تحفيز الدماغ / جاري ستيكس

هل تناول حبوب منع الحمل في وجبة الإفطار يحسن التركيز والذاكرة - ولن يسبب ضررا للصحة على المدى الطويل؟

الرمز +H هو الرمز الذي يستخدمه بعض المستقبليين للإشارة إلى نسخة محسنة من الإنسانية (+الإنسانية). وسوف تستخدم هذه النسخة المحسنة من الجنس البشري مزيجاً من التكنولوجيات المتقدمة، بما في ذلك الخلايا الجذعية، والروبوتات، والأدوية المعززة للإدراك، وما إلى ذلك، للتغلب على القيود العقلية والجسدية الأساسية. لم تعد فكرة تعزيز الوظائف العقلية عن طريق ابتلاع حبة تعمل على تحسين الانتباه والذاكرة والتخطيط - أسس الإدراك - مجرد خيال للمستقبليين. إذا كان العقد الأخير من القرن الماضي قد أطلق عليه اسم "عقد الدماغ" من قبل رئيس الولايات المتحدة الأمريكية آنذاك، جورج دبليو بوش، فإن العقد الحالي يمكن أن يسمى "عقد الدماغ المحسن".

يتجلى السعي وراء المواد المعززة للإدراك في المقالات الإخبارية التي تتحدث بحماس عن تطور المواد المعروفة أيضًا باسم "الأدوية الذكية"، أو المعززات العصبية، أو المنشطات الذهنية، أو حتى "الفياجرا للدماغ". من وجهة نظر هذه المقالات، فإن عصر تعزيز الدماغ قد وصل. يقوم طلاب الجامعة بشكل روتيني باستعارة بعض حبوب الريتالين من صديق وصفة طبية للدراسة طوال الليل. المبرمجون الذين يجب أن يلتزموا بجدول زمني صارم، أو المديرين الذين يحاولون الحفاظ على التفوق العقلي، يلتهمون ذلك ‎حبة من الجيل الجديد من المنشطات. ويقسم أتباع هذه العقاقير بأنها لا تزيد من اليقظة فحسب، مثل القهوة، بل إنها تغرس التركيز المركّز من النوع اللازم لاستيعاب تعقيدات الكيمياء العضوية أو شرح تعقيدات حساب جدول سداد الرهن العقاري.

إن العلماء ومصنعي الأدوية الذين يعملون بجد لترجمة الأبحاث التي تتناول الأساس الجزيئي للإدراك إلى أدوية تهدف إلى تحسين الوظيفة العقلية - وخاصة للأشخاص الذين يعانون من الخرف - يساهمون أيضًا في عصر التحسن. ليس هناك مفر من أن الأطباء سيبدأون في نهاية المطاف في وصف دواء مخصص لمرضى الزهايمر أو باركنسون، وكذلك لمجموعة أكبر من كبار السن الذين يعانون من مشاكل أكثر اعتدالا. إن المناقشات العامة واسعة النطاق حول أخلاقيات تعزيز الدماغ تعزز الشعور بأن حبوب التعزيز المعرفي سوف تكون متاحة للجميع ذات يوم.

في المقالات الأكاديمية والإخبارية، طُرح سؤال حول ما إذا كانت العقاقير المعززة للإدراك قد أعطت بالفعل بعض الطلاب ميزة غير عادلة في امتحانات القبول بالجامعات، أو ما إذا كان ذلك يعد تجاوزًا لخط أحمر من جانب أصحاب العمل إذا طلبوا من موظفيهم تناول مثل هذه العقاقير. المواد من أجل الوفاء بالجدول الزمني الذي تلتزم به الشركة. ولكن على الرغم من أن الصحافة تنشر بالفعل مقالات عن "الزعيم الذي أصبح تاجر مخدرات"، فإن البعض يعرب عن شكوكه حول ما إذا كانت أدوية تعزيز "قوة الدماغ" واقعية بالفعل. فهل تساعد الأدوية المتاحة اليوم لمعالجة مشاكل الانتباه أو النعاس المفرط الطالب على تحسين أدائه في الامتحان، أو مساعدة مدير الشركة على أداء وظيفته بشكل مثالي في ظل الاستجوابات القاسية التي يوجهها مجلس الإدارة؟ فهل يصبح الدواء الذي يتداخل مع وظائف المخ الأساسية آمنا بدرجة كافية لوضعه على الرف جنبا إلى جنب مع مسكنات الألم ومضادات الحموضة التي لا تستلزم وصفة طبية؟ كل هذه الأسئلة محل نقاش ساخن الآن بين علماء الأعصاب والأطباء وفلاسفة الأخلاق.

