اكتشف العلماء الذين استخدموا سبيتزر جزيئات عضوية في المجرات جاءت إلينا من وقت كان عمر الكون فيه ربع عمره اليوم فقط
اكتشف تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا العناصر الأساسية للحياة في وقت كان فيه الكون أصغر سنا بكثير. اكتشف العلماء الذين استخدموا سبيتزر جزيئات عضوية في المجرات جاءت إلينا من وقت كان عمر الكون فيه ربع عمره اليوم فقط.
تتكون هذه الجزيئات الكبيرة المعروفة بالهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات من الكربون والهيدروجين. تعتبر الجزيئات جزءًا من اللبنات الأساسية للحياة.
هذه الجزيئات المعقدة شائعة جدًا على الأرض. وتتشكل عندما لا تحترق المواد المعتمدة على الكربون بشكل كامل. ويمكن العثور عليها في عوادم السيارات والطائرات، وكذلك في الهامبرغر المشوي والخبز المحمص المحترق.
وتلعب هذه الجزيئات، المنتشرة في المجرات مثل مجرتنا درب التبانة، دورًا مهمًا في تكوين النجوم والكواكب. سبيتزر هو أول تلسكوب يرى هذه الجزيئات حتى الآن.
"هذا قبل 10 مليارات سنة من أي شيء رأيناه حتى الآن." قال الدكتور لين يان من مركز سبيتزر للعلوم في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، والذي كان الباحث الرئيسي في دراسة ستنشر في عدد 10 أغسطس من مجلة الفيزياء الفلكية. المهمات السابقة - اكتشف القمر الصناعي الفلكي للأشعة تحت الحمراء والمرصد الفضائي للأشعة تحت الحمراء هذه الأنواع من المجرات والجزيئات ولكنها أقرب بكثير إلى مجرتنا درب التبانة.
إن حساسية سبيتزر أكبر 100 مرة من التلسكوبات السابقة التي تعمل بالأشعة تحت الحمراء، وهذا يتيح اكتشاف مثل هذه الجزيئات العضوية البعيدة.
وبما أن عمر الأرض يبلغ حوالي 4.5 مليار سنة، فهذا يعني أن هذه المواد العضوية كانت موجودة في الكون قبل فترة طويلة من تشكل كوكبنا والنظام الشمسي، وربما كانت في قلب تكوين النظام الشمسي.
وجد سبيتزر هذه المكونات العضوية في المجرات التي حدث فيها انفجار لتكوين النجوم في وقت قصير. مجرات "اللحم في المقلاة" هذه غير مرئية في الضوء المرئي لأنها بعيدة جدًا وتحتوي على كميات كبيرة من الغبار الذي يحجب الضوء. ومع ذلك، فإن نفس الغبار يتوهج بشكل ساطع في ضوء الأشعة تحت الحمراء ويمكن رصده بسهولة بواسطة سبيتزر.
يقوم مطياف الأشعة تحت الحمراء الخاص بسبيتزر بتقسيم ضوء هذه المجرات إلى مكوناته ويكشف عن وجود مادة عضوية. تمنح هذه السمات العضوية العلماء معالم بارزة لتقدير المسافة إلى هذه المجرات. وهذه هي المرة الأولى التي يتمكن فيها العلماء من قياس مسافة تصل إلى عشرة مليارات سنة ضوئية منا باستخدام بصمات الهيدروكربونات العطرية متعددة الكريات.
تخبرنا هذه المكونات المعقدة أنه بحلول الوقت الذي نرى فيه هذه المجرات، تكون عدة أجيال من النجوم قد تشكلت بالفعل. قال الدكتور جورج حلو، من معهد سبيتزر أيضًا والمؤلف المشارك للدراسة. "لقد مُنحت الكواكب والحياة فرصًا مبكرة للظهور في الكون."
