وعاد القمر الصناعي من الفضاء بعد حوالي ثلاث ساعات في هبوط متحكم به في المحيط الهادئ، وإذا نجحت محاولة الإنقاذ، فستكون المرة الأولى التي تعيد فيها شركة خاصة مركبة فضائية وليست دولة.
أطلقت شركة SpaceX بنجاح صاروخ Falcon 9 يوم الأربعاء 8 ديسمبر الساعة 10:43 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (17:43 بتوقيت إسرائيل).
وتم إجراء الإطلاق لصالح برنامج الإطلاق التجاري التابع لناسا، والذي من المفترض أن ينقل بعض أنشطة الوكالة في المدار المنخفض إلى السوق الخاصة. تم إلغاء محاولة الإطلاق التي تمت قبل ساعة ونصف.
تم إطلاق صاروخ فالكون 9 والقمر الصناعي الموجود عليه من محطة القوات الجوية في مركز كيب كانافيرال الفضائي (بالقرب من مركز كينيدي للفضاء) ومن ثم إطلاق X40.
وأفيد أن كبسولة التنين قامت بدورتين في الفضاء قبل أن تعود إلى الغلاف الجوي. ووصل صاروخ فالكون إلى سرعة حوالي 25 ألف كيلومتر في الساعة. وسقط القمر الصناعي نفسه في الغلاف الجوي بعد ثلاث ساعات عندما هبط في المحيط الهادئ. وإذا نجحت عملية إنقاذ سفينة الفضاء من البحر، فستكون المرة الأولى التي تقوم فيها شركة خاصة وليس حكومة بذلك.
منحت ناسا الشركة عقدًا بقيمة 1.6 مليار دولار لتطوير قدرة الإطلاق التجاري. الدافع وراء البرنامج هو تقديم خدمات الإمداد لمحطة الفضاء الدولية. وقعت شركة SpaceX ثلاث عمليات إطلاق تجريبية و12 مهمة لنقل البضائع من وإلى المحطة الفضائية كجزء من خدمات الإمداد التجارية إلى المحطة الفضائية لصالح وكالة ناسا. وهذا يضع دراغون على بعد خطوة واحدة من الروس والأوروبيين واليابانيين الذين تحترق مركباتهم الفضائية لإعادة الإمداد في الغلاف الجوي.
وكان من المفترض أن يسقط القمر الصناعي دراجون على بعد حوالي 800 كيلومتر غرب المكسيك في المحيط الهادئ. في المرحلة الأولى سيتم توفير مركبات الإمداد ولكن أيضًا استخدام مركبة لنقل رواد الفضاء إلى المحطة الفضائية.
قال رئيس شركة SpaceX، إيلون ماسك: "قد تسوء الكثير من الأمور، وقد ينجح كل شيء. أنا في حالة صدمة نوعًا ما."
