وسيشمل إطلاق إنديفور للمهمة STS-126، المقرر حسب توقيت إسرائيل في وقت مبكر من صباح السبت (02:55)، بالإضافة إلى المعدات والمرافق لتوسيع مناطق المعيشة في المحطة، الفراشات والعناكب التي يتواجد فيها طلاب المدارس. سوف يتابع دنفر تطورهم
سيطلق المكوك الفضائي إنديفور إلى الفضاء غدا حمولة تم إعدادها في جامعة كولورادو في بولدر، تقوم فيها العناكب بغزل شبكات غزل وتمثل الفراشات، وسيقوم المئات من طلاب المدارس الابتدائية والثانوية في الولايات المتحدة بمراقبتها من مرافق الجامعة مباشرة بعد الإطلاق. من المقرر إطلاق المكوك يوم الجمعة الساعة 19:55 بتوقيت شرق الولايات المتحدة، أو السبت 02:55 بتوقيت إسرائيل.
تم تصميم وبناء التجربتين في مركز التقنيات البيولوجية في الفضاء بجامعة كولورادو - BioServe. وقال مدير المركز لويس ستوكديك، الباحث الرئيسي في المشروع، إن الهدف هو مقارنة الاختلاف في شكل الشبكة التي تنسجها العناكب في الفضاء. سيتم تغذية العناكب أيضًا. أما التجربة الثانية فسوف تتبع دورة حياة الفراشات في الجاذبية الفضائية المنخفضة - من اليرقة إلى الشرنقة إلى الفراشة ومرة أخرى إلى البيضة - ومقارنة هذا السلوك مع نظيراتها التي بقيت على الأرض.
وستكون هذه هي المرة الثالثة التي يتم فيها تحميل تجربة كجزء من برنامج بيوسرف التعليمي، على الرغم من أن التجارب البيولوجية غير المخصصة للأطفال قد تم تحميلها بواسطة بيوسرف في جميع بعثات المكوك منذ أوائل التسعينيات. . "يعد هذا البرنامج مثالًا رائعًا لاستخدام الأصول الوطنية مثل محطة الفضاء الدولية لإلهام الطلاب في مدارس العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات.
وقالت مديرة البعثة نيابة عن بيوزر، ستيفاني كونتريمان، إن أكثر من عشر مدارس متوسطة من كولورادو ستشارك في المشروع التعليمي، بما في ذلك المدارس العامة من دنفر ووادي سانت إيرين، وسينضم إليهم طلاب من عدة مدارس.
ستقوم تجربة Bioserv بنقل الفيديو والصور الثابتة والبيانات من المحطة إلى الشركاء التعليميين، بما في ذلك متحف دنفر للعلوم والطبيعة، وجناح الفراشة في وستمنستر، كولورادو، وكلية بايلور للطب.
وقال كونتري مان إن بايلور قدمت للطلاب والمعلمين إرشادات تتضمن خطط الدروس وأنشطة الفصل الدراسي حول موضوع الفراشات والعناكب. كما خضع المعلمون للتدريب في متحف العلوم والطبيعة في دنفر بالتعاون مع جناح الفراشة في وستمنستر.
وقال الرجل الريفي إن الهدف من التجربة هو متابعة دورة حياة كاملة للسيدة الفراشات الملونة في بيئة منعدمة الجاذبية في الفضاء ومقارنة ذلك بظروف تربية دورة مماثلة في المدارس. ستبدأ التجارب المحدودة في الفضاء وعلى الأرض بيرقات عمرها أربعة أيام وستتضمن توفير الرحيق للفراشات التي تفقس من مرحلة العذراء وتصبح بالغة.
وقال كونتري مان إن الهدف الثاني هو اختبار قدرة العنكبوت على نسج شبكات يمكنها التقاط الطعام في بيئة الفضاء الخالية من الغطاء تقريبًا ومقارنتها بأداء العناكب من نفس النوع على الأرض. ووفقا لها، فإن العناكب ستأكل ذباب الفاكهة الحية والماء لإبقائها على قيد الحياة أثناء التجربة.
ستبقى العناكب والفراشات داخل صناديق خاصة تصنعها شركة بيوسرف في جميع الأوقات، وسيتم إطلاقها إلى الفضاء في منشأة تسمى CGBA، وهي بحجم حقيبة السفر والتي تم استخدامها لإطلاق تجارب بيوسرف السابقة إلى الفضاء في أوائل التسعينيات. .
سيتم الآن تحميل تجارب Bioserve على كل مكوك ينطلق إلى الفضاء حتى يتم إغلاق المكوكات في عام 2010. Bioserve هي منظمة غير ربحية تمولها وكالة ناسا وتعمل خارج الجامعة وكان هدفها عندما تأسست في عام 1987 وما زال حتى اليوم هو تحسين المنتجات من خلال البحث في مجال علوم الحياة في الفضاء بالتعاون مع الصناعة والأوساط الأكاديمية والحكومة. منذ عام 1991، قامت شركة Bioserv بتحميل حمولات إلى 29 مهمة مكوكية، ذهب بعضها إلى محطة الفضاء الروسية مير ثم إلى محطة الفضاء الدولية.