التنافر الأخلاقي

إذا وضعنا جانبًا في الوقت الحالي المناقشات حول السلامة والعدالة والإكراه، فهناك بالفعل حاجة كبيرة إلى المعززات المعرفية المقدمة في حالات مثل اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط (ADHD). ووفقا لبيانات الحكومة الأمريكية من عام 2007، استخدم أكثر من 1.6 مليون شخص في الولايات المتحدة العقاقير المنشطة لأغراض غير طبية خلال الأشهر الاثني عشر التي سبقت المسح. تشمل الأدوية القانونية في هذه الفئة الميثيلفينيديت (ريتالين)، والأمفيتامين أديرال، والمودافينيل (بروفيجيل). وفي بعض الجامعات، أبلغ ربع الطلاب عن استخدام هذه الأدوية. أظهر استطلاع غير رسمي عبر الإنترنت أجرته مجلة Nature في عام 12 بين قرائها أن 2008% من 20 مشاركًا من 1,427 دولة، سُئلوا عن عاداتهم الشخصية في الاستخدام، قالوا إنهم استخدموا الميثيلفينيديت، أو المودافينيل، أو حاصرات بيتا (الأخيرة لرهاب المسرح). ). وكان السبب الأكثر شيوعا هو الحاجة إلى تحسين التركيز. في أغلب الأحيان، يحصل الأشخاص على الأدوية عبر الإنترنت، أو من الأطباء، الذين يُسمح لهم بوصف دواء معتمد لغرض محدد لعلاج حالة أخرى (ولكن يُحظر على الشركات المصنعة للأدوية قانونًا الترويج لمثل هذه الاستخدامات "خارج نطاق التسمية").

من المحتمل أن يزيد استهلاك هذه المواد الكيميائية مع شيخوخة السكان ومع تزايد عولمة الاقتصاد. "إذا كان عمرك 65 عامًا وتعيش في بوسطن وانخفضت مدخراتك التقاعدية بشكل حاد وكان عليك البقاء في القوى العاملة والتنافس مع شاب يبلغ من العمر 23 عامًا في بومباي، فقد تشعر بالضغط للذهاب إلى هذه المجمعات للبقاء في حالة تأهب. يقول زاك لينش، مدير رابطة صناعة التكنولوجيا العصبية: "إنها فعالة وفعالة". إن الحاجة الملحوظة مؤخرًا إلى مبادئ توجيهية أخلاقية تفترض، بطبيعة الحال، أن هذه الأدوية أفضل من الدواء الوهمي (الدواء الوهمي)، وأنها تعمل على تحسين بعض الجوانب المعرفية، مثل الانتباه أو الذاكرة أو "الوظيفة التنفيذية" (التخطيط والمناقشة المجردة، على سبيل المثال). وانطلاقًا من هذه الفرضية، يرى كثيرون أنه يجب على علماء الأخلاق أن يأخذوا في الاعتبار العواقب المحتملة لشعبية هذه المخدرات. ولهذا السبب، تأسس مجال أكاديمي جديد، وهو أخلاقيات الأعصاب، في عام 2002، والغرض منه جزئيًا هو مناقشة المسائل الأخلاقية والاجتماعية الناشئة عن استخدام الأدوية والأجهزة (زراعة الدماغ، وما إلى ذلك) التي تعزز الإدراك. .

نشرت مجموعة من علماء الأخلاق وعلماء الأعصاب ورقة موقف استفزازية في مجلة Nature العام الماضي، زعموا فيها أن الأدوية في المستقبل لن تستخدم فقط لعلاج الأمراض. واقترح المقال السماح لجمهور واسع من الأشخاص الأصحاء عقليا باستهلاك العقاقير المنشطة لتحسين الأداء في الفصول الدراسية أو غرفة الاجتماعات، بشرط أن يتم اختبار العقاقير وتبين أنها آمنة وفعالة بما يكفي للأشخاص الأصحاء. واستشهد الباحثون بالدراسات التي أظهرت التأثير المفيد لهذه الأدوية على الذاكرة وأشكال مختلفة من المعالجة العقلية، وربطوا التحسن الطبي بـ "التعليم والعادات الصحية الجيدة وتكنولوجيا المعلومات - وهي الطرق التي يحاول بها جنسنا الحيلة تحسين نفسه".

