تم الكشف عن أسرار إطلاق سبوتنيك عام 1957

ولم يتمكن بوريس تشيرتوك، أحد مؤسسي برنامج الفضاء السوفييتي، من قول كلمة واحدة عن إطلاق القمر الصناعي. والآن، وهو في الخامسة والتسعين من عمره، يتحدث لأول مرة ويحكي كيف حقق السوفييت التفوق على الغرب في غزو الفضاء.

عندما انطلق سبوتنيك قبل خمسين عاماً، نظر العالم أجمع إليه في رهبة وخوف، وشاهد ما بدا وكأنه كشف النقاب عن خطة منظمة لغزو الفضاء ونقطة النصر في الحرب الباردة.
ومع ذلك، بعد مرور 50 عامًا، يبدو أن الإطلاق المهم لم يكن جزءًا من استراتيجية مخططة لإثبات التفوق السوفييتي على الغرب. وبدلاً من ذلك، كان القمر الصناعي الأول نتيجة رهان قاده حلم عالم "اشتم" صاروخاً، وطابقه مع القمر الصناعي، وأجبر الكرملين المتشكك على الدخول في عصر الفضاء.

رمز الضوء الوامض الذي تجمعت الحشود في جميع أنحاء العالم لرؤيته في سماء الليل؟ ولم تكن سبوتنيك على الإطلاق. وكانت هذه هي المرحلة الثانية من مسرع هالفين، كما يدعي بوريس تشيرتوك، أحد مؤسسي برنامج الفضاء السوفيتي. وفي سلسلة من المقابلات مع وكالة أسوشيتد برس، روى تشيرتوك وغيره من خريجي صناعة الفضاء كيف تم إطلاق سبوتنيك وكيف تمكن من تحقيق الإنجاز غير المتوقع.
لم يستطع تشيرتوك أن يقول كلمة واحدة عن المشروع طوال معظم حياته. كان اسمه، وكذلك اسم سيرجي كوروليف، كبير العلماء، سرًا من أسرار الدولة. واليوم، وبعمر 95 عامًا، وفي حديثه إلى مجموعة صغيرة من الصحفيين في موسكو، تحدث تشيرتوك أخيرًا عن اعتزازه بدوره الحاسم في تاريخ استكشاف الفضاء. وقال: "كانت كل واحدة من قاذفات الصواريخ الأولى بمثابة زوجة محبوبة بالنسبة لنا". "كنا نحب كل صاروخ، وأردنا بشدة إطلاقه بنجاح. سوف نعطي قلوبنا وأرواحنا لرؤيتهم تطير. كان هذا الشغف وتصميم كوروليف عاملاً أساسيًا في نجاح سبوتنيك.
ولكن هكذا كانت الصدفة. وكما وصف العالم المتقاعد، فإن الزلزال الأول ولد من خطة سوفيتية مختلفة تماما، الخطة الطموحة لإنتاج صواريخ يمكنها ضرب الولايات المتحدة وإسقاط قنابل هيدروجينية عليها. ولأن أحدًا لم يخبرهم بمدى ثقل الصواريخ المفترض، فقد صنعوا صواريخ R-7 مع قطع غيار، وكانت في الواقع أقوى من أي شيء تمتلكه أمريكا، كما يقول جريجوري جريتسكو، مهندس الصواريخ ورائد الفضاء. كانت منصة الإطلاق الضخمة وقدرتها على حمل حمولة مفيدة مختلفة عما كان مطلوبًا على الإطلاق في ذلك الوقت، وقد تصادف أنها كانت وسيلة مثالية لإطلاق جسم ما في مدار حول الأرض - وهو أمر لم يتم القيام به من قبل .
في الواقع، يقول العلماء الروس إنه لولا التهديد النووي، لكان من المؤكد تقريبًا أن ينطلق سبوتنيك في وقت لاحق.

