبه ثابتة من الشمس، وجميعها قريبة جدًا من نفس المستوى – مستوى حركة الأرض، ولا يعبر بعضكم في فلك بعض. مدار بلوتو مختلف، فهو بيضاوي الشكل، ومائل بالنسبة لمستوى الأرض بزاوية 17 درجة، ويتقاطع مداره مع مدار نبتون. بالإضافة إلى ذلك، فإن بلوتو أصغر بكثير من جميع الكواكب الأخرى، حيث تقدر كتلته بحوالي ربع بالمائة من المواد الموجودة على الأرض، على سبيل المثال. لذلك، أصبحت الشكوك حول انتماء بلوتو إلى نادي الكوكب أقوى على مر السنين. ويجب أن نتذكر أن النظام الشمسي يحتوي على العديد من الأجسام الأخرى إلى جانب الكواكب. فحزام الكويكبات، على سبيل المثال، الذي يقع بين المريخ والمشتري، يحتوي على أكثر من ثلاثمائة ألف كويكب لها مدارات معروفة حول الشمس.
وربما يشير موقع بلوتو في أقصى نهاية النظام الشمسي ومداره المختلف إلى أن نظامنا الكوكبي "فقط" يصل إلى مدار نبتون الذي يبعد عن الشمس 4.5 مليار كيلومتر. ومن الممكن أنه بعد نبتون، وهو كوكب عملاق كتلته أكبر من كتلة الأرض بـ 18 مرة، لا تتشكل سوى أجسام صغيرة في مدارات دون انتظام ملحوظ. وعلى مدار السنوات التي تلت اكتشاف بلوتو، تم اكتشاف حوالي 800 جسم صغير آخر يتحرك حول الشمس خلف نبتون، كما أن لها زوايا ميل كبيرة ومدارات إهليلجية. وقد أُطلق على هذه المجموعة اسم حزام كويبر في السنوات الأخيرة. ويرى معارضو ارتباط بلوتو بمجموعة الكواكب أنه مجرد واحد من الأجسام الكبيرة في حزام كويبر. وتوجد حالة مماثلة في حزام الكويكبات. أكبر الكويكبات - سيريس، يقترب من بلوتو في الحجم والكتلة.
ولعل الحزامين، حزام كويبر وحزام الكويكبات، يشهدان على عملية تكوين الكواكب. وتزعم النظرية المقبولة اليوم أن الحزامين يمثلان الوضع الذي كان سائدا في النظام الشمسي قبل 4.5 مليار سنة، في الوقت الذي كانت فيه الأجسام الصغيرة تتحرك بشكل غير منتظم في جميع أنحاء النظام. بعض هذه الأجسام التصقت ببعضها البعض وشكلت جسمًا واحدًا كبيرًا - كوكبًا، تمكن من رفض جميع الأجسام الأخرى في منطقته. وفي المنطقة الواقعة بين المريخ والمشتري وفي المنطقة ما بعد نبتون، لم تكن عملية العدوى ناجحة، ولذلك نرى هناك الوضع الذي كان سائدا في النظام بأكمله قبل تكوين الكواكب.
تفاقمت مسألة تعريف الكوكب في الآونة الأخيرة، إذ في السنوات الأخيرة، ومع تحسن وسائل الرصد، تم اكتشاف "كواكب جديدة" ما بعد نبتون، مثل "سيدنا" على سبيل المثال، الذي يقترب حجمه من حجم كوكب الأرض. بلوتو. في عام 2003، تم اكتشاف 2003 UB313، الذي يُسمى أحيانًا "زينا"، متجاوزًا حجم بلوتو. لقد أجبر العدد المتزايد من الكواكب الجمعية الفلكية على إعادة التفكير ومحاولة تعريف الكوكب بأكبر قدر ممكن من الدقة.
وقد أنشأت الجمعية الفلكية الدولية، مثل أي هيئة كبيرة وغير عملية، لجنة منذ أكثر من عام لمناقشة الأمر. وقرر فريق اللجنة، بعد تردد ونقاشات داخلية، التوصية باعتماد تعريف يشمل بلوتو ككوكب. وأخذت اللجنة في الاعتبار بالطبع الأهمية العامة للقرار. لقد اكتسب الرأي القائل بأن بلوتو هو الكوكب التاسع انتشارًا قويًا بين عامة الناس. في البلدان المتقدمة، حيث يتم دراسة علم الفلك الأساسي في المدرسة الابتدائية، يعرف كل طفل تقريبًا الكواكب التسعة. في الولايات المتحدة الأمريكية، يتم تعليم الأطفال كيفية تذكر أسماء الكواكب التسعة وترتيبها من خلال حفظ الجملة المسلية "أمي المتعلمة جدًا قدمت لنا تسعة مخللات" التي تشبه الأحرف الأولى (كلماتها) الكواكب التسعة - عطارد، والزهرة، الأرض، المريخ، المشتري، زحل، أورانوس، نبتون، بلوتو. لاحظ أن الرقم تسعة يظهر بمفرده في الجملة.
