التقدم المحرز في مشروع السياحة الفضائية لشركة Virgin Galactic: رحلة تجريبية طويلة للطائرة الحاملة

وحلقت الطائرة الفضائية، التي تم تطويرها خصيصًا لإطلاق أول مركبة فضائية تجارية على الإطلاق، لمدة ساعتين ونصف الساعة على ارتفاع 18 ألف قدم. وقريباً سيتم بيع تذاكر السفر إلى الفضاء بمبلغ 200 ألف دولار للإسرائيليين أيضاً

أعلنت شركة فيرجين جالاكتيك، التي تدير أول برنامج سياحة فضائية مدنية في التاريخ، يوم الجمعة (27 فبراير 2009) عن نجاح الرحلة التجريبية النهائية للطائرة "وايت نايت 2"، الطائرة المبتكرة التي ستحمل أول مكوك فضائي مدني. أكملت الطائرة الفضائية، التي تم تطويرها خصيصًا لإطلاق أول مركبة فضائية تجارية على الإطلاق، بنجاح رحلتها التجريبية الثالثة الليلة الماضية فوق صحراء موهافي في كاليفورنيا. وحلقت الطائرة الفضائية، التي سميت حواء على اسم والدة ريتشارد برانسون، مالك شركة فيرجن ومؤسس برنامج الفضاء المدني، الليلة الماضية لمدة ساعتين ونصف على ارتفاع أكثر من 18 ألف قدم ووصلت إلى سرعة قصوى تبلغ 140 عقدة.

تعد الطائرة الفضائية "وايت نايت 2" أول طائرة مصنوعة بالكامل من سبائك الكربون وتعمل بأقوى 4 محركات اقتصادية تم إنتاجها على الإطلاق. وتقول شركة Virgin Galactic إن نجاح الرحلة التجريبية يمثل قفزة عملاقة في هندسة المواد التي تعتبر المفتاح الأهم في تحسين تكنولوجيا السفر إلى الفضاء.

وبالإضافة إلى حمل المركبة الفضائية السياحية SpaceShip2 إلى ارتفاع 50 ألف قدم، والتي سيتم إطلاقها منها إلى الفضاء، ستقوم الطائرة الفضائية "White Knight 2" بإجراء تجارب تكنولوجية وحتى إطلاق أقمار صناعية ستطير على ارتفاع منخفض واختبارها. آثار الكربون المنبعث في الغلاف الجوي العلوي.

يقول بيتر سيبولد، طيار الاختبار: "إنها حقا طائرة مذهلة، وتصميمها الديناميكي الهوائي، على الرغم من أنه لا يوجد شك في أنها تبدو غريبة للغاية من الأرض، يوفر تجربة طيران فريدة من نوعها". "الآن طبقة الستراتوسفير هي الحد الأقصى وسنواصل اختبار الفارس الأبيض حتى نتجاوز ارتفاع 50 ألف قدم في الأشهر المقبلة"

أليرون يارون، الرئيس التنفيذي لشركة "جالاكتيك دريم لاينز" الإسرائيلية، التي تمتلك امتياز بيع رحلات الفضاء التجارية في إسرائيل، تابع عن كثب التجربة الناجحة: "إن رؤية برانسون لجعل الفضاء في متناول الجميع أصبحت أقرب إلى التحقق من أي وقت مضى و هذا يوم تاريخي ليس للشركة فحسب، بل للأبد أيضًا. ومن الواضح الآن أن هذا المشروع الطموح ليس واقعياً فحسب، بل إنه أيضاً مثير للأعصاب. وفي نهاية العام سيتم إجراء التجربة الأخيرة التي سيتم من خلالها ربط المركبة الفضائية SS2 بالطائرة الفضائية، وبعد التأكد من سلامة الرحلة، يصبح المشروع جاهزًا للعمل. وسيستمتع أول سائحي الفضاء بثلاثة أيام من الإعداد قبل الرحلة والتأقلم مع التغير في قوى الجاذبية، وبعد ذلك سيتم إطلاقهم خارج الغلاف الجوي بسرعة أعلى 8 مرات من سرعة الصوت. وعلى الرغم من أن السعر يبلغ حاليًا 200 ألف دولار، إلا أنه ليس لدي أدنى شك في أننا سنبيع قريبًا تذكرة المكوك لأول مواطن إسرائيلي يطير إلى الفضاء".