وعادت مركبة ستارلاينر إلى الأرض دون أن تلتقي بمحطة الفضاء الدولية، لكن بوينغ تقول إن هذا الهبوط يظهر قدرة البشر على الطيران بداخلها على قيد الحياة. ستارلاينر هي أول كبسولة فضائية أمريكية على الإطلاق تهبط على الأرض وليس في المحيط
انتهت المهمة الأولى لمركبة الفضاء بوينغ Stellar CST-100، والتي من المفترض أن تنقل الركاب إلى المحطة الفضائية في المستقبل، عندما أصبحت أول كبسولة فضائية أمريكية تهبط على الأراضي الأمريكية وليس في المحيط (حتى الآن فقط الفضاء هبطت المكوكات على الأرض وجميع المركبات الفضائية الأخرى في بحر الولايات المتحدة).
وهبطت المركبة الفضائية في موقع وايت ساندز التابع للجيش الأمريكي في نيو مكسيكو عند الساعة 14:48 بعد الظهر بتوقيت إسرائيل، بعد أن أمضت ما يزيد قليلا عن يومين في المدار وخضعت لاختبارات وفقا لأهداف الرحلة، والتي تم تحقيقها جزئيا كما نعلم. بسبب العطل الذي منعها من الوصول إلى محطة الفضاء الدولية. آخر مرة هبطت فيها مركبة فضائية في مدار في ميناء وايت ساندز الفضائي كانت في عام 1982، عندما هبط مكوك الفضاء كولومبيا في المدار، منهيًا مهمته STS-3.
كما ذكر، بعد وقت قصير من إطلاقها في 20 ديسمبر وانفصالها عن المرحلة الثانية من المعزز الذي حملته، حدث عطل في ستارلاينر بسبب خلل في أنظمة توقيت المهمة الذي تسبب في استخدام المركبة الفضائية لكمية كبيرة من الوقود في طريقها إلى وجهتها - الالتحام في محطة الفضاء الدولية. وتمكن مراقبو الطيران من السيطرة على المركبة الفضائية ووضعها في مدار أقل وأكثر استقرارا. ومع ذلك، تمكنت ستارلاينر من إجراء عرض توضيحي لقدرات الأنظمة الرئيسية قبل إعادتها إلى الأرض، قبل ستة أيام من الموعد المحدد.
"إن التعافي السريع للمركبة الفضائية من قبل طاقم ستارلاينر والقدرة على تحقيق العديد من أهداف المهمة، بما في ذلك الخروج من المدار والعودة إلى الغلاف الجوي والهبوط، يعود الفضل فيه إلى الأشخاص في بوينغ الذين كرسوا سنوات من حياتهم لتحقيق الفضاء التجاري المأهول. قال جون مولهولاند، نائب الرئيس ومدير برنامج الفريق التجاري لبرنامج بوينغ: "إن احترافهم وتعاونهم مع موظفي ناسا في ظل ظروف صعبة سمح لنا بتحقيق أقصى استفادة من هذه المهمة."
وقال إن هبوط ستارلاينر أظهر متانة أنظمة الهبوط، بما في ذلك المظلات والوسائد الهوائية المبتكرة.
على الرغم من أن ستارلاينر لم تكن مأهولة على هذه الرحلة، إلا أنه كان لا يزال بها راكب واحد - روبوت يدعى روزي، الذي جلس في مقعد القائد طوال الوقت. لقد تم تجهيزها بعشرات أجهزة الاستشعار التي تجمع البيانات التي من شأنها أن تساعد في إثبات أن Starliner آمنة للطواقم البشرية في المستقبل.
بعد ذلك، سيتم إرجاع وحدة الطاقم هذه إلى فلوريدا لاسترجاع البيانات وتحليلها وتجديدها للمهام المستقبلية. هذه هي المركبة الفضائية التي تم اختيارها لتطير رائدي فضاء ناسا سونيتا "سوني" ويليامز وجوش كاسادا، إلى جانب اثنين من رواد الفضاء الدوليين، في أول مهمة تشغيلية. وفي الوقت نفسه، يقوم فريق بوينغ ستارلاينر بوضع اللمسات النهائية على السيارة التي ستطير رائد فضاء بوينغ كريس فيرجسون ورائدي فضاء ناسا مايك فينكي ونيكول مان في الرحلة التجريبية المأهولة الثانية.