المنافسة مع الأمريكان
وقال تشيرتوك: "السبب الرئيسي لظهور سبوتنيك هو أجواء الحرب الباردة وسباقنا ضد الأميركيين". "كانت الصواريخ العسكرية هي الشيء الرئيسي الذي كنا نفكر فيه في تلك اللحظة." عندما واجه مشروع الرأس الحربي عقبات، قرر كوروليف، أبو برنامج الفضاء السوفييتي، اغتنام الفرصة. كان كوروليف، وهو عالم ذو رؤية ورجل قوي للغاية، يضغط على الكرملين للسماح له بإطلاق قمر صناعي. وقال إن الولايات المتحدة خططت بالفعل لتحرك مماثل في عام 1958، كجزء من السنة الجيوفيزيائية الدولية.
ومع ذلك، في حين وافقت الحكومة على المشروع في يناير 1956، أراد الجيش الاحتفاظ بالصواريخ لبرنامج القصف. وقال جريتشكو (76 عاما): "لقد تعاملوا مع الأقمار الصناعية على أنها ألعاب، وهو خيال غبي من خيال كورليف".

وقال غريتشكو: "كان لدى الأميركيين خطة لإطلاق الأقمار الصناعية". "البرنامج الأمريكي كان يسمى "الطليعة"، لكنهم وجدوا أنفسهم متخلفين عنا".
كان لدى الاتحاد السوفييتي أيضًا قمر صناعي قيد التطوير، لكن اكتماله استغرق وقتًا طويلاً، كما علم كوروليف، لذلك أمر فريقه بتطوير بوصلة بدائية بسرعة. كان يسمى PS-1، وهو اختصار لكلمات "Prosterhi Sputnik" - أول قمر صناعي.
وقال جريتسكو، الذي حسب سرعة إطلاق أول قمر صناعي، إنه حاول مع مهندسين شباب آخرين إقناع كوروليف بتجهيز سبوتنيك ببعض الأدوات العلمية. رفض كوروليف قائلاً إنه لم يكن هناك وقت. وقال غريتشكو: "لو استمع إلينا كوروليف وبدأ بإضافة أدوات إلى القمر الصناعي، لكان الأمريكيون قادرين على فتح عصر الفضاء".
وتم بناء القمر الصناعي الذي يبلغ وزنه 83 كيلوغراما في أقل من 3 أشهر. قام المخططون السوفييت ببناء كرة تتكون من غلاف من الألومنيوم وتحتوي على جهازي إرسال لاسلكي وأربعة هوائيات. كان التصميم الأصلي للقمر الصناعي مخروطي الشكل، لكن كوروليف فضل الشكل الكروي. ويقتبس تشيرتوك اليوم قوله: "الأرض مستديرة، وأول قمر صناعي يتم إطلاقه يجب أن يكون له شكل كروي". سطح سبوتنيك مغربي ليعكس أشعة الشمس بشكل أفضل ويمنع ارتفاع درجة الحرارة.
كان من المقرر في البداية إجراء الإطلاق في 6 أكتوبر، لكن كوروليف كان يخشى أن تكون الولايات المتحدة تخطط لعملية إطلاق في اليوم السابق. طُلب من الكي جي بي التحقق من الأمر، لكن يبدو أن الأخبار ليس لها أي أساس. ومع ذلك، لم يرغب كوروليف في المخاطرة. ألغى بعض فحوصات اللحظة الأخيرة وأرجأ موعد الإطلاق لمدة يومين حتى 4 أكتوبر 1957.