وبالمناسبة، فإن مثل هذا التلاعب بالألفاظ يظهر أيضاً في مصادرنا، في الآية "للرب على كل عمل" التي تقال في صلاة صبح السبت وموضوعها التسبيح الذي يمجد الله في جميع مخلوقاته، بما في ذلك النجوم. يقارن المؤلف ويقول - "ادعوا الشمس ودع النور يشرق؛ انظروا وثبتوا شكل الطوب؛ سبح له من كل جنود السماء". الأحرف الأولى من الجزء الأخير من المقطع هي الأحرف الأولى من الكواكب الستة التي كانت معروفة لمؤلف البيوت - زحل، والزهرة، والزهرة، وعطارد، والمشتري، والمريخ.
وحازت توصية اللجنة على موافقة الجلسة العامة للمؤتمر وأثارت عاصفة من المعنويات ومعارضة شديدة هناك. بعد ذلك، تراجعت اللجنة عن موقفها، وبعد بضعة أيام قدمت إلى الجلسة العامة اقتراح قرار معاكس، يقضي بإزالة بلوتو من مجموعة الكواكب. وبحسب القرار الذي تمت الموافقة عليه بأغلبية ساحقة، فإن الجسم الذي لا توجد أجسام مماثلة في جواره هو وحده الذي يمكن أن يسمى من الآن فصاعدا كوكبا، وبالتالي لم يتبق لدينا سوى ثمانية كواكب. ولتحلية الحبة المرة لمحبي بلوتو، اخترعت اللجنة تصنيفا جديدا - الكواكب القزمة، والذي يشمل بلوتو، 2003 UB313، والكويكب سيريس.
القرار الذي تم اتخاذه في براغ يغلق دائرة في تاريخ علم الفلك. في بداية القرن السابع عشر، كان قمر براغ بمثابة مفترق طرق حاسم في الفهم الناشئ لحركة الكواكب. يوهانس كيبلر، الذي عمل وعاش في براغ، نشر عام 17 كتاب "علم الفلك الجديد" الذي يحتوي على قوانين ثورية تتعلق بحركة الكواكب، وهي قوانين لا تزال سارية حتى اليوم. لقد حطمت قوانين كيبلر المفهوم اليوناني الذي كان يرى أن الكواكب أجسام مثالية تنتمي إلى العالم الذي توجد فيه الآلهة، وبالتالي يجب عليها أن تتحرك في دوائر بتناسق مثالي وسرعة ثابتة. وتبين أن الكواكب ليست كذلك، وحركتها أقرب إلى الحركات الأرضية المادية. في نفس العام، 1609، قام جاليليو بتجميع أول تلسكوب له والذي ساهم أيضًا في تصور أكثر أرضية للقمر والكواكب. وفي نهاية تلك الفترة، أدرك علماء الفلك أن نفس قوانين الفيزياء تنطبق على الأجسام الموجودة على الأرض وعلى الكواكب.
إذا كان الأمر كذلك، فإن براغ هي محطة الطريق التي بدأ فيها علم فلك جديد رأى الكواكب كأجسام تتحرك في مدارات أرضية بعيدة عن التماثل المثالي. منذ عام 2006، تعتبر براغ محطة جديدة على طريق تعريف الكواكب. ومن الآن فصاعدا، الكوكب ليس أي جسم يتحرك حول الشمس في مدار كبلر. الكوكب الآن هو مجرد جسم كبير تطور من الحالة السابقة للنظام الشمسي وابتلع معظم الأجسام الصغيرة التي كانت في تلك المنطقة. لا يعتمد تعريف الكوكب على مساره الحالي فقط، بل على مسار تكوينه السابق وفقًا لفهمنا الحالي.
* نشرت نسخة مختصرة من المقال يوم أمس 5/9/06 في صحيفة هآرتس. هذه النسخة مقدمة على موقع العلم بإذن المؤلف. المؤلف أستاذ ورئيس معهد علم الفلك بجامعة تل أبيب
