تبين أن ثورة الخلايا الجذعية كانت مجرد عملية احتيال

قصة يابانية خيالية ذات نهاية حزينة. وبدلاً من قصة نجاح، حدث تأخير في أبحاث الخلايا الجذعية

قصص النجاح العلمي دائما آسرة. وقد استلهم الكثير منهم قصص العلماء الفاضلين بشكل استثنائي الذين حققوا، من خلال مزيج من الموهبة والاجتهاد والمثابرة، اختراقات مذهلة، وتغلبوا على أصوات المشككين واكتسبوا شهرة عالمية. ولسوء الحظ، مقابل كل قصة نجاح، هناك العديد من الإخفاقات، الكبيرة والصغيرة. وقد أثار أحدها - وهو أمر صادم بشكل خاص - اليابان هذا العام، والعالم العلمي برمته. قصة عالمة لمست الشهرة لفترة وجيزة، لكن سقوطها زرع الدمار والدمار حولها.

نجم صاعد

في يناير من هذا العام، أعلن هاروكو أوبوكاتا عن إنجاز مذهل: طريقة بسيطة وفعالة للغاية لإنتاج خلايا مشابهة في خصائصها للخلايا الجذعية الجنينية. نُشرت هذه الطريقة في مجلة Nature المرموقة، وكانت الشابة والجميلة أوفوكاتا نجمة العديد من التقارير الإخبارية المتحمسة حول هذا الإنجاز الواعد.

تحمل الخلايا الأولى التي تتشكل في الجنين القدرة على التطور إلى أي نوع من الخلايا - العضلات والجلد والدماغ وما إلى ذلك. ولهذا السبب تعتبر هذه الخلايا الجذعية ذات إمكانات طبية هائلة: فمن الواضح أنه يمكن حقنها في الأنسجة المريضة، أو بعد الإصابة، وستنتج المواد اللازمة هناك. إن الوعد الكبير بالخلايا الجذعية لم يتحقق بعد لأسباب مختلفة، بما في ذلك الجدل الكثير حول استخدام الخلايا من الأجنة، الأمر الذي يثير قضايا الأخلاق والأخلاق والدين. قبل ثماني سنوات، طور العالم الياباني شينيا ياماناكا طريقة لأخذ الخلايا الناضجة وإعادتها إلى الحالة الجنينية بفضل سلسلة من التغيرات الجينية. أدى هذا الاكتشاف الرائد إلى حصول ياماناكا على جائزة نوبل في الطب. ومع ذلك، فإن طريقته لها العديد من القيود: فهي بطيئة ومرهقة ولا تنتج سوى نسبة ضئيلة من الخلايا الشبيهة بالخلايا الجذعية. قام Obokata بحل المشكلة بطريقة بسيطة للغاية.

وأوضح أوبوكاتا في مقابلة مع بودكاست Nature: "النباتات، مثل الجزر على سبيل المثال، يمكن أن تنتج خلايا جذعية من الخلايا الناضجة استجابة لضغوط خارجية، مثل القطع". وفي النهاية، وجدت أن العلاج بحمض قوي أدى إلى عودة خلايا طحال الفأر إلى الحالة الجنينية، على الرغم من أن الحمض يقتل الخلايا عادة. وكان المعنى وسيلة بسيطة ورخيصة لإنتاج كمية كبيرة من الخلايا الجذعية بسرعة لأغراض البحث والطب. أعطى أوبوكاتا الخلايا لقب STAP (اكتساب القدرة المفرطة عن طريق التحفيز - تحقيق القدرة المفرطة من خلال الضغط الخارجي).

صعوبات التعافي

حصلت أوبوكاتا على درجة الدكتوراه من جامعة واسيدا في اليابان. أثناء دراستها للدكتوراه، أمضت عامين في كلية الطب بجامعة هارفارد، حيث طورت طريقة STAP. وعندما عادت إلى إسرائيل، تم قبولها في معهد ريكن، وهو معهد أبحاث حكومي في مدينة كوبي. وفي العام الماضي، عندما كان عمرها 30 عامًا فقط، تم تعيينها رئيسة لمختبر إعادة برمجة الخلايا في المعهد. وبعد وقت قصير تم نشر المقالات الخاصة بهذه الطريقة، والنجاح جعل من الباحث الشاب شخصية معروفة في العالم أجمع. ومع ذلك، سرعان ما ظهرت الشكوك.

