في طريقها إلى الرحلات الفضائية التجارية: أول مركبة فضائية خاصة دخلت الغلاف الجوي بنجاح

اجتازت أول مركبة فضائية تجارية، وهي مركبة الفضاء "إنتربرايز" من شركة فيرجن غالاكتيك، أهم اختبار في طريقها للرحلات التجارية إلى الفضاء: في رحلة تجريبية خاصة، دخلت المركبة الفضائية الغلاف الجوي، خلال أول اختبار ناجح لمركبتها الفريدة من نوعها". "تكوين الريشة"، وهي تقنية جديدة لإعادة الدخول إلى الغلاف الجوي

اجتازت أول مركبة فضائية تجارية، وهي مركبة الفضاء "إنتربرايز" من شركة فيرجن غالاكتيك، أهم اختبار في طريقها للرحلات التجارية إلى الفضاء: في رحلة تجريبية خاصة، دخلت المركبة الفضائية الغلاف الجوي، خلال أول اختبار ناجح لمركبتها الفريدة من نوعها". "تكوين الريشة"، وهي تقنية جديدة لإعادة الدخول إلى الغلاف الجوي

وتشير هذه الرحلة التجريبية، وهي الثالثة خلال الأسبوعين الأخيرين والأهم حتى الآن، إلى تقدم كبير آخر على طريق شركة فيرجن غالاكتيك، المشروع الطموح للملياردير السير ريتشارد برانسون لتسيير رحلات تجارية إلى الفضاء، بتكلفة بحوالي 200 ألف دولار للتذكرة الواحدة. وفي هذه الأيام، يتم أيضًا تسويق تذاكر الرحلات الجوية في إسرائيل.

قامت شركة SpaceShipTwo التابعة لشركة Virgin Galactic، والمعروفة أيضًا باسم VSS Enterprise، بسبع رحلات "منفردة" منذ ديسمبر 2009.

حققت الرحلة التجريبية المثيرة، التي قادها رائدا الفضاء بيت سيبولد (بيت سيبولد) وكلينت نيكولز (كلينت نيكولز)، طفرة تكنولوجية في أحد أهم التحديات التي تواجه رحلات الفضاء: العودة إلى الغلاف الجوي، مصحوبة بحرارة آلاف من درجات الحرارة. الدرجات الناتجة عن الاحتكاك.

"هذه هي بالضبط المشكلة نفسها التي خلقت كارثة كولومبيا التي نتذكرها جميعا للأسف"، يوضح إليرون يارون، رئيس شركة "جالاكتيك دريملاين" التي تسوق في إسرائيل تذاكر للفضاء على متن "إنتربرايز"، للرحلات الجوية التي ستبدأ في وقت مبكر. كما في العام المقبل "بدلاً من الدرع الحراري المشكل لمكوكات الفضاء، وهو القطعة التي سقطت منه وتسببت في الكارثة الكبرى، هناك حل أنيق وأكثر أمانًا بكثير - "تكوين الريشة".

ويوضح يارون: "بمجرد أن تكون خارج الغلاف الجوي، يمكن إمالة الجزء الكامل من تكوين ذيل السفينة بزاوية تبلغ حوالي 65 درجة. يتيح هذا التكوين التحكم الآلي في اتجاه زاوية الطائرة ويخلق وضعية مستقرة للغاية، مما يمنح رائد الفضاء إمكانية العودة إلى الغلاف الجوي دون لمس الأيدي، وهو الأمر الذي لم يكن ممكنا في السفن الفضائية من قبل، دون الحاجة إلى جهاز كمبيوتر النظام الذي يتحكم في الرحلة. إن الجمع بين الجر القوي والوزن المنخفض (بفضل المواد الأخف وزناً التي تتكون منها السفينة) يؤدي إلى عدم ارتفاع درجة حرارة كسوة السفينة أثناء اختراق الغلاف الجوي. وهذا إنجاز كبير من شأنه أن يجعل رحلة الفضاء تجربة أكثر أمانا للبشرية."

تعد شركة Virgin Galactic، المملوكة للسير ريتشارد برانسون، شركة تابعة لشركة Virgin العالمية التي تقوم بتطوير سفن الفضاء الخاصة للأغراض التجارية والسياحية. وستكون الشركة أول مشغل للمركبات الفضائية في العالم للرحلات الفضائية التجارية. يتم حاليًا تطوير المركبة الفضائية الجديدة (VSS Enterprise) والمركبة الفضائية الأم (VMS Eve) لصالح شركة Virgin Galactic التابعة للسير ريتشارد برانسون بواسطة شركة Scaled Composites التي يقع مقرها في Mojave.