وقد ذهب أحد مؤلفي المقال، جون هاريس، المتخصص في أخلاقيات علم الأحياء بجامعة مانشستر في إنجلترا، إلى أبعد من ذلك في مقال رأي نشره بعد ستة أشهر في المجلة البريطانية للطب. وأشار هاريس، محرر "مجلة الأخلاقيات الطبية" والكتاب المسمى "تحسين التطور"، إلى أنه إذا تبين أن الميثيلفينيديت آمن بدرجة كافية لعلاج الأطفال، فيجب اعتباره غير ضار لاستخدامه من قبل البالغين الذين يرغبون في تحفيز عقولهم. . وفي مقابلة أجراها لاحقًا، قال هاريس إنه يرى تخفيفًا تدريجيًا للقيود، وإذا لم تنشأ مشكلات تتعلق بالسلامة، فقد ينتهي الأمر بالدواء (الذي يخضع حاليًا للرقابة في الولايات المتحدة) على رفوف الأدوية التي لا تستلزم وصفة طبية، مثل أسبرين.

هذه الأفكار لم تمر دون إجابة. وقد تساءل باحثون وعلماء أخلاق آخرون عما إذا كان من الممكن التحقق من سلامة الأدوية التي تغير العقل إلى الحد الذي يبرر توزيعها بنفس الطريقة التي يتم بها توزيع مسكنات الألم التي لا تستلزم وصفة طبية مثل القهوة والشاي.

يقول جيمس سوانسون، الباحث في جامعة كاليفورنيا في إيرفين، والذي شارك في الدراسات السريرية لعقار أديرال ومودافينيل لعلاج اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه: "يعتقد الناس أن التحسين المعرفي يشبه تحسين الرؤية باستخدام النظارات". "أعتقد أن الناس لا يفهمون مخاطر إتاحة هذه الأدوية لعدد كبير من الناس. ستصاب نسبة صغيرة من المستخدمين بالإدمان، وسيكون هناك أيضًا من سيشهدون تدهور وظائفهم العقلية. ولهذا السبب أعارض استخدامها بشكل عام." وبهذه الروح، تنتظر وزارة الداخلية البريطانية تقرير لجنة استشارية لتقرر ما إذا كان الضرر المحتمل الناجم عن الاستخدام غير الطبي للمعززات المعرفية يستدعي فرض لوائح جديدة.

ويزعم علماء آخرون أن المناقشة غير ضرورية، لأنه ليس من الواضح ما إذا كان من الممكن تحسين الذكاء إلا من خلال الممارسة الشاقة المتمثلة في حشو المواد لامتحان الرياضيات. بعض الذين حاولوا تطوير أدوية لعكس فقدان الذاكرة في أمراض الخرف يشككون في إمكانية تحسين دماغ الشخص السليم. تقول روزيكو بورشولادزه، مؤلفة كتاب مشهور عن علم الأعصاب والباحثة التي ساهمت في العمل: "لن أشعر بقلق مفرط بشأن عواقب استخدام المعززات المعرفية من قبل الأشخاص الأصحاء، لأنه ببساطة لا يوجد شيء اسمه المعززات المعرفية". قاد ذلك العالم إيريك ر. كيندال الحائز على جائزة نوبل في عام 2000. "ما زال من المبكر، ومن السابق لأوانه الحديث عن المعززات المعرفية، وقد لا تظهر مثل هذه الأدوية في عصرنا. هذه القضية تثير ضجة كبيرة."

