نظام شمسي تم اكتشافه ليس بعيدًا عنا يشبه نظامنا
النجم تاو سيتي (Tau Ceti)، الذي يتلألأ على مسافة 12 سنة ضوئية فقط من الأرض، يشبه الشمس إلى حد كبير لدرجة أنه تلقى إشارات لا حصر لها في قصص الخيال العلمي وكان أول نجم بحث عنه علماء الفلك عن علامات الحياة الذكية من قبل اليوبيل. في عام 2012، أصبح تاو سيتي أكثر إثارة للاهتمام عندما أبلغ علماء الفلك عن خمسة كواكب محتملة، أكبر قليلاً من الأرض، تدور حول الأرض بالقرب من مدار المريخ حول شمسنا. يقع أحد هذه الكواكب في منطقة محددة بأنها منطقة صالحة للسكن. تعمل الصور الفوتوغرافية الحديثة للأشعة تحت الحمراء البعيدة التي التقطها تلسكوب هيرشل الفضائي على توسيع فهمنا لنظام تاو سيتي وتظهر تفاصيل أكمل لحلقة الغبار الخاصة به.
ينشأ الغبار في النظام الشمسي عندما تصطدم الكويكبات والمذنبات ببعضها البعض، لذلك فهو يوضح المكان الذي تدور فيه هذه الأجسام المنتجة للغبار، وهي صغيرة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها مباشرة، حول النجم. وفي حالة تاو سيتي، "إنها حلقة واسعة إلى حد ما من الغبار"، كما تقول سامانثا لولر من جامعة فيكتوريا في كولومبيا البريطانية. وكما ذكرت هي وفريقها في نوفمبر 2014، فإن الحافة الداخلية للحزام تبعد وحدتين إلى ثلاث وحدات فلكية (AU) عن النجم، تمامًا مثل حلقة الكويكبات الخاصة بشمسنا. (الوحدة الفلكية هي المسافة بين الأرض والشمس). وتمتد حلقة غبار تاو سيتي منه إلى مسافة تصل إلى 55 وحدة فلكية. هنا، على مسافة أصغر قليلاً من الشمس، تقع النهاية البعيدة لحزام إيدجوورث-كايبر، وهي منطقة الأجسام الصغيرة، وأكبرها على ما يبدو بلوتو. يقول لولر إن الحلقة الغبارية لكوكب Tau Ce، والتي تبدو مليئة بالكويكبات والمذنبات، لا تحتوي بالتأكيد على كوكب كبير مثل كوكب المشتري. كانت جاذبية هذا الكوكب الضخم قد قذفت معظم الصخور الفضائية الصغيرة.
وفي غضون عام، من المفترض أن نتلقى من مصفوفة التلسكوب الراديوي ALMA الجديدة في تشيلي صورة أكثر تفصيلاً للحلقة، وخاصةً لحافتها الداخلية. ستساعد الصور الملتقطة من ALMA علماء الفلك على تحديد ما إذا كانت الكواكب الخمسة المحتملة لـ Tao Seti موجودة بالفعل. وإذا كان هناك تداخل بين الحلقة والمدارات المقدرة لتلك الكواكب، فمن المرجح أنها غير موجودة، لأنها لو كانت هناك لقذفت معظم الكويكبات القريبة من النجم وأزيلت مصدر الغبار.
ولكن إذا كانت الكواكب موجودة هناك، كما يفترض فريق لولر، فإن نظام تاو سيتي يشبه ما كان يمكن أن يكون عليه نظامنا الشمسي لو لم تتشكل الكواكب العملاقة الأربعة: المشتري وزحل وأورانوس ونبتون: نظام من الكواكب الصغيرة التي قريبة من النجم، ولا يوجد خلفها سوى الكويكبات والمذنبات والغبار.
نظرة على تاو سيتي
يكشف التصوير بالأشعة تحت الحمراء البعيدة عن حلقة غبار تاو سيتي بتفاصيل غير مسبوقة. تم نشر هذا الرقم في عدد 1 نوفمبر 2014 من الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية.
و. تاو ستي. يقوم النجم الموجود في وسط الصورة بتسخين جزيئات الغبار التي تدور حوله.
ب. الغبار الساخن ينبعث الغبار الساخن من الأشعة تحت الحمراء ذات الموجة الطويلة التي يلتقطها تلسكوب هيرشل الفضائي. ويشير اللون الأصفر إلى أقوى الإشعاعات القادمة من جزيئات الغبار الأكثر سخونة، والتي يكون مدارها أقرب إلى النجم.
ثالث. النفايات الباردة. ويشير اللون الأحمر إلى الغبار الأكثر برودة، أما اللون الأخضر فيشير إلى الغبار الأبرد والأبعد عن النجم.
رابع. الكواكب. الكواكب الخمسة التي قد تدور حول تاو سيتي قريبة جدًا منه بحيث يصعب تمييز مداراتها على خريطة بهذا المقياس.