وكما هي العادة في العلم، نشرت أوبوكاتا أساليبها، حتى يتمكن الباحثون الآخرون من إعادة إنتاج التجارب ومواصلتها. ومع ذلك، فإن أولئك الذين حاولوا معالجة خلاياهم بالحمض وفقًا لمنشور أوبوكاتا، لم يتلقوا خلايا جذعية، كما وعدوا، ولكن ببساطة أنابيب اختبار للخلايا الميتة. بدأ شركاؤها البحثيون يشعرون بالقلق، وطلبوا من دورية Nature إلغاء المقالات. أعاد أهل المجلة فحص المقالات ووجدوا فيها أخطاء، ليس من الواضح ما إذا كانت قد تم إنشاؤها عن طريق الخطأ أو بشكل ضار. كما أثاروا الشكوك في أن أقسام المقالات بشكل عام منسوخة من أعمال باحثين آخرين. بعد شهرين من النشر، عقد رؤساء معهد ريكن مؤتمرا صحفيا. وقال رئيس المعهد ريوجي نويوري: "أود أن أعتذر عن المقال الذي نشره باحثو معهد ريكان في مجلة الطبيعة". "إنه إعلان سبب الكثير من المتاعب لكثير من الناس." لكن المشكلة كانت في البداية. وفي يوليو/تموز، أعلنت مجلة Nature رسميًا سحب المقالات، متهمة العلماء اليابانيين بالإهمال وخيانة الأمانة. لقد كان الأمر أكثر من اللازم بالنسبة لرئيس أوبوكاتا، ساساي يوشيكي، الذي شارك في المقالات، وفي أوائل أغسطس شنق نفسه في المعهد. وكتب ساساي في رسالة الانتحار أنه لم يعد قادرًا على التعامل مع الهجوم الإعلامي، ومع مسؤوليته تجاه العاملين في معهد ريكن.

آخر فرصة

وعلى الرغم من الحدث الصعب وموقف الطبيعة المؤثر، رفضت أوبوكاتا التراجع، وأصرت على موقفها بأن النتائج التي توصلت إليها كانت صحيحة. وتمكنت من إقناع مديريها بمنحها فرصة أخيرة. أعطاها المعهد حوالي ستة أشهر لإثبات أن خلاياها حقيقية بالفعل. عملت في مختبر مزود بشبكة جيدة من الكاميرات الأمنية، وكان كبار العلماء يراقبون عملها. ومع ذلك، قبل ثلاثة أشهر من الموعد المقرر، أدرك باحثو ريكان أن هذا كان جهدًا غير مجدٍ. وأوقف المعهد التجارب، وأعلن علنا ​​منذ نحو أسبوعين عدم وجود خلايا STAP.
وترفض أوبوكاتا التحدث إلى وسائل الإعلام في الأشهر الأخيرة، لكنها قالت في رسالة مكتوبة نشرتها عقب قرار المعهد إنها تقبل القرار. تم فصلها من معهد ريكن، وهي الآن متحصنة في منزلها.

هناك الكثير من الشك فيما إذا كانت هاروكو أوبوكاتا هي بالفعل الفنانة المحتالة التي تظهر في وسائل الإعلام في العالم، وخاصة في إسرائيل. على الأغلب هذه عالمة جيدة، دفعها حماسها للنتائج الواعدة إلى نشر نتائج لم يتم اختبارها بشكل كافٍ. ومع ذلك، على عكس العديد من الحالات الأخرى، فقد اكتسحت معهد أبحاث كاملًا ومحترمًا في خيالها، وتسببت في كارثة. لم تكن أوبوكاتا قادرة على إثبات أن الخلايا STAP العظيمة موجودة بالفعل، لكنها أثبتت مرة أخرى ما يصعب على وسائل الإعلام أحيانًا تذكره، وهو أن العلماء هم مجرد بشر أيضًا.