قامت المجموعة بتطوير جهاز تكنولوجي حيوي للكشف عن المكونات الضارة والمسببة للحساسية في الطعام والماء وغيرها
عاد فريق التخنيون المشارك في مسابقة iGEM العالمية في بوسطن إلى إسرائيل بميدالية ذهبية. المجموعة، التي تضم 11 طالبًا من التخنيون وطالبًا واحدًا من كلية ويتشو، دخلت المنافسة بتطور مبتكر يسمى Safie: جهاز تكنولوجي حيوي للكشف عن المكونات الضارة والمسببة للحساسية في الطعام والماء والمزيد. يكتشف الجهاز هذه المواد - الغلوتين والسموم والمكسرات والزئبق وما إلى ذلك - حتى عندما تكون بتركيز منخفض. ويتم ذلك من خلال بكتيريا الإشريكية القولونية التي تم هندستها وراثيًا لإصدار الضوء الأخضر استجابةً لوجود السموم أو المواد المسببة للحساسية.
تقول ريبيكا فيلدمان، التي ترأس المجموعة: "الفكرة هي إعطاء كل شخص الفرصة للتحقق بشكل مستقل وفوري من محتوى طعامه". "الجهاز نفسه عبارة عن نوع من العصا توضع عليه مجموعة البكتيريا المناسبة للمادة المحددة، ونقترح هندسة البكتيريا بحيث حتى لو اكتشف واحد منهم فقط المادة الضارة، فسوف تضيء جميعها. "
تم تأسيس مسابقة iGEM من قبل معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا)، وهي مصممة لتشجيع الطلاب على الترويج بشكل مستقل لمشروع كامل في مجال البيولوجيا التركيبية. هذا هو المجال العلمي والهندسي، حيث يتم إجراء تجارب متعددة التخصصات لبناء آلات بيولوجية تستجيب لبيئتها. ويُطلب من المتسابقين - نحو 250 مجموعة من جميع أنحاء العالم - تقديم مشروعهم بالكامل، بما في ذلك تطوير الفكرة، والنموذج الاقتصادي، وإثبات المفهوم، وما إلى ذلك.
سمعت ريبيكا فيلدمان، المولودة في الولايات المتحدة الأمريكية، عن المسابقة في عام 2012، عندما عاد الوفد السابق من التخنيون من iGEM بميدالية ذهبية. ومنحت الميدالية لفريق تطوير تقنية "حصان طروادة" لنقل الأدوية في الجسم باستخدام الفيروسات. كان فيلدمان متحمسًا وطلب الانضمام إلى البعثة القادمة المقرر إجراؤها في عام 2014. المجموعة التي أسستها تعمل تحت إشراف البروفيسور روي عميت من كلية التكنولوجيا الحيوية والهندسة الغذائية ويرافقها أورنا عطار، ليئور ليفي، عنبال فاكنين، ميخال برونوسر ونوعا كاتز. تم تمويل الرحلة إلى المسابقة من خلال تبرعات الأصدقاء والعائلة، بالإضافة إلى مشروع التمويل الجماعي (headstart).
وبغض النظر عن المنافسة، يقود أعضاء المجموعة مشروعًا بعنوان "علم الأحياء الاصطناعي بثلاث لغات". يهدف هذا المشروع، الذي يتم تنفيذه باللغات العبرية والعربية والإنجليزية، إلى توفير أرضية مشتركة للمحادثة والعمل بين العرب واليهود من خلال عالم البيولوجيا التركيبية والعلوم. وكجزء من المشروع، يقوم أعضاء المجموعة بإلقاء محاضرات إثرائية وجلسات خبرة في العمل المخبري، والمشاركة كمشرفين ضيوف في الأحداث العلمية الوطنية. يقول فيلدمان: "ينصب تركيزنا على مجموعات مختلطة من الشباب اليهود والعرب، انطلاقاً من الإيمان بأن العلم يتجاوز حدود الدين والثقافة والتقاليد".