ووفقاً لوجهة النظر هذه، فإن النظام المعقد للإشارات الكيميائية والإنزيمات والبروتينات التي تجتمع معًا لبناء الذاكرة يكون في حالة توازن محكم التحكم ومقاوم للتغيير، ما لم يتعطل بسبب المرض. ربما يمكن علاج تراجع عمليات التفكير والشعور بالهوية الذاتية الذي يصاحب الخرف من خلال التعويض عن فقدان مواد كيميائية مهمة، ومن ثم يكون من المبرر أيضًا المخاطرة بالتعرض للأعراض الجانبية غير المرغوب فيها للأدوية. لكن اختلال التوازن الدقيق الهش لدى الشخص السليم قد يسبب نتائج غير متوقعة. على سبيل المثال، أي تحسن في الذاكرة طويلة المدى (حيث توجد ذكريات طفولتنا وإجازتنا الصيفية الأخيرة) قد يؤدي إلى انخفاض القدرة على الذاكرة العاملة (الذاكرة قصيرة المدى أو السجل العقلي حيث يقوم دماغنا بتخزين أرقام الهواتف مؤقتًا).

ينتقد البعض الجدل الدائر حول أخلاقيات تعزيز الدماغ، وينسبون الضجة المثارة اليوم إلى ما يسمونه "الأخلاقيات التأملية". تتأثر تكنولوجيا النانو وغيرها من التقنيات المبتكرة أيضًا بهذا الاتجاه، حيث ينجرف علماء الأخلاق والعلماء وصناع السياسات إلى مناقشات حول العواقب الاجتماعية للتكنولوجيات التي لم يتم اختراعها بعد، من الحبوب الذكية إلى الروبوتات النانوية المشاغبة. تشير مارتي شيرمر من جامعة إيراسموس في روتردام وزملاؤها في مجلة "الأخلاق العصبية" إلى أن "جزءا كبيرا من النقاش حول تحسين الإنسان... يعاني من التوقعات المتضخمة والفوضى الإعلامية".

صعودا وهبوطا

إن فكرة أن الأدوية الموجودة قد تعمل على تحسين الإدراك لدى الأشخاص الأصحاء تعود إلى قرن من الزمان تقريبًا، وقد أسفرت عن نتائج مثيرة للجدل. في عام 1929، بدأ الكيميائي جوردون إلس الاستخدام الطبي للأمفيتامين - وهي مادة اصطناعية تشبه في تركيبها مادة مستخرجة من نبات الشربيتان الصيني (الإيفيدرا). (اخترع Els أيضًا عقار النشوة، وهو أيضًا من الأمفيتامين). تم إعطاء أشكال مختلفة من الدواء للجنود على جانبي الحاجز في الحرب العالمية الثانية، لإبقائهم في حالة تأهب وتشجيع الشجاعة. استخدم الألمان واليابانيون الميثامفيتامين، بينما استخدم البريطانيون والأمريكيون البنزيدرين، وهو عقار مشابه لعقار أديرال.

وسرعان ما سعى العلماء لمعرفة ما إذا كانت التأثيرات حقيقية. وكشفت التقييمات النفسية للبريطانيين والأميركيين في الأربعينيات من القرن الماضي أن مستخدمي الدواء أعطوا تقييمات عالية لأدائهم في الاختبارات التي تقيس سرعة القراءة وعمليات الضرب وغيرها من المهام. ومع ذلك، فإن نتائج اختباراتهم، في معظم المهام، لم تكن أفضل من الأشخاص الذين تناولوا الكافيين. في الواقع، انخفض الأداء حتى في المهام الأكثر تعقيدًا. يقول نيكولاس راسموسن، مؤرخ العلوم في جامعة نيو ساوث ويلز في سيدني، أستراليا، ومؤلف كتاب "عن السرعة": "تعمل الأمفيتامينات على تحسين الحالة المزاجية، وبالتالي تجعلنا نشعر بأن أداء وظائفنا جيد بشكل خاص، في حين أنها ليست كذلك في الواقع". (مطبعة جامعة نيويورك، 20). "في الاختبارات المعملية المبسطة لتقييم الأداء في المهام المملة، فإنهم يرفعون الدرجات من خلال زيادة الاجتهاد، ولكن هذا ليس له تأثير على الأداء في امتحان كلية الحقوق أو في رحلة قتالية."

ظهر الميثيلفينيديت، وهو مادة كيميائية قريبة من الأمفيتامينات، في عام 1956 كمنشط يبدو أخف وأخف ("المسار الذهبي في التحفيز النفسي الحركي"، على حد تعبير الشركة المصنعة)، ولكن بعد مقارنة الجرعات، كانت آثاره البيوكيميائية والنفسية متشابهة. . كانت ذروة الأمفيتامينات منذ حوالي 40 عامًا. وبلغ الاستهلاك في الولايات المتحدة 10 مليارات حبة في أواخر الستينيات، قبل أن توقف إدارة الغذاء والدواء الاحتفال بها وتصنفها على أنها مواد خاضعة للرقابة وتتطلب وصفة طبية خاصة.

