البروفيسور يوسف ايتسكوفيتس يتحدث عن خططه لإنتاج خلايا تفرز الأنسولين لعلاج مرضى السكر وعن الثورة القادمة من جامعة ستانفورد حيث نجحوا في تجديد شباب فأر عجوز
في الطابق العاشر من مبنى رابابورت في حيفا، بجوار مستشفى رمبام، توجد ثلاث أو أربع حاويات كبيرة على الأرض. فيها، في النيتروجين السائل عند درجة حرارة 190 درجة مئوية تحت الصفر، يوجد أحد كنوز الطب والتكنولوجيا الحيوية المحفوظة في العالم: الخلايا الجذعية الجنينية، التي تعمل كأساس لجميع الأبحاث في مجالها.
في الغرفة المجاورة يوجد مختبر البروفيسور يوسف إيتسكويتز، وهو أحد القلائل في العالم الذين شاركوا في براءة اختراع إنشاء خلايا جذعية جنينية. يوجد في المختبر مئات القوارير، بعضها في طور التعقيم في الطريق لتكون بمثابة موطن للخلايا الجذعية الجنينية الجديدة، وبعضها في الثلاجة، حيث يمكنك ملاحظة تكوين الخلايا الثمينة.
يتم استخراج الخلايا الجذعية الجنينية بعد ستة أيام من إخصاب البويضة. ويبلغ حجمها الإجمالي حوالي عُشر المليمتر، وتتضمن حوالي 50 خلية محاطة بطبقة خارجية. في الحمل الطبيعي، يتطور الجنين من الخلايا، ومن الطبقة الخارجية تتطور المشيمة. في المختبر، يتوقف التطور عند هذه المرحلة، ويتم استخدام الخلايا للبحث.
يعد الاستخدام البحثي للخلايا أمرًا مثيرًا للجدل في العالم من الناحية الأخلاقية، حيث يعتبره البعض بمثابة قتل الأطفال. ومن ناحية أخرى، فإن الإمكانات العلاجية الهائلة الكامنة في الخلايا الجذعية الجنينية، في نظر الكثيرين، تؤهل لاستخدامها لأغراض علمية.
ما يميز الخلايا الجذعية الجنينية هو أن جميع خلايا الجسم تتطور منها. إن فك رموز عملية تمايزها إلى خلايا محددة - مثل خلايا القلب أو الدم أو الكبد أو الخلايا العصبية - يذهل الباحثين. إن فهم عملية التمايز، على سبيل المثال في خلايا القلب، يمكن أن يمكّن من تطوير مجموعة من خلايا القلب التي ستنتظر على الرف لزراعتها لدى مرضى القلب، أو لإصلاح العيوب، أو كبديل لعملية زرع القلب.
يقع مختبر إيتسكويتز في مركز التميز لأبحاث الخلايا الجذعية في التخنيون حيث يعمل فيه حوالي 20 باحثًا من التخنيون ومستشفى رمبام وكلية الطب ومعهد رابابورت. إيتسكويتز، الذي يشغل منصبًا بدوام كامل كمدير لقسم المرأة والأمومة ووحدة التلقيح الاصطناعي في رامبام، هو أيضًا عضو في معهد رابابورت وعضو هيئة التدريس في التخنيون.
وفي مرحلة مبكرة نسبيًا، تعاون إيتزكوفيتز مع البروفيسور نسيم بنفانيشتي من الجامعة العبرية في القدس لإجراء المزيد من الأبحاث. وأسفر التعاون عن الملكية الفكرية في مرحلة مبكرة نسبيًا من البحث العالمي في هذا المجال.
وقال إيتزكوفيتس: "لقد تقرر مؤخرًا إنشاء مشروع مشترك جديد بين التخنيون والجامعة العبرية للبحث والتطوير، مع إمكانية تسويق النتائج تجاريًا". وأضاف أن "الهدف من المشروع هو إنتاج خلايا منتجة للأنسولين لزراعتها لدى مرضى السكري، وإنتاج خلايا الكبد كنموذج لاختبار سمية المواد والأدوية". وقد يأتي التمويل من برامج البحث والتطوير التابعة للاتحاد الأوروبي، المهتم أيضًا بهذا المجال.
إن نتائج الأبحاث حول خلايا البنكرياس المنتجة للأنسولين مشجعة، لكن الطريق إلى إنتاج خلايا للزرع لا يزال بعيدًا جدًا، كما يحذر إيتزكوفيتش. "ليس لدينا حتى خلايا مشابهة لخلايا البنكرياس حتى الآن. ما لدينا هو خلايا تفرز الأنسولين، ولا يمكن زرعها". يعتمد البحث على إدخال الجينات التي تشجع إنتاج الأنسولين في خلايا الجنين.
الاتجاه التطبيقي الآخر الذي تمت دراسته في مختبر الخلايا الجذعية هو تحضير الخلايا لتكوين الأوعية الدموية، بما في ذلك خلايا القلب، المعدة للزرع. وقال إيتزكوفيتز: "لأول مرة في العالم، كانت الخلايا العضلية النابضة التي تم إنشاؤها في المختبر موجودة في مختبري، في مختبر ميشال أميت".