قمر آخر
وقال غيريتسكو: "أكثر من أي شخص آخر، أدرك كوروليف مدى أهمية الدخول في عصر الفضاء". "لم يكن للأرض سوى قمر واحد منذ مليارات السنين، وفجأة أصبح لها قمر آخر، قمر صناعي." بعد وقت قصير من إطلاقه من السهول القاحلة لجمهورية كازاخستان السوفيتية، أصدر القمر الصناعي أشهر صفارة في العالم. ومع ذلك، فإن المهندسين على الأرض لم يدركوا على الفور أهميتها.
يتذكر تشيرتوك قائلاً: "في تلك اللحظة، لم نتمكن من فهم أهمية العمل الذي قمنا به". "لقد شعرنا بالنشوة حيال ذلك فقط في وقت لاحق، عندما كان العالم كله في حالة من الفوضى. وبعد أربعة أو خمسة أيام فقط، أدركنا أن ما فعلناه أحدث نقطة تحول في تاريخ الثقافة الإنسانية".
مباشرة بعد الإطلاق، اتصل كوروليف بالزعيم السوفييتي نيكيتا خروتشوف لإبلاغه بنجاح الرحلة. يتذكر سيرجي نجل خروتشوف، الذي كان بجانب والده لحظة هذه المحادثة، أنهم استمعوا إلى أصوات التنبيه وبعد ذلك مباشرة ذهب للنوم. قال سيرجي كوروليف إنهم رأوا في البداية أن الإطلاق هو آخر في سلسلة من الإنجازات التكنولوجية للاتحاد السوفيتي، مثل أول طائرة نفاثة أو أول محطة للطاقة الذرية.
قال خروتشوف الأصغر سنا، وهو الآن زميل كبير في معهد واتسون للعلوم والتكنولوجيا: "نحن جميعا، شعب كوروليف، الذين عملنا في البرنامج، أنا وخروتشوف، رأينا هذا باعتباره إنجازا آخر يثبت أن العلوم والاقتصاد السوفييتي يسيران على المسار الصحيح". الدراسات الدولية في جامعة براون.
كان التقرير السوفييتي الأول عن إطلاق سبوتنيك مختصراً ومدفوناً في أعماق صفحات صحيفة برافدا، الصحيفة اليومية للحزب الشيوعي. ولكن بعد يومين، ظهر في عناوين الأخبار مستشهداً بكرة الثلج المتدحرجة من ردود الفعل الدولية. ونشرت برافدا أيضًا وصفًا لمدار سبوتنيك للسماح للناس برؤيته أثناء مروره فوق رؤوسهم. ولم يذكر المقال أن الضوء الذي شاهده الراصدون وهو يعبر سماء الليل هو ضوء المرحلة الثانية من المعزز، والذي ظل تقريبا في نفس مدار القمر الصناعي الصغير الذي كان غير مرئي بالعين المجردة.
متحمسًا للشهرة العالمية، أمر خروتشوف كوروليف بإطلاق قمر صناعي جديد على الفور، وهذه المرة للاحتفال بيوم الثورة البلشفية الشهير في 7 نوفمبر. "لم نكن نعتقد أنك سوف تحصل على الأميركيين مع القمر الصناعي الخاص بك، ولكنك فعلت، والآن عليك إطلاق قمر صناعي جديد بحلول 7 تشرين الثاني/نوفمبر." اقتبس جريتشكو مذكرات كوروليف.
ومن خلال العمل على مدار الساعة، تمكن كوروليف وفريقه من بناء قمر صناعي آخر في أقل من شهر. في 3 نوفمبر، أطلقوا سبوتنيك 2، الذي كان وزنه بالفعل حوالي 500 كجم وكان يحمل أول شحنة حية، وهي كلب من سلالة مختلطة اسمه لايكا في غرفة صغيرة مضغوطة بالهواء. مات الكلب بأزمة قلبية بعد حوالي أسبوع (وحسب العديد من الخبراء حدث ذلك بعد بضع ساعات)، الأمر الذي أثار احتجاج محبي الحيوانات، لكن الرحلة أكدت أن كائن حي يمكنه البقاء على قيد الحياة في الفضاء، وهذا ما مهد الطريق طريقة للرحلات المأهولة.
أطلق أول سبوتنيك صفيرًا لمدة 3 أسابيع وقضى ثلاثة أشهر في الفضاء قبل أن يحترق في الغلاف الجوي. لقد دار حول الأرض حوالي 1,400 مرة، أي أقل بقليل من مائة دقيقة لكل دورة. بالنسبة لكوروليف، كان هناك أيضًا مرارة، وليس مجرد فرح، لأنه لم يُذكر قط كأحد المساهمين في عملية الإطلاق، ولم يكن دوره الرئيسي معروفًا إلا لعدد قليل من المسؤولين ومخططي الفضاء.