يتذكر عالم الأعصاب مايكل س. جازانيجا من جامعة كاليفورنيا، سانتا باربرا، والذي كان أحد مؤلفي ورقة Nature، أن والده أرسل له البنزيدرين لتحسين التعلم عندما كان في الكلية في أوائل الستينيات. في منتصف التسعينيات، دفع الاستخدام المتزايد للميثيلفينيديت لعلاج اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه الباحثين إلى تطوير طرق مبتكرة لتصوير الدماغ واختبارات نفسية عصبية متطورة لفحص تأثيرات الدواء على الأفراد الأصحاء. كانت هذه الدراسات بمثابة أساس للمقارنة بين السكان الأصحاء والذين يعانون من اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه والإعاقات العصبية والنفسية الأخرى. في مقال نشر عام 60 في مجلة "علم الأدوية النفسية"، أظهرت باربرا ساهاكيان وتريفور روبنز وزملاؤهما في جامعة كامبريدج أن الميثيلفينيديت حسّن الوظيفة الإدراكية في عدة مقاييس (على وجه الخصوص، الذاكرة العاملة المكانية والتخطيط) في مجموعة من الشباب. ، الرجال الأصحاء في حالة راحة، ولكن ليس في مقاييس أخرى، بما في ذلك الاهتمام والبلاغة.

ومع استمرار الاختبارات، بدا أن المتطوعين ارتكبوا المزيد من الأخطاء في استجاباتهم، ربما بسبب الاندفاع الناجم عن تأثير الدواء.

ولم يجد نفس الباحثين تقريبًا أي فائدة معرفية تجلبها الأدوية للرجال المسنين ولكن الأصحاء. وفي عام 2005، لم تجد مجموعة من كلية الطب بجامعة فلوريدا في غينزفيل أي تحسن إدراكي في أداء 20 من طلاب الطب المحرومين من النوم الذين تناولوا الدواء. هناك عقبة أخرى أمام وضع الميثيلفينيديت على الرف بجانب حبوب الكافيين وهي قدرته على التسبب في عدم انتظام ضربات القلب بالإضافة إلى الإفراط في استهلاكه من أجل المتعة. الإدمان نادر في الجرعات المقبولة، لكن في السبعينيات، كان إدمان الميثيلفينيديت شائعا بين الأشخاص الذين استنشقوا أو حقنوا المخدر، المعروف بالعامية باسم "الساحل الغربي".

دائما يقظ

ونظراً للتاريخ الملتوي للأمفيتامينات، ابتهج علماء الأعصاب والأطباء بظهور عقار مودافينيل، وهو عقار يعزز اليقظة وكانت آثاره الجانبية تبدو أقل اعتدالاً، فضلاً عن احتمال تعاطيه. إن قدرة مودافينيل (التي تم تقديمها للاستخدام في الولايات المتحدة عام 1998) على السماح بالعمل لساعات طويلة دون الحاجة إلى استراحة، جعلت منه الدواء المفضل للذين يحاولون العيش في وقت واحد في أربع مناطق زمنية مختلفة.

سمع جيمي كاشيو، وهو زميل في معهد المستقبل في بالو ألتو، كاليفورنيا، عن الدواء من أصدقاء يسافرون بشكل متكرر، وطلب وصفة طبية لعقار مودافينيل من طبيبه وحصل عليها. خلال رحلاته إلى الخارج، لاحظ أنه بالإضافة إلى كونه يقظًا، فإنه يشعر أيضًا بأنه أكثر حدة. يقول كاشيو، الذي ذكر العقار في العديد من مقالاته: "إن التركيز المتزايد والوضوح الذي شعرت به كان مفاجأة كبيرة، لكنها كانت مفاجأة سارة للغاية". "تجربتي لم تكن أنني أصبحت دماغًا خارقًا. لقد كان الأمر أشبه بالشعور بالانزلاق بسهولة أكبر إلى حالة من التدفق المعرفي، وهي حالة القدرة على العمل دون تشتيت الانتباه".

