أطلقت شركة SpaceX بنجاح قمرًا صناعيًا للاتصالات، لكنها فشلت مرة أخرى في هبوط المرحلة الأولى من جهاز الإطلاق

في إطلاقها الثاني منذ بداية العام، نجحت شركة SpaceX اليوم في إطلاق قمر صناعي للاتصالات إلى الفضاء لمدار مرتفع ثابت بالنسبة للأرض حول الأرض. فشلت مرة أخرى محاولة هبوط المرحلة الأولى لقاذفة Falcon 9، لكن هذه المرة توقعتها الشركة

في إطلاقها الثاني منذ بداية العام، نجحت شركة SpaceX اليوم في إطلاق قمر صناعي للاتصالات إلى الفضاء لمدار مرتفع ثابت بالنسبة للأرض حول الأرض. فشلت مرة أخرى محاولة هبوط المرحلة الأولى لقاذفة Falcon 9، لكن هذه المرة توقعتها الشركة.

وخلال الإطلاق الناجح، حاولت الشركة كعادتها إنزال المرحلة الأولى من منصة إطلاقها ذات المرحلتين، فالكون 9، على منصة متنقلة في المحيط. وذلك في إطار محاولاتها المستمرة لتطوير منصة إطلاق متعددة الأغراض من شأنها أن تقلل بشكل كبير من تكلفة الإطلاق إلى الفضاء.

سبايس اكس تمكنت حتى الآن من الهبوط في المرحلة الأولى مرة واحدة فقط، على مركبة هبوط أرضية، لكنها لم تتمكن حتى الآن من الهبوط بها بأمان على المنصة المتنقلة التي طورتها، حتى تتمكن أيضًا من الهبوط في المحيط. هذه المرة أيضًا، سقطت القاذفة بشدة على المنصة البحرية، هذا ما قاله الرئيس التنفيذي للشركة ومؤسسها رجل الأعمال إيلون ماسك.

لكن هذه المرة خفضت الشركة توقعاتها مقدما. وأعلنت مسبقًا أن فرص النجاح في التجربة الحالية منخفضة، وذلك لأن منصة الإطلاق استخدمت وقودًا أكثر من الإطلاق العادي، مما جعل من الصعب عليها الهبوط بسلام. وأضاف ماسك أنه في عملية الإطلاق المقبلة ستكون هناك فرصة جيدة للنجاح في التجربة الواحدة تلو الأخرى ذلك في التجربة السابقة وتمكن القاذف من الهبوط بسلام على المنصة، لكن عطلًا في إحدى ساقيه أدى إلى تعثره وسقوطه.

وتم الإطلاق الحالي في وقت مبكر من صباح السبت، الساعة 01:35 (بتوقيت إسرائيل)، من ميناء كيب كانافيرال الفضائي في فلوريدا بالولايات المتحدة. ربما كان تنفيذ عملية الإطلاق قد تنفس الصعداء لدى العديد من موظفي الشركة، بعد أن تم رفض أربع محاولات واحدة تلو الأخرى لأسباب مختلفة، مثل درجة حرارة الأكسجين السائل الذي يسمح باحتراق وقود الكيروسين الخاص بمنصة الإطلاق، سفينة دخلت النطاق البحري المغلق للإطلاق والطقس السيئ.

.
والقمر الصناعي الذي تم إطلاقه بنجاح هو SES-9، وهو قمر اتصالات متطور سيوفر خدمات الاتصالات لحوالي 22 مليون أسرة في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، ويبلغ عمره حوالي 15 عامًا. ويتم وضع القمر الصناعي في مدار ثابت بالنسبة للأرض على مسافة حوالي 36,000 كيلومتر من الأرض. ويعتبر هذا المدار مثاليا لأقمار الاتصالات، نظرا لأن مدة مدار القمر الصناعي في هذا المدار هي 24 ساعة، ولذلك فهو يتوافق مع الدوران الذاتي للأرض، ويبقى دائما فوق نفس النقطة من نقطة وجهة نظر مراقب على الأرض.

القمر الصناعي، كغيره من الأقمار الصناعية التي يتم إطلاقها في مدار مرتفع بالنسبة إلى الأرض، تم نقله بواسطة الصقر 9 فقط إلى مدار تحضيري أقل، والذي سيصل منه لاحقًا، بمفرده، إلى مداره الدائم. وفي عملية الإطلاق الحالية، استجابت شركة SpaceX لطلب SES بتقصير وقت وصول القمر الصناعي إلى مداره الثابت، لتعويض تأجيل إطلاقه من نهاية العام السابق، وهو التأجيل الناجم عن انفجار منصة الإطلاق Falcon 9 في يونيو من العام الماضي.

لتقصير وقت الوصول إلى المسار الثابت، وافق سبايس إكس قم بإجراء تغيير في ملف تعريف رحلة منصة الإطلاق - ستستمر المرحلة الأولى في العمل حتى ينفد الوقود تقريبًا. إنها في الواقع مجرد بضع ثوانٍ إضافية من احتراق الصاروخ، مما سيوفر دفعًا إضافيًا للقمر الصناعي ويرفعه إلى مدار أعلى، حيث يمكنه الوصول إلى مدار ثابت يبلغ 36,000 كيلومتر بشكل أسرع.

كان هذا التغيير هو الذي جعل شركة SpaceX تؤكد على أن فرصة النجاح في هبوط منصة الإطلاق منخفضة جدًا، حيث سيتبقى لديها كمية أقل من الوقود لتنفيذ احتراق الصاروخ الذي تهبط به نفسها.

على عكس المرة الأولى، والمرة الوحيدة حتى الآن، التي تمكنت فيها شركة SpaceX من الهبوط بأمان للمرحلة الأولى من صاروخ Falcon 9، فإن منصة الإطلاق هذه المرة لن تهبط على مركبة هبوط أرضية، بل على منصة متنقلة في البحر. والسبب في ذلك هو أنه أثناء الإطلاق إلى الفضاء يتحرك جهاز الإطلاق على شكل "قوس" عريض ويتحرك بعيدًا عن موقع الإطلاق. لذلك، من أجل الهبوط على الأرض، يلزم إجراء عمليات حرق صاروخية إضافية للعودة إلى موقع الإطلاق.

في الحالة التي يكون فيها وزن الحمولة أو السرعة المطلوبة منخفضين نسبيًا، سيتوفر لدى منصة الإطلاق ما يكفي من الوقود للقيام بالهبوط الأرضي المفضل. ومع ذلك، في عملية الإطلاق الحالية، تكون الحمولة ثقيلة جدًا (القمر الصناعي SES-9 يزن أكثر من 5 أطنان) وسرعة الإطلاق المطلوبة أعلى، لذلك يتبقى لدى منصة الإطلاق كمية أقل من الوقود وقد تم مساعدتها من خلال منصة متنقلة، تم وضعها مباشرة تحته.

شاهد المحاولة السابقة لشركتك لهبوط المرحلة الأولى من منصة الإطلاق في وسط المحيط: