تحليل الصور الملتقطة بعد اصطدام المركبة الفضائية "ديب إمباكت" بالمذنب معبد 1 معاليه، يوجد على المذنب معادن لا تتشكل إلا بوجود الماء * انتقلت المركبة الفضائية إلى مدار مؤقت لحين تحديد هدف بحثي جديد عازم
صورة بالأشعة تحت الحمراء للمذنب Temple-1 أثناء انفجار الرابع من يوليو من تلسكوب سوبارو الياباني في هاواي
احتاج الباحثون إلى عدة أشهر لتحليل جميع البيانات التي تم جمعها في عملية Deep Impact التي حطمت فيها مقذوفًا على المذنب Temple-1. استخدمت أحدث الدراسات المنشورة في مجلة Science نتائج ثلاثة تلسكوبات عملاقة على جبل مونا كيا في هاواي. وكشفت هذه الصور أن كمية من الأوساخ اللازمة على الأرض لـ 25 نصف مقطورة محملة، انفجرت أثناء الاصطدام. ويبدو أن المذنب يتكون من خليط معقد من السيليكات والماء والمكونات العضوية، تحت السطح.
على الرغم من أن المذنبات تتشكل عند الحواف الجليدية للنظام الشمسي، إلا أنها تحتوي على معادن لا تتشكل إلا في بيئة أكثر دفئًا حيث يوجد الماء السائل. هذا وفقًا لتحليل الصور التي تم التقاطها بعد اصطدام المركبة الفضائية "Deep Impact" بمذنب Comet Temple 1.
في 4 يوليو، اصطدم دخيل خرج من المركبة الفضائية ويتحرك بسرعة حوالي 40 ألف كم/ساعة بمذنب. وعقب الاصطدام، قذفت آلاف الأطنان من الجليد والغبار من المذنب، وتم تصويرها بواسطة التلسكوبات في الفضاء وعلى الأرض. أحدها كان تلسكوب "سبيتزر" الذي حدد خصائص الأشعة تحت الحمراء، والذي شهد على أن المذنب يحتوي على طين وطباشير (كربونات)، وهي مواد لا تتشكل إلا بوجود الماء.
كما حدد سبيتزر معادن تسمى بلورات السيليكات. وكان علماء الفلك يعلمون أن المذنبات تحتوي على السيليكات، لكن السيليكات لا تشكل هياكل بلورية إلا عندما تكون عند درجة حرارة 700 درجة مئوية - وهي درجة الحرارة السائدة في منطقة عطارد، الكوكب الأقرب إلى الشمس - ثم تبرد. الباحثون ليسوا متأكدين من كيفية وجود بلورات السيليكات في مذنب يتكون خارج الكوكب البعيد بلوتو.
وقال الدكتور كاري ليزا من جامعة جونز هوبكنز، الذي قدم نتائج سبيتزر للصحفيين الأسبوع الماضي، لصحيفة نيويورك تايمز إن هناك عدة تفسيرات محتملة لوجود المعادن في المذنب. أحد التفسيرات المحتملة هو أن المعادن تشكلت بسبب تفاعل كيميائي غير متوقع. تفسير آخر هو أن المعادن تشكلت في مرحلة لاحقة بكثير، في العشرة آلاف سنة الماضية، عندما وصل المعبد 1 إلى المناطق الداخلية والأكثر سخونة في النظام الشمسي.
تأثير عميق لطريق جديد
في 21/7/05، بعد 17 يومًا من نجاح مهمة سقوط الرصاصة على المذنب تيمبل-1، طلبت وكالة ناسا الحفاظ على المركبة الفضائية للمهام المستقبلية. أجرى موظفو وكالة ناسا مناورة تغييرية من شأنها أن تجعل المركبة الفضائية قريبة من الأرض في 31 ديسمبر 2007.
أدى تشغيل المحركات لمدة 900 ثانية إلى تغيير سرعة المركبة الفضائية بحوالي 600 كم/ساعة، وحافظ على الخيار الذي لدى ناسا للاستخدامات المستقبلية في صيد المذنبات.
