من المحتمل أن المركبة الفضائية المريخية سبيريت قد اكتشفت علامات على وجود ينابيع ساخنة في تاريخ المريخ

وكشفت المركبة الآلية عن مادة لا يمكن أن تتشكل إلا في وجود الماء الساخن، أي زاوية ساخنة - فوهة بركان أو نبع ماء حار - حيث يمكن للبكتيريا أن تعيش

كشف مثير للاهتمام، أمس (الاثنين)، في اجتماع الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي (AGU)، على لسان ستيفن سكوايرز من جامعة كورنيل، وهو كبير العلماء في مشروع روفر المريخ سبيريت آند أوبورتيونيتي. من الواضح أنها مادة اكتشفها الروبوت سبيريت، في عملية تنقيب تم إنشاؤها عن غير قصد، بسبب سحب عجلة تالفة. يصف سكوايرز هذا بأنه أحد أهم الاكتشافات منذ وصول المركبات الآلية إلى سطح المريخ. ويعتقد العلماء أن رقعة من الأرض تعرضت لسحب الأرض، تحتوي على دليل على فترة في تاريخ المريخ عندما كان المكان دافئا، وعلى الأقل من حيث الظروف، يمكن للبكتيريا، إذا تشكلت هناك، أن البقاء على قيد الحياة وتزدهر لفترة طويلة.

من المحتمل أن تكون الرواسب المكتشفة قد تشكلت عندما تلامست ينابيع المياه الساخنة أو تيارات البخار مع الصخور البركانية. وقال سكويرز في محاضرته في المؤتمر: "على الأرض، هذه هي الأماكن التي توجد فيها البكتيريا". "نحن متحمسون للغاية لهذا الاكتشاف." قال.

وهذا اكتشاف كان فيه نصيب الحظ كبيرا. كان الروح يسافر وإحدى عجلاته مكسورة، وبالتالي حفر قليلاً في تربة المريخ أثناء تقدمه. في شهر مايو من هذا العام، لاحظ العلماء الذين قاموا بتحليل صور الروبوتات المريخية أنه في الأخدود الذي تم إنشاؤه كانت هناك مادة تبدو أكثر سطوعًا من المعتاد. وقام العلماء بتوجيه أجهزة التحليل الكيميائي الخاصة بالروبوت إلى المواد المكشوفة والصخور القريبة من أجل البحث عن أدلة إضافية لمادة مماثلة في المنطقة.
توصل الباحثون إلى استنتاج مفاده أن المادة اللامعة يمكن أن تكون قد تشكلت بإحدى طريقتين - إحدى الفرضيات هي أن الروح كشفت عن رواسب متبقية من نوع من الحرارة، تنشأ عندما قام الماء بإذابة جزيئات ثاني أكسيد الحديد في نقطة واحدة و اندلعت من نقطة أخرى. والمثال الكلاسيكي على ذلك على الأرض هو ظاهرة السخانات. والاحتمال الثاني الذي طرحه علماء كورنيل وناسا، هو أن سبيريت سافر فوق فوهة بركان خامد، حيث انفجر تدفق حمضي من شقوق الصخور وتحللها إلى جميع مكوناتها المعدنية، باستثناء النيتروجين. ثاني أكسيد.

البحث عن الحياة
يقول البروفيسور سكوايرز في مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية: "سواء كانت إحدى الفرضيتين صحيحة أو كانت الخدمة الأخرى صحيحة، فإن احتمال قدرة المريخ على الحفاظ على الحياة في الماضي متشابه تمامًا". "ما يميز هذه الرواسب هو أن الماء الساخن لم يوفر فقط بيئة يمكن أن تتشكل فيها البكتيريا، ولكن فصل ثاني أكسيد النيتروجين يمكن أن يساعد في الحفاظ على الحياة. وأضاف