إنجاز للشعب السوفيتي بأكمله
ومن المفارقات أن ليونيد سيدوف، عضو أكاديمية العلوم السوفييتية الذي لم يكن مرتبطًا ببرنامج الفضاء، قد تم تقديمه للغرب باعتباره والد سبوتنيك. وفي الوقت نفسه، سُمح لكارولييف بنشر أبحاثه غير الحساسة فقط، تحت اسم مستعار - البروفيسور ك. سيرجيف. رفض خروتشوف اقتراح لجنة نوبل بمنح الجائزة لكوروليف، وأصر على أن ذلك كان إنجازًا للشعب السوفيتي بأكمله.
قال سيرجي خروتشوف إن والده كان يعتقد أن الإبلاغ عن كوروليف من شأنه أن يزعج مصممي الصواريخ الآخرين ويضر ببرامج الصواريخ والفضاء السوفيتية. وقال "هؤلاء الناس تصرفوا مثل الممثلين، وكانوا جميعا يشعرون بالغيرة من كوروليف". "أعتقد أن قرار والدي كان صحيحا من الناحية النفسية، ولكن بالطبع شعر كوروليف بالأذى".
وكتبت ناتاليا ابنة كوروليف في الكتاب أن الإخفاء جذب والدها. ونقلت عنه قوله: "كنا مثل عمال المناجم، كنا نعمل تحت الأرض". "لم يسمع عنا أحد."
لم يعرف الاتحاد السوفييتي وبقية العالم اسم كوروليف إلا بعد وفاته عام 1966. أصبح منزله في موسكو، حيث التقى تشيرتوك مع الصحفيين، متحفًا تكريمًا لكبير العلماء.
ولم يُسمح لشيرتوك بالسفر خارج الاتحاد السوفييتي إلا في أواخر الثمانينيات، بعد أن قام آخر زعيم سوفييتي، ميخائيل جورباتشوف، بتحرير الاتحاد السوفييتي. أولاً، لم يعد برنامج الفضاء الباقي مجهولاً ولا هم صامتون، ويطالبون بالمجد الذي أُخذ منهم. تقول فاليري كرزون، رائدة الفضاء التي شغلت منصب نائب مدير مركز تدريب رواد الفضاء في ستار سيتي: "إن التنافس في الفضاء، على الرغم من أنه كان له أسباب عسكرية، دفع الجنس البشري إلى الأمام". إن إنجازاتنا اليوم تنبع من تلك المنافسة".
وفي النهاية، كان الأمريكيون هم الذين فازوا بالسباق إلى القمر، بعد مرور 12 عامًا تقريبًا. لم يكن خروتشوف مهتمًا بالوصول إلى هناك، كما يقول ابنه، وبُذلت جهود في عهد خليفته ليونيد بريجنيف، لكنها لم تنجح، مما أدى إلى مشاجرات بين كوروليف والمخططين الآخرين. وقال كوروليف: "لم نكن لنصل إلى القمر أولاً على أي حال". "لقد خسرنا السباق لأن صناعتنا الإلكترونية كانت متخلفة."
واليوم، على الرغم من أن سبوتنيك قد دخل كتب التاريخ، إلا أنه لا يزال يستخدم كقوة دافعة. وفي شهر أغسطس/آب، عندما تم رفع الطاقم الروسي إلى قاع البحر في القطب الشمالي، شبه الكرملين ذلك برحلة نيل أرمسترونج على سطح القمر ــ وربما كانت هذه إشارة إلى مدى تمسك الروس بأول إنجاز لهم في الفضاء.