ستكون الثورة العظيمة للخلايا الجذعية عندما يصبح من الممكن إيقاف عملية الشيخوخة بها. قبل خمس سنوات، عندما تحدث العلماء عن "إيقاف الساعة البيولوجية"، بدا أن هذا لا يزال خيالاً علمياً. في الآونة الأخيرة أصبحت الفكرة أقل إبداعا.
قال إيتزكويتز: "لقد أثبتوا مؤخرًا شيئًا مذهلاً". "أثبتت الأبحاث التي أجريت في جامعة ستانفورد في كاليفورنيا أن الخلايا الجذعية الجنينية يمكن تجديدها في فأر بالغ. أخذ الباحثون فأرًا صغيرًا وفأرًا عجوزًا وقاموا بربط أنظمة الدم لديهما. لقد رأوا أن التعرض أدى إلى تجديد الخلايا الجذعية للفأر المسن، وهي عملية تسمى الحزن. إن البحث عن مواد تجدد خلايانا الجذعية قد يكون أحد أكبر الثورات الطبية في جيلنا".
"أرى في المستقبل ابتكار أدوية من شأنها أن تشجع نمو وتجديد الخلايا الجذعية وتسمح بشفاء أعضاء وأنظمة الجسم، مما سيمكن من شفاء الأمراض ووقف عملية الشيخوخة أو على الأقل الوصول إلى مرحلة متقدمة مرحلة من الحياة في حالة أفضل. وبالإضافة إلى ذلك، سيكون من الممكن استخدام الخلايا الجذعية الجنينية لعلاج الأمراض المزمنة والحادة، عندما تكون الخلايا على الرف، وجاهزة للزرع في أي شخص"، حسب تقدير إيتزكوفيتز.
ووفقا له، فإن السباق العالمي لفك سر الخلايا الجذعية الجنينية معروف بالفعل في الولايات المتحدة باسم "الاندفاع الذهبي رقم 2". وقال إيتزكويتز إنه بعد أن أعلنت كاليفورنيا جمع 3 مليارات دولار للمجال، بدأت المؤسسات الأكاديمية في ولايات أمريكية أخرى بتخصيص مئات الملايين من الدولارات للبحث في الخلايا الجذعية الجنينية، خوفا من انتقال الباحثين إلى كاليفورنيا.
"المنافسة العالمية أصبحت صعبة بسبب ارتباط الهيئات الأكاديمية الرسمية للدول مع الشركات لغرض تطوير البحوث. ولهذا السبب نحتاج أيضًا إلى توحيد الجهود. وأضاف: "طموحنا هو التوصل إلى تعاون على المستوى الوطني ومع أطراف في الخارج، لأن البحث يتطلب استثمارات كبيرة".
"ميشال عميت أنتجت الخطوط الأولى من الخلايا الجذعية الجنينية"
إن التقدم العالمي في أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية في أواخر التسعينيات أعطى إسرائيل والبروفيسور إيتزكوفيتس ميزة تنافسية. وقال إيتزكوفيتز: "في عام 90، أنتجنا خلايا جذعية جنينية في مختبر بجامعة ويسكونسن في ماديسون بالولايات المتحدة الأمريكية". كان إيتزكوفيتش شريكًا في مجموعة أبحاث البروفيسور جيمس طومسون، والتي شارك فيها أيضًا ميشال أميت، الذي يواصل العمل مع إيتزكوفيتش في مختبره. وقال: "لقد كانت هي التي تمكنت من إنتاج الخطوط الأولى من الخلايا الجذعية الجنينية".
ونجح الفريق بقيادة طومسون في استنساخ الخلايا الجذعية الجنينية وحفظها تحت ظروف خاصة في المختبر، لتستمر في الانقسام مع الحفاظ على خصائصها. وقال إيتزكويتز: "يمكن زراعتها إلى الأبد، على عكس الخلية الجذعية البالغة التي تموت في نهاية رحلتها". تم تسجيل براءة اختراع العملية في ولاية ويسكونسن، وحصل الشركاء الإسرائيليون على خلايا لاستخدامها في الأبحاث في إسرائيل وحقوق استخدام التكنولوجيا.
وقال إيتزكوفيتز: "إن التعاون مع ويسكونسن سمح لي بإنشاء أول مختبر في العالم خارج الولايات المتحدة الأمريكية، بالتعاون بين رامبام والتخنيون". وبما أن الخلايا التي أنتجتها في ويسكونسن تم إنشاؤها قبل عام 2001 - عندما أصبح التشريع الأمريكي أكثر صرامة مع المشاركين في هذا المجال - فقد تمكنت إيتزكويتز من الحصول على تمويل للبحث من المؤسسات الفيدرالية الأمريكية. "لقد تلقينا 2.5 مليون دولار. لقد تم تمويلنا لمدة ثلاث سنوات، وتجري حاليًا مناقشة بشأن التمويل لمدة ثلاث سنوات أخرى."
بقلم: أورا كورين، هآرتس، والا نيوز!