أكدت الاختبارات بعض وصفات الكاجو. في عام 2003، وجد ساهاكيان وروبنز أن 60 رجلاً أصحاء أثناء الراحة تحسنوا في بعض المقاييس النفسية العصبية، مثل تذكر سلسلة الأرقام، لكن النتائج لم تتغير في المقاييس الأخرى. كما وجد الباحثون في أماكن أخرى أن الدواء له بعض الفوائد، على الرغم من أنه، كما أشار كاجو، لن يحول الساذج إلى عبقري. علاوة على ذلك، لم تدرس هذه الدراسات التأثيرات على الإدراك على مدى فترات طويلة.

ومن غير المرجح أن يتم تحرير مودافينيل أو ميثيلفينيديت في المستقبل، وذلك أيضًا لأن الأدوية تؤثر على أشخاص مختلفين بطرق مختلفة. يعمل مودافينيل بشكل كبير على تحسين الوظيفة الإدراكية للمستخدمين ذوي معدل الذكاء المنخفض، ولكن تأثيره ضئيل، إن وجد، على الأشخاص ذوي القدرة الفطرية الأعلى. أدى الميثيلفينيديت إلى تحسين الذاكرة العاملة بشكل ملحوظ في الأشخاص ذوي الذاكرة الضعيفة، ولكن بدرجة صغيرة فقط في الأشخاص الذين لديهم ذاكرة جيدة في البداية.

مثل الأمفيتامينات، لم يتم تأسيس مودافينيل على فهم شامل للأساس البيولوجي لوظيفة الدماغ. لكن الأبحاث الحالية تظهر أن الدواء يؤثر على بعض الناقلات العصبية، وهي الجزيئات التي تحفز إطلاق النار في مجموعات معينة من الخلايا العصبية. لا تزال الآلية الدقيقة للدواء غير واضحة، لكن مؤخرًا اكتشفت نورا د. فولكوف، مديرة المعهد الوطني الأمريكي لتعاطي المخدرات، وزملاؤها أن أحد هذه الناقلات العصبية هو الدوبامين، وهي نفس المادة التي تزيد الأمفيتامينات من إنتاجها والتي تعطي هذه الناقلات العصبية. المخدرات قوتها الإدمانية. تقول فولكوف: "يبدو أن الميثيلفينيديت والمودافينيل متشابهان للغاية في ما يفعلانه بنظام الدوبامين في الدماغ، على عكس ما كنا نظن"، على الرغم من أنها تضيف أنه ليس من العملي التدخين أو تناول المودافينيل للحصول على "نسبة عالية" قوية. "، وبالتالي فإن خطر إساءة الاستخدام أقل. ظهر عائق آخر أمام الاستخدام على نطاق واسع في عام 2006، عندما رفضت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية المادة كدواء لعلاج اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه لدى الأطفال، بسبب تقارير عن طفح جلدي حاد.

إن إعادة صياغة الأدوية المعززة للانتباه كمعززات معرفية للطلاب والمديرين التنفيذيين والمبرمجين قد لا تسفر إلا عن فوائد هامشية مقارنة باستهلاك قهوة إسبريسو مزدوجة. إن السؤال حول ما هو بالضبط المعزز المعرفي دفع مجموعة في الكلية الأمريكية لعلم الأدوية النفسية العصبية إلى الاجتماع معًا ومناقشة المعايير التي يجب أن يستوفيها الدواء حتى يتم تعريفه على أنه معزز معرفي. في نهاية المطاف، قد تأتي الأدوية الخارقة من مجال بحثي آخر. إن الأفكار حول كيفية ترجمة وجه الطفل أو اسم أحد الأصدقاء إلى ذاكرة دائمة قد أرست الأسس لأدوية جديدة تهدف إلى تحقيق وظائف أفضل لدى مرضى الزهايمر وأنواع الخرف الأخرى.

إن التفاؤل بشأن جيل جديد من الأدوية ينبع جزئياً من التقدم في الأبحاث الأساسية حول العمليات الكيميائية الحيوية لتكوين الذاكرة. أظهر أكثر من 30 نوعا من الفئران المعدلة وراثيا تحسنا في القدرة على اكتساب المعلومات وتخزينها في الذاكرة طويلة المدى مقارنة بالفأر العادي. "هذه هي المرة الأولى في تاريخ علم الأعصاب التي نفهم فيها الأساس البيولوجي الجزيئي والخلوي للذاكرة"، كما يقول ألكينو ج. سيلفا، عالم الأحياء العصبية في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس. "ما يعنيه هذا للمجتمع هو أن هذه هي المرة الأولى التي يمكننا فيها استخدام هذا الأساس للبدء في تغيير الطريقة التي نتعلم بها ونتذكرها."

