تحلق المركبة الفضائية يوليسيس فوق القطب الجنوبي للشمس

المناطق القطبية للشمس مثيرة للاهتمام، فهي تحتوي على ثقب في الإكليل تهرب منه الإلكترونات والبروتونات الساخنة التي تشكل "الرياح الشمسية"

قبل أقل من قرن من الزمان، كان القطب الجنوبي للأرض بعيدًا عن متناول البشر. لقد طمح الباحثون إلى الوصول إلى هناك، ومن أجل ذلك حاربوا مرض الإسقربوط والرياح والارتباك والبرد شبه المتجمد السائد هناك. وحتى وصول رولد أموندسن وروبرت سكوت إلى القطب في عامي 1911 و1912 على التوالي، كانت تلك الأرض مجهولة. الوضع مشابه اليوم - في الشمس.

يقول عالم الفيزياء الشمسية إريك بوسنر من مقر ناسا إن القطب الجنوبي للشمس منطقة لا يمكن الوصول إليها. "من الصعب رؤيته من الأرض، ومعظم المركبات الفضائية التي تدرس القمر موضوعة موازية لخط الاستواء، ولا تكاد ترى خطوط العرض العليا. ومع ذلك، تمكنت مركبة فضائية واحدة من المرور فوق القطب الجنوبي - أوليسيس، الذي تتقاسمه وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية. وفي 7 فبراير، قامت بتحليق نادر فوق القطب الجنوبي للشمس تقريبًا. في الحقيقة لقد تجاوز خط عرض 80 جنوبًا. يقول بوسنر، كبير العلماء في مشروع يوليسيس لوكالة ناسا.

الفيزيائيون الذين يدرسون الشمس متحمسون. لقد مر يوليسيس بقطبي الشمس مرتين فقط حتى الآن في عامي 1994/5 و2000/1. كانت الرحلة قصيرة ولكنها كافية لإثبات أن القطبين مكان غريب ومثير للاهتمام.

اللغز الأول في الأمر هو أن القطب المغناطيسي الشمالي للشمس محفوظ حتى نهايته الجنوبية. مغناطيسيا، الشمس مقلوبة. وعلق بوسنر قائلا: "معظم الناس لا يعرفون ذلك، ولكن لدينا وضع مماثل على الأرض". "يلتصق قطبنا المغناطيسي الشمالي بالقطب الجغرافي الجنوبي. من وجهة النظر المغناطيسية، هناك الكثير من القواسم المشتركة بين الأرض والشمس. القطبان المغناطيسيان لهذين الجسمين في حركة مستمرة وغالبًا ما يؤديان إلى انعكاس كامل، مع تغير أماكن الشمال والجنوب. ويحدث هذا الانعكاس كل 11 سنة شمسية بالتزامن مع دورة البقع الشمسية. على الأرض، تحدث هذه الظاهرة كل 300 ألف سنة، ولا أحد يعرف ما هو التزامن هنا. ووفقا له، فإن دراسة المجال المغناطيسي للشمس قد تعطينا أدلة حول المجال المغناطيسي للأرض.

أما اللغز الثاني فهو وجود الثقوب فوق قطبي الشمس "الثقوب الإكليلية". هذه هي المواقع التي ينفتح فيها المجال المغناطيسي للشمس ويسمح للرياح الشمسية بالهروب. "عندما تحلق فوق القطبين، تتلقى صفعة على وجهك من تيار من البروتونات والإلكترونات الساخنة التي تتحرك بسرعة مليون كيلومتر في الساعة. تذكر أن الأرض بها أيضًا ثقب في القطبين، وهو ثقب الأوزون. لا ترتبط كيمياء ثقب الأوزون على الإطلاق بالفيزياء المغناطيسية للثقوب الإكليلية، ولكن كما يقول بوسنر "من المثير للاهتمام أن العديد من الأقطاب يبدو أنها تحتوي على ثقوب".

اللغز الثالث: المجال المغناطيسي للشمس عند القطبين الذي يسمح للرياح الشمسية بالخروج كما يسمح للأشعة الكونية بالدخول. هل من الممكن أن يتم استخدام الفضاء الموجود فوق القطبين الشمسيين كمكان يمكن فيه أخذ عينات من المادة بين النجوم دون مغادرة النظام الشمسي؟ وقال بوسنر: "هذا ما اعتقدناه قبل العبور الأول فوق القطب عام 1994، لكن تبين أننا كنا مخطئين. هناك شيء ما يبقي الأشعة الكونية خارج المنطقة القطبية للشمس. إن التحول الحالي يمنحنا فرصة لدراسة هذه الظاهرة.

اللغز الرابع: هناك أدلة من عمليات عبور سابقة على وجود اختلافات في درجات الحرارة بين القطب الجنوبي والقطب الشمالي للشمس. يقول بوسنر: "لسنا متأكدين من السبب". "ونحن حريصون على معرفة ما إذا كان هذا لا يزال هو الحال. وبعد المرور الحالي فوق القطب الجنوبي، من المتوقع حدوث عبور فوق القطب الشمالي في بداية عام 2008 مما سيسمح لنا بمقارنة الشمال والجنوب.

إلى المقال على موقع ناسا