رائحة من الفضاء

ستجلب باربرا مورغان، معلمة الفضاء، معها عند عودتها إلى الأرض ملايين بذور الريحان التي تعرضت لظروف الفضاء وستقدمها للطلاب لإجراء التجارب

هل من الممكن تناول صلصة السباغيتي من الفضاء؟ حسنًا، هناك حاجة إلى العديد من المكونات، ولكن لن يكون هناك نقص في واحد منها على الأقل. جلبت رائدة الفضاء والمعلمة باربرا مورغان، التي تقود حاليًا المكوك إنديفور في المهمة STS-118، الملايين من بذور الريحان معها إلى محطة الفضاء الدولية.

تمت إضافة التجربة MISSE-4 (المواد الموجودة في تجربة محطة الفضاء الدولية) إلى 3 ملايين بذرة تم نقلها بالفعل إلى المحطة منذ حوالي عام وتنتظر مورغان إعادتها إلى الأرض. تعد تجارب MISSE 3 و4 جزءًا من سلسلة من أنظمة الاختبار بحجم حقيبة تحتوي على مواد مختلفة، بما في ذلك البذور، الموضوعة خارج المحطة الفضائية لاختبار مدى قدرتها على البقاء على قيد الحياة في بيئة الفضاء القاسية.

في الصورة: تجربة MISSE 4، التي تحتوي على مئات العناصر بما في ذلك أنابيب الاختبار بما في ذلك بذور اللبان، والتي سيتم إزالتها من المحطة الفضائية وإعادتها إلى الأرض لتحليلها.

ستبقى بعض بذور الرائحة في المحطة وتنمو في حالة انعدام الجاذبية. سيتم إرجاع الآخرين إلى الأرض وتقسيمهم إلى مجموعات يمكن للطلاب الحصول عليها ودراسة معدل إنبات البذور - كيف تنمو رائحة من الفضاء مقارنة برائحة لم تغادر الأرض. سيتعرف الطلاب في هذه المناسبة على الطريقة التي تعمل بها الأساليب والتقنيات العلمية في التحقيق في الظواهر واكتساب معرفة جديدة حول موضوع ما.

تُزرع نباتات اللبان من البذور على الأرض في غرف نمو بسيطة.

ولإحضار البذور إلى الفصول الدراسية، تعاونت وكالة ناسا مع شركة George Park Seed Company في جرينوود بولاية ساوث كارولينا. بدأت الشركة علاقتها مع ناسا والتجارب الطلابية في الثمانينات عندما طورت زواجات لكشف البذور في الفضاء للطلاب - برنامج SEEDS. خلال التجربة، تم إطلاق أكثر من 12 مليون بذرة طماطم للتعرض لفترة طويلة إلى الفضاء. تم وضعها في المدار عام 1984 بواسطة مكوك الفضاء تشالنجر لتوفير بيانات طويلة المدى عن البيئة الفضائية وتأثيرها على الأنظمة الفضائية والنشاط البشري في الفضاء، وتم إعادتها لاحقًا.

في الصورة: نباتات اللبان تنمو من البذور في غرفة نمو خاصة على الأرض. الصورة: ناسا.

تقول ميريا بينكنور، المهندسة في مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا: "أعتقد أن الأطفال سيكونون متحمسين للعمل مع شيء كان في الفضاء، وسيعلمون، لغرض هذه التجربة، أنه لا توجد إجابات في الكتاب". في هانتسفيل، ألاباما وأحد الباحثين الرئيسيين في تجارب MISSE. وقالت "آمل أن يهتم المزيد من الطلاب بالعلوم وأن نصل إلى عدد مماثل من الطلاب المهتمين بتجارب الطماطم". يشارك في البرنامج أكثر من 40 فصل دراسي في جميع الولايات الأمريكية و30 دولة أجنبية.
بالإضافة إلى الفوائد التعليمية، تساهم تجارب MISSE بالكثير من البيانات حول سلوك المواد في الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية، وإلى برنامج Constellation (الجيل القادم من المركبات الفضائية) وإلى عدد كبير من برامج الدفاع. تم إطلاق أول تجربتين إلى الفضاء في عامي 2001 و2005، وتم إطلاق الثالثة بعد عام. على سبيل المثال، حصل MISSE-3 على تأكيد بأن نظام التطهير الذي يمنع هذه التجارب من تلويث المحطة الفضائية يعمل.

في الصورة: تم ربط MISSE-3 بالجزء الخارجي من المحطة الفضائية منذ أغسطس 2006. الحاوية على شكل حقيبة مليئة بمئات المواد لدراسة كيفية تأثر كل منها بالبيئة الفضائية.

وأظهرت التجارب السابقة أن عينات الزجاج المستخدمة للنوافذ ظلت نقية بنسبة 90%، وأن طبقة الطلاء الأبيض المستخدمة كدرع حراري ضد الإشعاع تبدو جديدة، حتى بعد أربع سنوات في الفضاء. يقول بينكنور: "نريد الحفاظ على النوافذ نظيفة حتى لا يتمكن رواد الفضاء من النظر إلى الخارج فحسب، بل يمكنهم أيضًا التقاط صور جيدة للأرض". نريد أيضًا الحفاظ على نظام التحكم في الحرارة - الذي يحافظ على درجة حرارة مريحة في المحطة - يعمل بشكل صحيح."
وفي هذه الأثناء، تخطط ناسا بالفعل لإطلاق التجربة السادسة في السلسلة، عبر الرحلة STS-123 التي ستنطلق في أوائل عام 2008. وستحمل 140 تجربة من مركز مارشال، بما في ذلك مواد مثل الدرع الحراري، والإشعاع. الدرع والمزيد الذي ستستخدمه مركبة أوريون الفضائية التي ستكون قادرة على حمل ستة رواد فضاء إلى مدار أرضي منخفض أو أربعة إلى القمر.