ويقيم الآن عدد قياسي من رواد الفضاء في المحطة في نفس الوقت - 13
رست المركبة الفضائية إنديفور في المحطة الفضائية الدولية الليلة الماضية. فُتحت الفتحات بين المكوك والمحطة في الساعة 22:48 ودخل رواد الفضاء السبعة، لينضموا إلى أفراد الطاقم العشرين للمحطة الفضائية الستة. وبهذا يرتفع عدد الأشخاص المقيمين في المحطة في نفس الوقت إلى مستوى قياسي - 20 شخصًا. ستبدأ غدًا المرحلة الإرشادية للمهمة STS-13، وهي أول عملية سير في الفضاء.
خلال حفل الترحيب، قرع قائد المحطة جينادي بادالكا جرس المركبة الفضائية، معلنًا وصول إنديفور. وقال بادالكا: "هذا حدث مهم في برنامج الفضاء".
وأضاف قائد إنديفور مارك بولانسكي: "13 هو عدد كبير من الناس. نحن سعداء بوجودنا هنا." وتلقى رواد الفضاء إحاطة بشأن السلامة من أفراد الطاقم القدامى، وقد جرت بالفعل مراسم التبادل بين ثيوم كوبرا الذي انضم إلى طاقم المحطة والياباني كويتشي واكاتا، الذي سيعود إلى الأرض على متن المكوك إنديفور.
أمام أعضاء الفريقين عشرة أيام مزدحمة، تشمل، من بين أمور أخرى، خمس جولات سير في الفضاء لتجميع المكون الخارجي لمختبر كيبو الياباني، حيث سيتم تخزين التجارب المطلوبة للتعرض لظروف الفضاء، كما سيتم تخزين رواد الفضاء. كما سيتم إجراء أعمال الصيانة خارج المحطة.
وعلى الأرض، سيحاول العلماء فك رموز الصور عالية الدقة للدرع الحراري في الجزء السفلي من المكوك، وكذلك المناطق الحساسة مثل أطراف الأجنحة وقبة الأنف، من أجل محاولة تحديد موقعها. الأضرار الناجمة عن سقوط البلاط والرغوة العازلة أثناء إطلاق المكوك. وبعد ذلك، ستقرر وكالة ناسا الإجراءات التي يتعين على رواد الفضاء القيام بها. إذا لزم الأمر، سيكون من الممكن إضافة المشي في الفضاء.