لكن الأدوية الفعالة حقًا للذاكرة لا تزال بعيدة المنال، ويرجع ذلك جزئيًا إلى التحديات العلمية. ومن بين 200 طفرة أدخلها الباحثون في جينات الفئران في جميع أنحاء العالم، تسببت الغالبية العظمى منها في حدوث عيوب. يتذكر سيلفا فأرًا واحدًا في مختبره يوضح التنازلات التي قد يواجهها الباحثون أثناء تطوير المعززات المعرفية. وتعلمت الحيوانات بشكل أسرع من الفئران العادية، لكنها لم تتمكن من إكمال مهمة معقدة أعطاها لها الباحثون. يقول سيلفا: "إذا علمتهم شيئًا بسيطًا، فإنهم يتعلمونه بسرعة، ولكن أي شيء أكثر تعقيدًا، لن يتمكنوا من تعلمه على الإطلاق". ويقدر أن الأمر سيستغرق عقودًا قبل أن يصبح من الممكن استخدام الأدوية بشكل روتيني من هذا البحث.

والتحديات اللوجستية شاقة أيضا. وقد فشل عدد لا بأس به من الشركات الأولى التي دخلت السباق، بما في ذلك الشركات التي أسسها باحثون أكاديميون بارزون. في عام 2004، ذكرت مجلة Science أربع شركات جديدة - Sension، وCortex Pharmaceuticals، وMemori Pharmaceuticals، وHelicon Therapeutics - باعتبارها تمثل هذا الاتجاه. تم إغلاق الشعور. تتعثر Cortex وتبحث بشدة عن شريك تجاري. في العام الماضي، بعد عدة جولات من تسريح العمال وفشل التجارب السريرية، اشترت شركة هوفمان-لاروش شركة ميموري، التي كان أحد مؤسسيها هو إيريك كيندال الحائز على جائزة نوبل، مقابل سنت واحد للسهم (أقل من دولار واحد). نجت شركة هيليكون بفضل كرم الملياردير كينيث دارت، قطب صناعة أكواب البوليسترين، الذي أسرته فكرة أدوية الذاكرة - حيث تعمل الشركة على تطوير دواء سيؤثر على مسار مرتبط بالغلوتامات، وهو ناقل عصبي يحفز عملية خلوية معقدة. مسار الإشارات المتضمن في تكوين ذكريات طويلة الأمد [انظر الإطار في الصفحة المقابلة].

تتولى الآن شركة شقيقة، Dart Neuroscience، اكتشاف مركبات جديدة ذات إمكانات طبية، تاركة أعمال التجارب السريرية لشركة Helicon. وقد تلقت شركة هليكون حتى الآن أكثر من 100 مليون دولار، لكنها لم تصل بعد إلى المراحل المتقدمة من التجارب السريرية لأي من أدويتها. يقول تيم تالي، كبير علماء شركة هيليكون، والذي شارك في الدراسة: "الطريقة التي أشرح بها ذلك للجمهور عندما ألقي محاضرة هي أنه عندما تأسست شركة هيليكون، كنت أقوم بتطوير معززات الذاكرة لوالدي، ولم أكن أشيب الشعر". أسس الشركة أثناء عمله في مختبرات كولد سبرينج هاربور. "لقد مات والداي الآن، وأنا شاحب وأدرك جيدًا أن السباق لي وليس لهم".

ولا يتوقع تالي (55 عاما) أن تصبح إبداعاته هي الفياجرا أو البروزاك القادمة. يقول تالي: "ما تحب وسائل الإعلام فعله هو تجاهل الآثار الجانبية المتوقعة تمامًا والقفز مباشرة إلى التكهنات الجامحة حول أدوية نمط الحياة". "وأعتقد أنهم يفتقدون العلامة. والحقيقة هي أنه إذا كنت تعاني من ضعف في الذاكرة يجعل حياتك صعبة، فإن هذه الأدوية قد تساعد، ولكن بالنسبة لأي شخص آخر فمن المحتمل أن تكون خطيرة للغاية.

وعلى الرغم من كلمات التحذير، فإن الشركات المصنعة للأدوية تستمر في محاولة تطوير معززات إدراكية لمرض الزهايمر وغيره من أنواع الخرف [انظر الجدول في الصفحة المقابلة]. ومن بين المركبات التي يتم اختبارها تلك التي تغير تأثير الناقلات العصبية الأخرى إلى جانب الغلوتامات - بما في ذلك تنشيط المستقبلات بواسطة النيكوتين في التبغ (على الرغم من أنها ليست مستقبلات مرتبطة بالإدمان). أحد أسباب تدخين الناس هو أن النيكوتين يساعد على زيادة الانتباه.

إن الدروس المستفادة من الأدوية التي تم تطويرها لعلاج الخرف قد تؤدي إلى مواد تخفف من المشاكل الإدراكية الخفيفة المرتبطة بالشيخوخة الطبيعية، على افتراض أن المركبات لا تأتي مصحوبة بعبء من الآثار الجانبية التي لا تطاق. مثل هذه الحبوب، إذا وجدت أنها غير ضارة بدرجة كافية، فقد تجد طريقها إلى مساكن الطلاب أو الأجنحة التنفيذية. يقول بيتر بي راينر، أستاذ أخلاقيات الأعصاب بجامعة كولومبيا البريطانية: «في مجال المستحضرات الصيدلانية، يدرك الناس أن المحسن المعرفي الناجح يمكن أن يكون أكبر نجاح دوائي على الإطلاق».

مواجهة السوق

على الرغم من الرضا العلمي المرتبط باكتشاف الأدوية المعززة للإدراك من خلال التحقيق التفصيلي للعمليات الجزيئية الكامنة وراء الإدراك، فإن المواد الأولى التي تصل إلى السوق لعلاج الخرف وغيره من الاضطرابات الإدراكية ربما لن تأتي من الفهم العميق للخلايا العصبية. وظيفة. قد تأتي من الاكتشاف العرضي أن المركب المعتمد لغرض آخر يؤثر أيضًا على الإدراك. على سبيل المثال، تم تطوير أحد الأدوية المرشحة، والذي دخل مؤخرًا مرحلة متقدمة من التجارب السريرية لعلاج الضعف الإدراكي الذي يحدث في مرض الزهايمر، في روسيا كمضاد للهستامين لحمى القش، ولم يتم اكتشاف فعاليته إلا بعد فترة من الوقت. آثار على الخرف. وقد دفعت الإمكانات السوقية الضخمة بعض الشركات إلى محاولة اقتحام السوق بطرق غير مقبولة، على سبيل المثال من خلال "إحياء" دواء فشل أو لم يكمل تجاربه السريرية وبيعه كمكمل غذائي أو "كغذاء طبي"، وهو ما يخضع لرقابة أقل صرامة.

وبالمثل، قد تظهر أدوية جديدة عندما توافق الهيئات التنظيمية على توسيع الاستخدامات المسموح بها لدواء معروف بالفعل أن له تأثيرًا معرفيًا. اتبعت شركة Cephalon، الشركة المصنعة لعقار Modafinil، هذا المسار، وحصلت على موافقة إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) لتسويق المادة لعمال النوبات، وهي مجموعة أكبر بكثير من المصابين بالخدار (الأشخاص الذين يعانون من نوبات نوم لا يمكن السيطرة عليها) الذين تمت الموافقة عليهم في المقام الأول. (دفعت شركة سيفالون أيضًا حوالي 444 مليون دولار لولايتين والحكومة الفيدرالية لترويج ثلاثة أدوية، بما في ذلك مودافينيل، لاستخدامات غير معتمدة). وقد يكون الدافع لتحسين الإدراك - سواء لتعزيز التركيز الذهني أو للمساعدة في تذكر رقم هاتف أحد الأصدقاء - مغريًا إن هذا الأمر قد ينطبق على المنتجين والمستهلكين على حد سواء، حتى أن هذا قد يجعلنا ننسى المخاطر الحتمية المتمثلة في التلاعب بالدوائر العصبية التي تمنحنا إحساسنا الأساسي بأنفسنا.

تم نشر المقال بإذن من مجلة ساينتفيك أمريكان إسرائيل