يبدو الكويكب ستينز وكأنه ماسة في السماء

التقطت مركبة الفضاء روزيتا التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية أقرب الصور حتى الآن للكويكب الذي بدا حتى الآن وكأنه نقطة من الأرض، وله أيضًا مسار سطحي مثير للاهتمام.

خلال عطلة نهاية الأسبوع، تم إطلاق الصور الأولى من كاميرا OSIRIS ومطياف الأشعة تحت الحمراء VIRTIS على متن مركبة الفضاء روزيتا، وكانت النتائج مذهلة، كما تقول وكالة الفضاء الأوروبية.

يقول أو كيلر، الباحث الرئيسي في كاميرا OSIRIS في معهد ماكس بلانك في لينداو: "يبدو ستينز مثل الماسة في السماء". وتظهر الصورة عدة حفر صغيرة وحفرتين كبيرتين يبلغ قطر إحداهما 2 كيلومتر، مما يشير إلى أن الكويكب لا بد أن يكون قديما. يبلغ قطر الصور 50-60 بكسل، وهو ما يكفي لوصف شكل مسار التضاريس والميزات الأخرى.

تقول ريتا شولتز، كبيرة علماء روزيتا: "في الصورة، يمكنك رؤية سلسلة من الحفر الناتجة عن الاصطدام والتي يجب أن تكون قد نشأت نتيجة الاصطدامات المتعاقبة أثناء دوران الكويكب حول محوره. ومن الممكن أن يكون هذا بسبب تأثير تيار من النيازك أو شظايا من جرم سماوي صغير آخر تحطم. تضم السلسلة نفسها حوالي 7 حفر. ولتحديد عمر الكويكب، بدأ العلماء بإحصاء عدد الحفر الموجودة على سطح الكويكبات، فكلما زاد عدد الحفر، كلما زاد عمر الكويكب. وتم اكتشاف 23 حفرة حتى الآن. ومن خلال الصور، سيحاول العلماء فهم سبب سطوع الكويكب بشكل غير عادي، ومدى صغر حبيبات الثرى على سطحه. سيخبرهم هذا بالمزيد عن الطريقة التي تشكل بها الكويكب.

يقول جيرالد شوم، مدير مهمة روزيتا في وكالة الفضاء الأوروبية: "يبدو ستينز وكأنه كويكب نموذجي، ولكن من المذهل معرفة مقدار ما يمكننا تعلمه من الصور فقط. وطبعا هذه مجرد عناوين علمية. لا يزال أمامنا الكثير من العلوم الواعدة. أنا أنتظر بالفعل اللقاء مع الماسة التالية في السماء، الكويكب الأكبر بكثير لوتيتيا."

وليس العلماء وحدهم سعداء، بل المهندسون أيضًا - فقد عملت الكاميرا واسعة الزاوية (WAC) الموجودة داخل أوزوريس بشكل رائع أثناء الاقتراب من ستينز. يتطلع فريق أوزوريس أيضًا إلى تلقي الصور من الكاميرا ذات المجال الضيق (NAC) ومعرفة ما إذا كانت ستكون ذات دقة مماثلة أيضًا. سيؤدي ذلك إلى إضافة تفاصيل الألوان وإضافة إلى معرفة تكوين التربة.

ويؤكد فريق العلماء أن الكاميرا ذات الزاوية الضيقة يبدو أنها تحولت إلى الوضع الآمن قبل دقائق قليلة من الاقتراب من أصغر مسافة من الكويكب، لكنها عادت للعمل مرة أخرى بعد بضع ساعات. تمت برمجة النظام للانتقال إلى الوضع الآمن عند حدوث عطل قد يعرض الجهاز للخطر. وسيركز الفريق على التحقيق في أسباب الشذوذ بمجرد تحليل المعلومات العلمية.

وبعد اكتمال تحليل بيانات روزيتا، سيكون ستينز واحدًا من أفضل الكويكبات المميزة حتى الآن.

للحصول على معلومات على موقع وكالة الفضاء الأوروبية